一隊騎兵沿著從塞迪卡通向羅馬邊境的小路向前疾駛著，當這支隊伍來到之前那支近衛軍小隊遇襲的地方時，他們停了下來。
走在隊伍前的丕平看著路邊不遠處的樹林裡矗立的幾個十字架抬手畫了個十字，他已經知道那裡埋葬著的，正是自己的當初挑選出來的那幾名士兵，當初雖然知道這將是十分危險的旅行，但是卻沒有人想到，那些人中卻再也沒有一個人活著出現在自己面前。
丕平看著那些用樹枝做成的標記心頭有些沉重，當阿歷克斯離開前，他曾經向自己的這位上司保證，當他回來時會還給他一個完好無缺的近衛軍，但是保加利亞之行卻是近衛軍自從建立以來損失最為慘重的一次。
塞迪卡城下戰鬥雖然以大獲全勝而徹底征服了保加利亞人，但是從來沒有出現過的二百多人的傷亡，卻讓丕平不禁為戰場上的殘酷感到震動。
他從來沒有自己單獨指揮過一次戰鬥，而只有當他站在塞迪卡城頭上看著戰鬥之後的慘象時，丕平才真正第一次明白阿歷克斯的心情。
這讓丕平甚至為自己是否能繼續承擔起指揮近衛軍的職責感到擔憂，他不敢相信自己一個小小的決定會令雙方幾千人喪失性命，當戰鬥的時候絲毫沒有意識到時，看著那些躺在地上冰冷的屍體和不停痛苦身影的傷員，丕平才真的為自己之前所做出的那一項項的決定感動畏懼和恐慌。
所以當倫格下令決定親自指揮近衛軍時，丕平立刻帶著一支隊伍在前面做為引導，他要先讓自己冷靜下來，他要仔細想想自己是不是真的適合在阿歷克斯不在的時候，擔任這樣的職責。
羅馬近衛軍從賽迪卡離開的訊息並沒有讓保加利亞人感到多麼高興，在為羅馬皇帝做出了決定保留保加利亞王室，而只是在帝國名義下把保加利亞重新收復為附庸的欣喜之後，保加利亞人立刻開始為德國人是否會對他們進行報復擔心起來。
他們請求皇帝不要離開，至少要給他們留下一支足夠抵抗德國人的軍隊，可是這個要求卻被倫格拒絕了。
不過當保加利亞人大失所望的時候，倫格卻向他們做出了保證，他保證德國人不會再去找他們的麻煩，因為正如他說的那樣，德國人這時應該正急著遇過多瑙河，進入羅馬。
而隨後保加利亞人得到的訊息也的確如此，在知道了塞迪卡城下的慘敗之後，腓特烈沒有急於向保加利亞人報復，而是加快了渡河進度，就在倫格帶領他的近衛軍押解著以奧托王子為首的一批戰俘離開塞迪卡的第三天，德國十字軍已經全部渡過多瑙河，而在那之前的兩天，一支大約五百人的德國騎兵已經提前踏上了向羅馬邊境進軍的道路。
當聽到前面丕平派人送來的訊息時，倫格在報信的士兵引導下來到了那幾座簡單的墳墓前，那是那些德國十字軍挖的墳，簡單的一堆泥土堆起來的小小的土包，和一個充當標記和墓碑的十字架。
看著那些十字架，倫格蹲下了身，雖然那些十字架上沒有任何標記，但是他卻知道那下面的，正是自己曾經給他們送行的那些士兵。
“我的近衛軍……”倫格再次輕聲說著，他身後撫摸著那些木枝綁成的十字架，嘴裡不停的發出輕輕的低吟“我的士兵就這樣離開我了，他們每一個人都曾經跟隨我從耶路撒冷走來。”
“陛下，他們會以自己的是近衛軍而自豪的，”丕平輕聲對倫格說“而且請您原諒，如果我還有資格能繼續為您帶領近衛軍，那麼我向您發誓，我一定不會再讓塞迪卡城下發生的一切重演，近衛軍也絕對不會再遭受那樣的損失。”
看著丕平，倫格微微搖了搖頭，他一邊從這位總隊長身邊過去，一邊低聲說：“你錯了丕平，我從來沒有為你在塞迪卡城下的失誤生氣，我擔心的是你還沒有真正明白你將要擔負的是個什麼樣的責任。”
丕平迷惑的看著皇帝走向隊伍的背影，甚至連皇帝跳上戰馬向前走去之後很久，他也還在不停的尋思，皇帝所說的，究竟是什麼樣的責任。
近衛軍的隊伍一直在儘量趕著向前行進，這無疑讓跟隨著隊伍一起前進的可馬特和他的那些牧師吃到了苦頭，他們這些人坐在馬車裡隨著山路的崎嶇不停的搖晃著，在被撞得全身疼痛之後，隨著丕平充滿歉意的解釋前面的道路已經無法適合馬車通行之後，大牧首只好帶著所有人放棄車輛，騎上了馬背。
