一個神色嚴峻，臉上隱約掛著憤怒的騎士大踏步的走過木頭走廊，他身上的鎖鏈甲隨著走動發出譁啦啦的響聲，當他雙腳踩在地板上，地面上傳來的聲響能讓人覺得就好似聽到陣陣轟鳴，當他走過，人們可以從他帶起的風中感受到這個人這時的憤怒。
弗賴堡的領主艾森巴赫怒氣衝衝的走進了宮殿，看到遠遠坐在椅子裡的阿森，他強忍住心頭的怒火向國王行禮。
“陛下，我是來向您稟報，我的騎士已經完成了您託付給我們的任務，那些羅馬人已經被完全消滅了。”
阿森臉上霎時顯露出來的欣喜，意外和那絲恍惚落在了艾森巴赫的眼中，他相信自己之前的猜測已經得到了證實，阿森肯定知道他要自己襲擊的究竟是什麼人。
“國王陛下，你要我的騎士進攻的是羅馬皇帝對嗎？”艾森巴赫憤怒的向阿森大聲質問“您利用了我，您利用十字軍對您的信任和幫助去剷除一位羅馬的皇帝？”
艾森巴赫憤怒無理的態度讓阿森臉上同樣露出憤怒，但是他還是儘量忍住，走下了座位：“領主，我這樣做是為了讓我要進行的改宗不會受到阻礙，要知道你們應該去看看羅馬人在幹什麼，還有去聽聽我的人民在聽說羅馬皇帝到來之後是什麼樣的反應。”
阿森同樣憤怒的向艾森巴赫吼叫著：“我不會允許任何人阻礙我的加冕，而且我一旦決定改宗就不會改變主意，所以您最好向上帝祈禱一切順利，這樣不但我可以得到王冠，而您也可以得到腓特烈國王的嘉獎。”
艾森巴赫顯然被阿森說的無言以對，在過了好一陣之後，他在胸前劃了個十字喃喃的說：“但願上帝保佑，我們不會因為殺害了一位皇帝而受到上帝的懲罰。”
“但願上帝保佑領主，但願我們真的殺掉了那位羅馬皇帝。”阿森用更低的聲音低聲自語。
………………
從邊境到保加利亞首都塞迪卡，幾乎完全是山脈的道路讓前進的隊伍每天只能把時間都浪費在不停的在山區裡打轉當中，很多道路都好像只是在原地轉來轉去，而且因為山勢地形，很多道路都只能由簡單的騎兵經過，而無法讓大隊的輜重隊伍通行。
不過即便如此，當第七天終於到來時，近衛軍走在最前面的騎兵還是帶回來了令人振奮的訊息，他們已經看到了通向山外的隘口，同時隨著山路似乎越來越好走，當隊伍終於走出山區時，呈現在近衛軍面前的，是一片被遠方隱約出現的山巒包圍著的低矮山區。
“塞迪卡，”可馬特坐在車上輕聲自語著，雖然之前曾經來到過這座城市，但是看著遠處山坡上依山建造的城市，他還是不盡露出了一絲詫異。
“以前我曾經來過這裡，”可馬特向陪伴在身邊的丕平解釋著“不過你可能無法想象當時看到那種情景時是個什麼樣子，就是那種整座城市都被一股白色煙霧包圍在其中的樣子，當時我甚至險些和其他人一樣以為這是魔鬼從地下鑽出來了。”
“那一定很壯觀，”丕平隨口應和，然後他小聲的說“大人，您認為陛下這個時候應該在什麼地方？”
“我不知道，也許在城裡，不過一切要看保加利亞人的動靜，如果他們顯得有異常，那麼可能已經發現了什麼，否則……”可馬特停住話頭望著丕平“否則要麼是一切順利，要麼就是災難了。”
丕平的神色立刻一變，他琢磨著大牧首的話，同時不由自主的用力攥緊了腰間的長劍。
遠處一小隊騎兵向著近衛軍迎面奔來，丕平立刻向前迎去，他的頭上這時暗暗滲著汗水，他一邊在心裡反覆的想著該如何對保加利亞人解釋皇帝不在隊伍中的理由，一邊不由自主的仔細盯著對面每一個保加利亞人臉上的神色，試圖從他們的臉上發現大牧首所說的是一切順利，還是災難已經降臨。
可惜，他從來人的神色上看不出一點破綻，在按照倫格之前吩咐的說皇帝因為一路上的顛簸而身體不適，要安靜修養之後，近衛軍在保加利亞人的帶領下，向著首都塞迪卡的方向緩緩行去。
很難形容羅馬在保加利亞人心目中究竟有著什麼樣的印象。
