流經眾多國家終於進入保加利亞之後，多瑙河隨著地勢一改之前那種充滿詩意般的舒暢變得湍急起來。
特別是在穿過北方巴爾幹山脈，河面變得更加寬闊，甚至在有些地方兩岸幾乎模糊不清。
正因為這樣，河上的天然碼頭就變得無比重要起來，甚至即便是一些在很多年前隨便修建的簡易渡口，也成為了跨越這條寬闊大河的必經要道。
但是自從很多年前西蒙帶領他的族人跨越多瑙河之後，已經很少再有人大規模的橫渡多瑙河。
所以當德意志的十字軍來到河畔的時候，為了能夠儘快越過這條河流，德國國王腓特烈不惜花重金徵召大批木匠，幫助他的軍隊製造船隻，試圖儘早越過這條堪稱歐洲最為難以逾越的天然障礙。
不過即便號稱十萬之眾的德意志十字軍，實際的兵力並沒有傳說中那麼龐大，渡河的速度依然頗為緩慢。
事實上，從雷林根堡出發之後，這位德意志國王手上擁有的實際兵力，大概在七萬人左右。
而之所以會讓人有那種龐大的概念，卻是一個即便是腓特烈本人也感到為之頭痛的原因。
當德國的軍隊出發的時候，腓特烈從德國帶出來的，並不只是那七萬名十字軍，跟隨著十字軍的，還有人數不但眾多，甚至堪稱龐大的小販隊伍和數量驚人的娼妓大軍！
這些以十字軍為衣食父母的人就如同依附在海船船底上的貝殼般緊緊更隨在德國人的後面。
當德國人宿營時，那些小販就會在營地附近搭建起臨時的集市，他們除了向那些剛剛領到軍餉就試圖把它們徹底花光的農民士兵們兜售各種稀奇古怪的玩意之外，甚至還私下裡向他們出售一些對於一個基督徒來說，可能是絕對不被允許接觸的東西。
而那些數量多得令人咋舌的妓女們，會直接走進軍營，她們會隨意走進任何一個她們認為可能帶來生意的帳篷，然後不久之後，就會從這些遮蓋的並不掩飾的帳篷裡傳出一陣陣令人為之血液沸騰的呻吟聲響。
整個十字軍就如同一個碩大的移動的城市般從德國緩慢的向著東方行來，當他們終於被多瑙河寬闊的河面阻擋住時，他們開始慢慢的為自己做起跨域這條障礙的準備。
腓特烈早在六月初的時候就已經帶領著他那些有名的王國騎士們越過了多瑙河，不過他在過河之後，就立刻停留下來，在距離河岸太遠的一座村子裡扎下了軍營。
德意志國王和士瓦本公爵腓特烈今年六十七歲，他雖然年紀已經很大，但是身體依然還很健壯。當他吃東西的時候，那種好胃口能夠讓很多年輕人自愧不如，當他揮舞起釘錘的時候，即便是一些名聲顯赫的騎士，也要對他小心謹慎，否則很可能就會敗在這位年事已高的國王手裡。
另外，這位國王並不需要為自己的國家擔心，因為他知道自己那個還算令人滿意的兒子，足以能夠為自己打理好整個王國。
那麼他現在需要的就只有榮譽了。
腓特烈狂熱的追求榮譽，在這一點上他和英國國王理查有著罕見的相同之處，所以當聽到教皇的號召之後，儘管他正在和梵蒂岡為了義大利的事情鬧的不可開交，但是他立刻放棄了這些爭執。
這位國王向歐洲所有國家公開宣佈，自己重新歸附在教皇的旗幟之下，為了拯救聖地而甘願聽從教皇的驅使。
這無疑讓他立刻得到了整個歐洲的一片讚美之聲，儘管倫巴第聯盟的那些城邦貴族們，更願意相信他是想借這個機會從深陷其中的義大利泥潭中擺脫出來，但是這位他們也不能不承認，德意志國王的確為自己找了個很好的藉口，至少歐洲另外兩位著名的君主在名義上是在他的感召之下，放棄成見加入了拯救聖地的神聖事業之中。
不過儘管如此腓特烈卻並不驕傲，或者說這位國王更為自己的前途憂心忡忡。
所以在帶著宮廷騎士們剛剛渡過多瑙河之後，他就立刻做出決定向保加利亞國王派出使者，特別是當他聽那位叫索弗羅尼的保加利亞主教向他們提出改宗的請求之後，腓特烈覺得這是上帝在賜給他一個難的的功勳。
他立刻對保加利亞人做出了回應，在頻繁的派出使者的同時，腓特烈決定再次派出自己的兒子奧托，做為和保加利亞人談判的代表。