記下來的旅行簡直就如同一場可怕的急行軍，而且當隊伍終於在傍晚休息，面前吃了一頓還算面前能夠入口的晚飯之後，倫格的一個決定讓可馬特不由立刻陷入了不安之中。
“什麼？陛下，您要帶領近衛軍提前返回羅馬？”可馬特有些愕然的看著正在隨手準備著手裡一些書稿的倫格。
“是的，不過不用擔心大牧首，我會給你留下一支足夠人數的隊伍保護你們，而我會帶著大隊加快速度返回羅馬。”倫格一邊把手裡的文稿仔細的分類一邊說著“我可以告訴你，我讓派去見腓特烈的人故意向他們透露羅馬還沒有做好抵禦十字軍準備的訊息，如果我沒有猜錯，這個時候腓特烈應該已經全部渡河，也許很快他們就會出現在登扎河邊了。”
“上帝，您為什麼要告訴腓特烈這些東西，難道我們不應該把他們拖延在保加利亞越久越好嗎？”可馬特大感意外的問。
“的確，之前也我的確這麼想，”倫格微微苦笑了一聲，他把一份手稿舉到面前看了看，然後隨手把它在火把邊點燃，看著那份手稿標題上那一行“保加利亞正教譜系”的名字慢慢消失，他有些無奈的再次苦笑起來“大牧首，有些事情不是我們能知道的，也許命運就是上帝賜予我們的最神秘的禮物，每當我們認為自己已經可以掌握命運的時候，我們其實已經陷入了命運早已安排好的圈套之中。”
看著似乎不明白自己這些話的大牧首，倫格也只能輕輕搖頭，他無法告訴可馬特，不久前保加利亞應該發生的一切，都是原本不該發生的，正是因為這些和歷史已經完全不同的變化，保加利亞才奇蹟般的再次成為了羅馬附庸的一部分。
但是也正是因為這樣，倫格才不能再按照之前所設想的那樣，儘量把德國人拖延在保加利亞，因為他知道雖然改宗的風波已經過去，但是也正是因為在變化為可怕的宗教動亂之前就被壓制下去，不論是正教派還改宗派都並沒有受到足夠大的打擊。
這從阿森依然還是國王而索弗羅尼依然還是保加利亞主教就可以看出來，正是因為這樣，倫格才不能把德國人的全部壓力完全推卸到保加利亞人的頭上，否則新的變故依然還有可能發生。
不過也真是因為這個，倫格用一次塞迪卡城下的慘烈戰鬥徹底斷絕了德國人和保加利亞人之間的聯絡，隨著德國人開始公開的在保加利亞境內掠奪和強迫的徵召農民，倫格相信矛盾已經足以讓他們無法輕易複合。
實際上這不過是之後的條頓騎士團和波蘭人那種微妙而又複雜關係的提前發生而已，而對倫格最為有利的，就是做為被從德國十字軍演變而來的條頓騎士團蹂躪的波蘭本身就是一個公教國家。
保加利亞則是一個正教國家，真是因為這樣，更深的矛盾才讓倫格能夠決定放心的離開塞迪卡趕回羅馬。
“但是大牧首，我們絕對不能指望保加利亞能為他們耽擱住十字軍前進的速度，甚至不能再象之前那樣希望引起保加利亞和十字軍之間的戰爭，因為如果那樣做為保加利亞的保護國，我們就必須正面和德國人交戰，而現在顯然還不是時候。。”
倫格一邊吩咐兩個侍從把他自己分好的包裹分別剛到不同的馬包裡，一邊回頭向可馬特說的：“只要回到羅馬，你知道一切就好像都沒有發生一樣，所以我必須儘快趕回，在德國人到來之前不要完成我們在邊界的防禦，另外一旦回到羅馬，那麼我們和德國人之間就依然還是雖然相互戒備，卻依然互不侵犯的基督國家。”
倫格的話讓可馬特微微點頭，他知道正如同皇帝說的那樣，在塞迪卡發生的一切，雙方可以在保加利亞境內如死敵般相互廝殺，可是當進入羅馬之後，一切就會徹底變化，不會有任何一個羅馬或者德國貴族主動向對方挑戰，甚至不會有人把保加利亞發生的一切戳破。
這就是虛偽而看著荒唐可笑的基督國家，但是卻又是那麼現實而認真。
可馬特的嘴角掛起一絲笑容，他能想象當那些德國貴族看到近衛軍時會是多麼憤怒而仇恨的表情，但是他們卻不能有任何的敵意，因為不論雙方任何人都絕對不會主動的說破在保加利亞發生的事情。
