“奈德。”等孩子們依次離開在父親的命令下回房間收拾東西後，凱特琳從床上起身走到艾德旁邊，抓起他有些粗糙的雙手抬頭看著他灰色眼瞳，輕聲道，“真要這樣嗎，我不想向去年一樣再和你分開了，我擔心...”
凱特琳擔心這一別就是永遠，上一次分開的代價太大了，帶著小惡魔去谷地還有接下來發生的事情導致她與萊莎徹底決裂，雖然幾天前她曾寫信問長城的事情真實性，但也是公事公辦，沒有一絲親情，更令她傷心的是父親霍斯特因為她引起的戰爭最後戰敗而氣悶導致病情加重突然死去，她還未參加父親的葬禮，弟弟艾德慕最後一封信告訴她家族剩下的領地與叔叔黑魚成了一個酒鬼的訊息，並且表示徒利家族再也不歡迎她，凱特琳已經失去除了艾德之外的一切了。
“我們一家人要在一起。”知道一切的艾德心裡嘆息一聲將情不自禁流下兩行清淚的女人拉入懷中，給她捋了捋那不再光澤的赤褐色的頭髮，溫柔道，“凱特，你應該知道，我不能走，我是艾德·史塔克北境守護者，我不能拋下臨冬城跑，你和孩子們不一樣你們是北境最後的希望，你看來臨冬城的隊伍裡全是三四十歲的老人了，大家都沒有說什麼。”
“可是...可是你留下來孩子們不願意走的啊。”公爵夫人已經泣不成聲，他捧起她的臉認真道，“所以我需要你照看好他們，你們不用走多遠，只要走託倫方城，等待我的訊息就行，萬一...”
屋內又復歸寂靜，夫人抬手抹了把臉顫抖地說道，“萬一什麼。”
只見公爵平靜的望著她的臉龐，似是回到當年接替死去的布蘭登成為臨冬城之主年輕的艾德迎娶她時愣愣的盯著，好像要將她的臉映在腦海裡一般，“萬一臨冬城陷落了，你們就坐船離開北境，除了臨冬城以外北境再也沒有一個好的城堡能抵抗異鬼了。”
臨冬城一旦失守陷落，北境人只能為南方七國整軍拖延時間，只是看異鬼願不願意浪費時間在逃竄潰敗的北境人身上了。
“不，不！”快要止住的淚水再一次噴湧而出順著臉頰留下，她搖頭埋進公爵的懷裡，不顧淚水打溼了公爵的衣襟，艾德除了繃緊臉外只能輕輕拍著她的後背來安撫女人，他心裡感嘆著北境的命運，先是南下引起戰爭，返回北境沒多久又是異鬼出現。
他本打算讓北境的諸侯安排好過冬的事務後，在今年一月底召集封臣北上支援長城，誰料千年屹立不倒的長城突然坍塌了，異鬼與死人軍團能完好無損的從豁口長驅直入，身為北境之主的艾德也很苦啊。
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“唉，到時候真要是臨冬城失守了你們就坐船去西境吧，如果那裡沒有船，你們就騎馬南下越過頸澤到海疆城找船前往蘭尼斯特港。”他將自己的想法對夫人說道。
“什麼。”凱特琳將頭從艾德的胸口抬起，哭得梨花帶雨臉上磨的全是淚水，她驚訝於丈夫的想法，“去西境？把孩子們送到那個魔法師手上？！”
夫人的臉上寫滿抗拒，艾德珍惜著這可能是最後的相處時光耐心解釋道，“凱特，別這麼說，他救過我的命，還有珊莎，艾莉亞，也將布蘭來回來，甚至可以說也救了你與羅柏一命。”當初被楊政就出來送到鹽場鎮的他仔細聽說了河間地戰爭的詳細內容後，驚出一身冷汗，如果不是楊政背刺蘭尼斯特，老雄獅泰溫加上他的兒子弒君者還有訓練有素的六七萬的西境軍隊，怎麼想羅柏的北境軍都凶多吉少，可惜少狼主沒有機會向他的父親展示一下領軍才能與戰略意識，不然必會讓史塔克與北境諸侯大吃一驚。
“我不知道他為什麼會對我們家有好感，但我們可以相信他，就連當初那麼危險的境地他都沒有與我們開戰，現在已經成為盟友的我們更不會。”見妻子皺起眉頭垂下頭思索起來，艾德繼續說，“那你還能去哪呢，佛雷家嗎？”
凱特琳連忙搖搖頭，擦了下臉上的淚痕，“那老黃鼠狼肯定會纏著珊莎與艾莉亞給他們介紹那些他的兒子們。”
“是啊。”公爵趁熱打鐵，“還是你打算去已經被貝里席徹底掌控的谷地，亦或是還在為冬天發愁的你們家。”
提起這個徒利家的大女兒心裡就痛苦，“我們可以去熊島，它遠離大陸，你最近封了莫爾蒙家的姑娘為爵士他們又是史塔克忠實的封臣，在那裡應該沒有問題。”艾德被她天真的想法逗的無奈笑了笑，“熊島？他們自己都為過冬的糧食發愁，可能冬日還要出海捕魚，你真準備讓孩子們在長冬裡吹著刺骨海風出去嗎？熊島可不是臨冬城有溫泉。”