早在一年之前，做為腓特烈的密使，奧托就已經來到過保加利亞，也正是因為對阿森的熟悉，奧托才在離開之前向他的父親提出了要在保加利亞人改宗的時候，突襲塞迪卡的建議。
雖然當時還是有人提出了強烈反對，但是腓特烈卻立刻答應了兒子的這個建議。
對腓特烈來說，不論是羅馬人還是斯拉夫人，或者是韃靼人，甚而是薩拉森異教徒，他根本沒有想過他們之間有什麼區別。
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在舉起了光復聖地的神聖大旗，讓自己獲得了旁人無法比擬的榮耀之後，這位老國王想得到更多的，是閃亮的黃金和各種珍貴異國財寶，至於為了這個目的進攻一個同為基督教的國家是否有罪，他卻根本沒有去想過。
至於那位跟隨奧托一起去接受保加利亞人改宗的梵蒂岡的年輕樞機主教，腓特烈並不認為讓他陷入危險有什麼值得遺憾的。
既然這位主教信仰的上帝，那麼德意志國王就並不在乎因為自己兒子的進攻，而導致這位歷史上最年輕的樞機主教成為憤怒的保加利亞人刀下的羔羊。
所以，在一邊等著自己的軍隊儘快渡河的同時，他也在等著來自塞迪卡的訊息。
在腓特烈來說，保加利亞人絲毫不足以令他感到危險，他很輕鬆的從阿森那裡得到了自己軍隊所經過的地方的直接徵收權。
當他代自己按照計劃可能要在保加利亞留下來的一批十字軍騎士們提出在這片土地上建立城堡和要塞的權力時，他甚至有一種這片土地已經歸他自己所有的錯覺。
腓特烈唯一擔心的，是自己的軍隊在保加利亞境內的耽誤，會讓羅馬人有更多時間做出令他感到意外的事情。
從艾森巴赫那裡瞭解到了他在君士坦丁堡的經歷之後，腓特烈已經不像之前那樣完全無視羅馬人了，或者說至少他認為那位年輕的羅馬皇帝顯然要比之前和他打交道的那個艾薩克二世要難對付的多。
這讓腓特烈不由加深了小心，他希望自己的軍隊能夠儘快完全渡過多瑙河，然後這樣他就可以儘快趕在那個羅馬皇帝動歪腦筋之前，徹底征服和控制保加利亞。
不過隨後由艾森巴赫從塞迪卡帶來的訊息卻有些出乎他的意料之外。
他沒想到那位羅馬皇帝居然敢於只帶領他的近衛軍就深入保加利亞，這讓他不得不立刻派出自己的兒子奧托，希望他能儘快的拿下塞迪卡，完成對保加利亞的征服。
這一切都是在這個叫邁姆裡的村子裡進行，當腓特烈在伺候自己的保加利亞僕人那裡無意中知道，“邁姆裡”在斯拉夫語中有吉祥之地的意味時，他立刻下令要在這個村子裡建造一座信奉公教的教堂。
“這是上帝給我的啟示，上帝已經預示了我的東征將以輝煌的凱旋而結束，而且如果我願意，我可以讓這個凱旋儀式在君士坦丁堡的君士坦丁凱旋門下結束。”
在喝多了香甜的大麥酒之後，德國國王用這種明顯透著野心的話對陪在身邊的親信如此暗示。
這讓很多德國騎士立刻感到無法壓抑的興奮。
他們早已經不止一次的聽說過那座東方都城的輝煌和富足，特別是當艾森巴赫回來之後對他們所描述的那些東西，則徹底勾起了他們內心裡的貪婪和掠奪的野心和慾望。
六月中旬的夜晚顯得有些悶熱難耐，高聳過膝的荒草灘下，黑暗中看不到盡頭的軍營在草叢裡隱約可見，從一些帳篷裡出來的令人心魂不安的呻吟聲在這樣的夜晚顯得更加撩人心火，一時間整個十字軍的營地裡，似乎到處都是那種充滿了墮落和糜爛的氣息。
一個老人緩緩的順著草灘走著，月光照在他的身上，把他異常健壯的身影投射在身後。聽著遠處的那些若有若無的聲浪，他一邊隨手用手中的一根短棍子拍打著眼前的草叢驅趕飛蟲，一邊對跟在身後的一個騎士平靜的說：“阿爾烏希，你認為羅馬人會如何對待我們？”
跟隨在老人身後的，是個年紀大約在三十多歲的中年貴族，和其他的騎士碩壯甚至是粗野的外形不同，這個人是個看上去頗為文靜的人。