“但是大牧首，這一切必須都是我趕在德國人之前回到羅馬，否則很難想象那個紅鬍子會做出什麼事情來，”倫格看著準備得差不多的東西向可馬特抬手示意他陪著自己向隊伍前面走去“他可以在自己的加冕儀式上殺掉上百的神甫甚至主教，那麼這個人就沒有他不敢做的。對於他，也許應該講究策略，但是更多的卻要用力量讓他明白羅馬人的威嚴所在。”
“一切如您所說陛下，”已經來到了隊伍盡頭的可馬特停了下來，望著早已在晚飯之後就悄悄的整裝待發的近衛軍，他在空中微微畫了個十字“願上帝保佑您陛下，那麼您將把公爵也一起帶走嗎？”
“是的大牧首，雖然他以自己的身份發誓不會逃跑，不過我認為還是帶著他和他的那些貴族更能放心，至少德國人知道他們已經被帶回羅馬之後，會因此有所顧忌。”
倫格向可馬特轉過身，在和這位大牧首以象徵意義的相互親吻對方的肩膀做為告別之後，倫格翻身跳上了比賽弗勒斯。
“大牧首，會有一個分旗旗隊留下來保護你們，”倫格在馬上向站在地上仰頭看著他的可馬特說“讓我們在羅馬見面，我相信當再見面的時候，羅馬已經度過了來自德國十字軍的騷擾。”
“那麼陛下，還有其他的十字軍呢？您知道歐洲的新十字軍已經相聚出發了，難道您要和他們所有人都較量一番？”可馬特忽然覺得有些好笑，也覺得有些輕鬆。
塞迪卡城下所發生的一切，讓他親眼看到了近衛軍的強大和堅韌的意志，這讓這位君士坦丁堡大牧首也不由得漸漸相信，即便是面對那位有著紅鬍子之稱的德意志國王，羅馬人也可以毫無畏懼的與之周旋抗衡。
而這一切的關鍵，則是這位騎在如夜色般的高大戰馬上的年輕人，這位迄今為止所創造的功績，已經足以能夠和羅馬歷史上任何一位偉大君主比肩的皇帝。
這讓可馬特難的的感到了一絲輕鬆，他甚至在這個時候有了開些玩笑的心情。
大牧首的話讓倫格稍微一愣，隨即他忽然發出了一聲大笑，他抬起手著中的馬鞭向著大牧首微微致敬：“真想不到您比我的野心還要大，難道您不阻止我去挑戰所有來自歐洲的偉大君主嗎？”
說話間，倫格用力一帶比賽弗勒斯的韁繩，在戰馬的嘶鳴中，他回頭向大牧首笑著說：“不過如果需要，我是還是很願意進行這樣的挑戰的。”
說完，他略松韁繩，隨著雙腿夾動馬腹，比賽弗勒斯和它背上身披黑色連帽長袍主人，就如同從夜色中衝出的幽靈般向著前方疾馳而去。
………………
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幾個懶散的農民躺在一處樹蔭下沉沉的睡著午覺，在他們不遠處的一條小河邊，幾個孩子在河裡不停的玩著水，而在更遠處的村子裡，一陣陣騾馬因為夏天的炎熱而發出的叫聲不住的提醒著主人，要為它們多多澆水乘涼。
這是一處在保加利亞人來說難的安逸的村莊，和其他地區相比，這片地區要更加遙遠也更加偏僻的多。
即便是那些最勤快的收稅官，也往往不願意穿過一大片荒涼的山區到這裡來收取那不起眼的幾個稅金。
不過也正是因為這樣，就在收稅官們的疏懶和當地民眾勤勞的原因下，這片頗為偏僻的小村莊逐漸的富足了起來。
不過真正令這片地區富足起來的原因，還是因為這裡距離羅馬並不遙遠。
山裡的寶石和鐵礦，成為了這片距離羅馬邊境很近的村莊變得富裕起來的重要條件，雖然距離處於上游的羅馬邊境城市菲利波波利還有很長的一段路，但是登扎河北岸的保加利亞人，還是從其中的得到了不少的好處。
他們把自己土地上中的糧食和開採的各種礦物運過河去，然後走上很遠一段路賣給那些看起來對這些東西永遠需求不完的羅馬人，然後從他們那裡換取到對村子裡的人來說，足夠豐富的所需要的各種生活用品。
從普通的一些農家工具到堪稱奢侈的細緻的亞麻布，保加利亞人完全被他們所換取來的那些東西所迷惑了。