“那怎麼辦嘛！”凱特琳雙手順著頭髮離開艾德，在房子裡焦慮的走來走去，她是真不想將孩子們送到那個變態的手中，河灣地的小玫瑰那個還未成年的小姑娘就這麼被她親手殺了，真是太可怕了，“你又不是沒看到上次他對艾莉亞的態度，我們要是過去他...他。”
“我知道，所以我才讓你們過去。”公爵看著在屋內四處走動的妻子淡然說道，凱特琳瞬間止住身形猛地扭頭看向丈夫，“這對艾莉亞來說可能是個好消息，她和珊莎遲早要面對這一天的，與其嫁給她不喜歡的，不如...怎麼說楊政是河灣地的守護者，又擁有三個王國，他要真有那個意思當他們結婚之後，你們家可能還能拿回奔流城。”
凱特琳驚恐的看著面前的男人，她震驚於丈夫的想法，她突然想到自從艾德被那個人救回來之後，整個人變了許多，再結合關於那人的傳聞，艾德不會是被楊政用魔法控制住了吧！再想到奈德一定要堅守臨冬城，這個念頭宛如沒有農藥壓制的野草，瘋狂的在凱特琳腦海中生長。
艾德看著面對呆呆的望著自己的妻子，不知道她那小腦子一瞬間聯想了許多事情，走過去將身子戰慄的女人拉入懷中，“好了，這只是一個計劃而已，說不定我們贏了呢，我們將異鬼再一次消滅了呢，那你們就不用離開了呀。”
公爵在心裡補充道，那是不可能的，臨冬城沒有龍晶也沒有瓦雷利亞鋼，最新的一批來自絕境長城的武器箭矢才從白港出發往臨冬城運，這還是當初楊政離開後的第二天他抱著試試看的念頭寫了一封信給東海望的史坦尼斯國王，缺少龍晶武器的北境軍隊唯一能做的便是多剁碎殺傷一些死人。
臨冬城的城主與他的夫人溫存了一兩分鍾後，艾德放開了凱特琳，輕聲說，“好了，你快點準備吧，收拾好了就去看看孩子們。”
凱特琳低著頭嗯了一聲應道，抹去眼角的淚花轉身收拾東西去了，而艾德則離開臥室前去當初和楊政商議的房間，等史塔克公爵抵達時，屋內已經站著十幾個人了，除了他的衛隊隊長和教頭外，還有賽文與陶哈伯爵，氏族的族長幾位爵士。
“大人。”
“公爵。”
艾德點頭應付著封臣們的問候從他們讓開的路來到桌前，屋內點燃了數支蠟燭，加上牆壁上開著琉璃窗，裡面的光線不算太暗。
“情況怎麼樣？”眾人將擺著更為精細臨冬城附近地形圖的桌子擠得滿當當的，羅德利克爵士伸手指著地圖對公爵說道，“幸好長冬未至泥土還能挖的動，我們圍著臨冬城挖了兩處壕溝，皆插滿了削好的木刺，只在需要進出的路口留下通道。”
“兩層不夠，”公爵說，“有時間就多挖幾層，別忘了，我們面對的是不怕痛苦的死人。”眾人的臉色沉重，這是北境人第一次要與死人作戰。
“嗯，我會吩咐下去的。”教頭應道，繼續說，“哪怕我們把殘塔與圖書塔甚至馬廄都利用起來，也無法安置三千人之外的軍隊了，我讓他們在臨冬城周圍紮營。”
“不，”公爵端詳著臨冬城的地圖腦子裡回憶起周圍的建築，對羅德利克說道，“南大門外面的避冬市鎮的人都勸走了吧，那裡擴大一些應該可以安置一千多人的軍隊，獵人門西側的樹林前也有一些屋子可以騰出來供數百人居住，東南東邊還有些莊園農場，這些都可以讓士兵們休息。”
老教頭與其他人愣住了，“但是大人，這樣一來如果異鬼突襲外面的人可能就趕不過來在臨冬城城牆前列陣了啊。”
史塔克一聽就知道他們陷入了思維誤區，幸好有瓊恩與楊政的提醒艾德沒有犯他們的錯誤，公爵神情嚴肅地對封臣們說道，“各位，請記住我們不是在與活人作戰，死人們沒有痛覺，守夜人的總司令官來信與我說過，死人當進入弓箭的射程之後會在異鬼驅動下全速衝來就像潮水一般，如果我們讓士兵在城牆下列陣，就像在雨季往洶湧的河水裡丟幾袋裝滿沙石的麻袋，一會就被沖走了。”
“城下接戰的士兵們恐怕一秒鐘都扛不住就會被屍潮壓在底下，而死人將滾到城牆下堆起屍山當作攻城梯，士兵拿普通的刀劍砍屍鬼根本沒用，幸好國王送來剋制屍鬼甚至異鬼的龍晶武器已經在路上了。”
“我們只能靠著城牆用火箭與瀝青殺傷屍鬼。”聽著封君的話眾人面面相覷，公爵的戰前演講做的不錯啊，現在所有人都知道他們打的是一場必輸也是必死的戰役。
“所以，艾德大人。”陶哈伯爵實在受不了旁邊賽文那個老家夥用肘部打自己的老腰了，開口小聲道，“我們在臨冬城集結迎戰屍鬼...”是不是找死啊？！這句話大家都想說，但忍住了。
“沒有問題！”