他有著一把略顯稀疏的黃色鬍子，當他伸手微微撫摸捲曲的胡尖時，很多熟悉他的人就會立刻變得小心起來，因為他們知道，腓特烈國王身邊的參謀阿爾烏希.馮.美林根又要想出什麼鬼主意了。
很多騎士看不起阿爾烏希，他們認為真正的榮譽絕對不是靠著站在國王的身後出主意獲取的，真正的榮譽是要靠用敵人或者自己的鮮血洗刷出來。
但是，雖然這樣想，卻沒有人敢於真正站出來和這個人作對，做為腓特烈的財庫總管，這位來自羅騰堡的伯爵男爵不但擁有巨大的權力，還有著旁人在腓特烈那裡很難得到的信任。
“陛下，您擔心的是什麼呢？”阿爾烏希緩緩的問“奧托殿下已經趕去了塞迪卡，即便羅馬皇帝試圖阻止，但是您知道殿下所帶領的五千軍隊和眾多的騎士，已經足以能夠幫助他完成一切艱鉅的任務了。”
“我當然不是擔心奧托，我知道羅馬皇帝到了保加利亞，如果不是因為還需要他們，我甚至想現在就把他俘虜。我擔心的是，艾森巴赫給我們帶來的羅馬人提出的條件，我想羅馬人一定不會慷慨的允許我們的軍隊進入他們富庶的地區，你認為我是不是應該在進入羅馬之後就立刻廢除和他們之間的這個協議？”
似乎微微想了一下，財庫官緊閉在一起的嘴唇微微舔了舔：“陛下，我大膽的向您建議，如果您就在保加利亞扣留羅馬皇帝，然後要他們為我們重新提供一條新的路線，甚至允許我們進入君士坦丁堡，您會接受這樣的建議嗎？”
腓特烈在月光照射下的臉上的表情，有一會似乎在不停的變化，他沉默的思考著，仔細的思量著阿爾烏希向他提出來的這個的確堪稱大膽的建議，在過了好一陣，隨著腳下因為出神而踩入一小片水窪，腓特烈終於有些失望的微微搖頭。
“財庫官，如果是在之前你提出這樣的建議，我想我一定會毫不猶豫的答應，但是現在有些晚了，”德國國王用一種惋惜的口氣說著“你應該知道，當奧托偷襲塞迪卡的時候，羅馬皇帝一定會有所警覺，我不相信希臘人還有膽量留在保加利亞，也許現在他早已經逃回了羅馬。”
說到這裡，腓特烈抬起了頭，他看著頭頂上皎潔的月光，有些焦急的說：“這正是我擔心的，羅馬人可能會因為恐懼而變得戒備起來，他們可能會立刻調集軍隊守護在我們所要經過的各個要塞，如果那樣當我們到達羅馬的時候，就真的只能按照他們所希望的路線那樣走了，除非……”
“除非，我們的軍隊能儘快渡河，在羅馬人還沒來得及佈防之前，就迅速進入羅馬境內。”阿爾烏希低低的說。
“說的是，所以我現在就等著奧托那裡能夠儘快有訊息，我要保加利亞人全力幫助我們渡河，一定要趕在羅馬人在邊境上加強佈防之前進入羅馬，”腓特烈被紅色鬍鬚密密麻麻包圍的嘴唇裡吐出一聲重重的悶哼“阿爾烏希，命令軍隊要加快渡河，另外派人告訴奧托，要他向保加利亞人提出徵召農民的條件，我要更多的船和更多的人手，現在已經是六月底，一旦進入七月，多瑙河的汛期會讓渡河變得更加艱難。”
“遵命陛下，”阿爾烏希牽住袍邊微微鞠躬“不過陛下，如果您能允許我希望派出軍隊提前趕到羅馬邊境去，雖然那樣並不能起到太大作用，但是卻至少能夠牽制他們的行動，而且這樣一來，還可以讓羅馬人明白，保加利亞的事務絕對不是他們能夠再插手進來的了。”
“嗯，說的很對，”腓特烈用力點了點頭“就應該這樣，就應該讓他們知道我們的強大和力量，要讓他們明白，不論使用什麼樣的陰謀詭計，在強大的德意志十字軍面前都是徒勞的，另外如果可以我很想和那為羅馬皇帝見上一面。”
“陛下，您還無法忘記艾森巴赫對你說的希臘人給您帶來的侮辱？”阿爾烏希神色平淡的問。
“那難道不是侮辱嗎？”腓特烈質問似的看著阿爾烏希“他居然敢否認我的神聖羅馬帝國皇帝的身份，要知道那位所謂的東羅馬帝國皇帝，正是他的祖先，在異教徒的逼迫下無奈的向法蘭克人乞求援助，既然這樣他們還有什麼榮譽可言？”
國王似乎變得生氣的腔調，並沒有讓這位財庫官有所變化，在月色中，阿爾烏希.馮.美林根只是牽動起嘴角象徵似的跟著國王稍微表示了一下謹慎的憤怒，然後他就向自己的主人提出了回營休息的建議。