他們不明白那些寶石和醜陋的礦石為什麼能那麼吸引羅馬人，甚至不惜用昂貴的細亞麻和棉布來換，更讓他們感到不可思議的是，從將近兩個多月開始，羅馬人近乎瘋狂的向他們購買著一些山裡的古怪東西，從一些氣味難聞的磺石到一種令人不安看起來油膩可怕的黑色粘水，一時間羅馬人的蹤跡頻繁的越過登扎河出現在山區裡，這一切看在保加利亞人的眼中，只有為那些羅馬人的奢侈甚至是無聊感到莫名其妙了。
孩子們依然乘著大人們午睡的時候高興的在河裡嬉戲著，對於這些可能一生都要在這些村莊裡度過的孩子來說，從很小的時候就要開始幫著家裡做各種農活，往往只有在這種只有大人自己休息的時候，才有可能屬於他們自己的短暫而甜蜜的遊戲時光。
孩子們不住的在河邊上打鬧著，他們沿著微微彎曲的小河向著下游跑去，在一個平緩的河灘上聚集起來開始打起水仗。
這是一片有著一條從山上流淌下來的支流小小河灘，因為距離農田遙遠，孩子們放心的在這裡大喊大叫而不用擔心吵醒還在熟睡的大人們。
一塊石頭砸在水裡濺起一片水花，一個被嚇到的孩子立刻大叫著向後跑去，當他不住後退，終於退上堤岸的時候，那些和他追打逗鬧的其他孩子忽然停了下來。
這個孩子看著那些停止追趕的同伴得意的笑著，但是當他感覺到身後有什麼東西轉過身去時，他不禁立刻被眼前站著的兩個異常高大的男人嚇到臉色大變。
雖然保加利亞匪徒在更早的時候就早已為其他民族所知，但是絕大多數保加利亞人和他們的孩子依然只是普通的百姓，所以當看到幾個長像兇惡，看起來就好像是健壯的野熊般的男人時，孩子們不由嚇得全身發抖，不知所錯。
孩子們神色驚慌的看著那幾個人，不過讓他們感到意外的是，就在這些身上帶著武器，有的徒步，有的騎馬的健壯男人的後面，一輛他們很少見到的馬車就停在河堤的邊上。
而更加令人奇怪的，是一個看上去長相很好看的年輕女人正站在馬車邊，似乎在和車裡的人說著什麼。
“走開些！”
一個雖然說著希臘語，但是音調奇怪，顯然和羅馬人不同的大喊向著呆呆的看著他的男孩喊著，這立刻嚇得孩子轉身就跑，但是還沒有跑出幾步，一聲更大的喊叫已經從他們身後響起，同時伴著一陣急促的腳步聲，那幾個健壯的男人居然追了上來，而且立刻把他們圍了起來。
驚恐不安的孩子們被帶到了馬車前，隨著那個年輕女人輕輕開啟車門，令孩子們意外的是，一個更加漂亮，挺著碩大肚子的年輕女人從車裡被小心的扶了下來。
“不要嚇到他們，”年輕女人向那些男人吩咐著，然後望著那些孩子說“我不會傷害你們的，不過我要問你們些事情。”
孩子們不安的看著這個雖然因為懷孕顯得腰身粗壯，卻實在難以掩飾那令人難以置信的非凡美貌的年輕女人，看著她拿出了一小塊樣子十分古怪的泛著白色磷光的石片。
“你們誰能告訴我，在這山裡哪裡有這種石頭，我就給他一個金蘇德勒斯。”女人微笑著對這些孩子說。
孩子們的臉上立刻露出驚喜，他們爭先恐後的看著那片石頭，可接著紛紛不住搖頭，這讓年輕女人臉上不由露出了一陣失望，直到一個孩子開口說話。
“夫人，我見過，”那個孩子怯怯的說“我見我哥哥從山裡帶回來的袋子裡有這種東西，我家的羊吃了，結果就死了。”
“真的？”女人興奮的問著，她不顧身邊女僕的擔心堅持著要立刻去見那孩子的哥哥，直到一陣突然發出的輕微腹痛才阻止了她“那太好，這個蘇德勒斯是你的了，明天我會再來見你哥哥，到時候會給你更多的金子。”
“小姐，我們已經出來的夠久了，如果再不回去，那位新來的菲利波波利總督會急瘋的，”女僕不住的勸阻著“別忘了你懷的是……”
“我知道，我懷的是皇帝的孩子，是聖子的孩子，唯一不是我自己的孩子……”埃羅帕西婭微顯落寞的說。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）