“陛下，也許到了明天，奧托殿下的好消息就會傳來，到了那時候您就不會再有多少好好休息的時間了。”阿爾烏希關懷的說。
“的確如此，明天我們會很忙，一定要催促那些懶骨頭儘快渡河，如果有人偷懶就從他們當中找出十個來吊死在碼頭上，到了那時候他們才會知道勤快。”腓特烈隨口下達著命令，然後在財庫官不停的點頭應承下走回了自己的“行宮”。
所謂的“行宮”，就是邁姆裡村裡最大的一所房子，在簡單的收拾之後，這裡成為了德意志國王的行宮，至於這座行宮中的床是否舒適這位國王並不在意，事實上從某種意義上說，德意志國王腓特烈以及英國國王理查，和羅馬帝國的皇帝巴西爾二世有著令人驚訝的相同之處。
都是身為至尊的君主，也都是令自己的部下為之崇拜的英雄和統帥，他們的一生似乎就是為了軍隊和戰爭而來，奢華的宮廷生活和他們無緣，只有和自己的士兵和騎士在一起時，這些偉大的君主們似乎才能找回真正的自我，即便是當他們有朝一日閉上眼睛的時候，他們的身上也一定是穿著鎧甲，而不是舒適的絲袍。
一陣喧囂隱約傳來，剛剛入睡的腓特烈不禁被那陣喧囂驚醒，聽著那一陣陣越來越近，而且似乎發生了什麼大事的喧鬧聲，腓特烈不耐煩揮手打發自己的侍從去看看究竟發生了什麼。
但是侍從剛剛走到門口，隨著一聲轟然大響，緊閉的房門已經被人從外面推開，隨著幾條人影匆匆閃入，幾個臉色陰沉的德國騎士已經闖進了國王的臥室！
“陛下，出事了，”一個頭髮花白的老騎士臉色凝重的走到腓特烈面前，他沉沉的向坐在床上的國王稟報著“剛剛有從塞迪卡逃回來的士兵來報告說，奧托公爵的軍隊在塞迪卡城下被擊敗了，公爵本人還有很多貴族騎士和士兵，已經成了羅馬人的俘虜。”
“什麼？！”腓特烈的臉上露出了愕然和意外，他抬頭看著眼前的老騎士，然後聲音沉悶的問“男爵你剛才告訴我什麼？奧托成了羅馬人的俘虜？你是不是應該告訴我他成了保加利亞人的俘虜？”
“不陛下，是羅馬人。”站在後面的阿爾烏希走了過來“那些逃回來的士兵對我們說的是羅馬人，而且是羅馬皇帝的近衛軍擊潰了奧托公爵的軍隊。”
“羅馬皇帝？貢佈雷？”腓特烈臉上的神色驟然一變，他霍的站了起來帶著那些貴族大步走出了臥室，當他來到院子裡時，他的神色立刻又是一變。
在院外村子裡的街道上，已經點起的火把照得整個村子一片通亮，就在他們的眼前，一幕讓德國人不能置信的情景令他們愕然。
大批大批的潰敗的士兵歪歪斜斜的倒在地上，他們幾乎沒有多少人的身上是完好無缺的，很多人用骯髒的破布包裹著的傷口正在向外滲著血水，很多士兵的武器和皮甲已經毫無蹤影，更可怕的是，這些士兵的眼睛中流露出的，是難以掩飾的恐懼。
“火！好多火！”
一聲似乎是滲入骨髓般的恐怖大喊忽然從人群裡響起，隨著人群聳動，一個一支手用一塊破牛皮包裹著的士兵大喊大叫的沿著街道跑來！
他根本不顧眼前騎士們的呵斥，只是一邊喊叫一邊奔跑，直到被衛兵抓住押到腓特烈的面前。
“他怎麼了？”腓特烈沉聲問著。
“陛下，他看起來就好像是讓魔鬼附身了，只是不停的大叫火。”
聽著衛兵的報告腓特烈走近那個士兵，當他掀起那個士兵一直護著的那塊牛皮時，所有人不禁倒抽一口冷氣。
已經完全扭曲變形的手就如同一塊黑色的木炭般搖晃在人們面前，一陣陣惡臭從那只已經不能稱為手的東西上發出來。
“告訴我究竟發生了什麼，我的兒子呢？”
腓特烈緊緊抓住這個士兵，但是士兵的眼中只有充滿了狂野的混亂和畏懼。
他忽然掙脫束縛，向著一個火堆奔去，在人們的驚恐叫喊中，他猛然跳進火堆，在熊熊燃燒的火焰中，一聲聲悽慘可怕的慘號迴盪夜空：
“火，火，好多火！”
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