在很多時候，保加利亞人對羅馬人有著難以掩飾的憎恨和仇視，他們總是會想起許多年前巴西爾二世對他們的先輩犯下的殘忍罪行，而且對很多那些被巴西爾二世下令刺瞎雙眼的人的後代來說，這個仇恨絲毫不因為已經過去了將近二百年而減少多少。
但是在另一方面，保加利亞人熱情，甚至是近乎痴迷的模仿著羅馬的一切，不論似乎普通人的穿著打扮，還是統治國家的宮廷制度，他們就如同一個追逐英雄和榜樣的熱切年輕人一樣極力模仿著。
即便是在趕走了羅馬人，並且對他們有著基督敵意的阿森的宮廷中，羅馬風格也成為了那些貴族們爭相仿效的時髦東西。
而阿森的母親，那位摩爾維亞的公主不但是正教虔誠的信徒，更是堅定的親羅馬派。
這位王太后早年間曾經長期在羅馬留居，儘管也有人謠言說當時還年輕的摩爾維亞公主是因為與當時的皇帝曼努埃爾有私情才一直留在君士坦丁堡，但是當她奉命和阿森的父親，一位頗有權勢的保加利亞伯爵結婚之後，她順便從羅馬帶來的那些奢華的物品和各種令人如痴如醉的藝術珍寶，還是讓她獲得了人民極高的擁戴。
現在，阿森站在模仿著羅馬聖宮的奧古斯特殿的十七級臺階的頂端，看著山下隱約出現在平原上的一頂頂的帳篷，他的心裡不住的尋思著一旦羅馬皇帝死亡的訊息傳出去，該如何應付這支可怕的羅馬近衛軍。
他一邊想著一邊回頭看向站在身邊的艾森巴赫，他想起當他用德國人因為參與了這場屠殺，要求艾森巴赫立刻向腓特烈求援派出十字軍時，那位德國領主臉上的表情，不過這時他已經顧不上這些，他想要的只是能夠幫助鎮壓宣佈改宗後可能會出現的騷亂的強大軍隊。
“艾森巴赫大人，您能告訴我十字軍會在什麼時候感到塞迪卡嗎？”阿森低聲問。
“我已經派出了使者，”艾森巴赫想自己的聲音顯得平和些，但是他的情緒卻怎麼也無法平靜下來，一想到自己的人居然殺掉了羅馬皇帝，他就覺得上帝好像已經提前審判了他的罪行“陛下，我們會下地獄的，我們兩個人都會下地獄的。”
“如果是那樣，我會在下地獄之前把王冠戴在自己的頭上。”阿森的聲調充滿了不容置疑。
按照之前傳來的訊息，羅馬皇帝因為暫時的身體不適而無法和國王見面，儘管這個訊息的確有些令人遺憾，但是當大牧首約翰.可馬特出現在塞迪卡的街道上時，全城的民眾立刻湧上了街頭。
人們瘋狂的跪在地上大聲祈禱，他們親吻經過的大牧首沾滿灰塵的袍角，甚至親吻他走過的土地，在一陣陣震天聲浪的祈禱聲中，索菲亞教堂的主祭主教索弗羅尼出現在了可馬特的面前。
“請原諒大牧首大人，不過卡彭多大主教因為身體不適無法來迎接您，他命令我代替他來迎接您，我尊敬的領袖。”索弗羅尼深深躬身，但是他眼中的笑容卻讓可馬特暗暗感到不安，他可以感覺得出，這位主教眼神中流露出來的諷刺和嘲笑。
“難道皇帝出了什麼事情？”可馬特在一剎那就想到了這個最讓他擔憂的理由，但是他卻已經沒有時間再繼續想下去，在索弗羅尼的陪同下，他帶著代表皇帝的近衛軍總隊長向著皇宮走去。
而讓他和丕平都感到意外的，是他們在阿森的王宮中見到了那位曾經出使保加利亞的弗賴堡領主艾森巴赫。
整個宴會就是在一種充滿敵意和相互猜忌中度過，雙方幾乎不約而同的避免提到羅馬皇帝，他們只是在一些宗教和騎士禮儀，進而還有誰也聽不懂的詩歌上打發時間，而當宴會即將結束，丕平終於為自己可以擺脫這些讓人煩惱的東西慶幸不已時，一個侍從忽然走進宮殿，大聲宣佈一個出人意料的人物的到來。
“尊敬的保加利亞王太后陛下駕到。”
侍從的宣佈讓所有人不禁立刻轟然而起，在阿森臉上露出的不耐之中，一位體型乾瘦，卻顯然頗為硬朗的老婦人在一群宮廷侍女的陪伴下走進了宮殿。
可馬特緩緩的站了起來，他向著這位老婦人露出了一絲微笑，當她走到面前捧起他的手輕輕親吻時，可馬特微笑著說：“能夠再次見到您真是榮幸，王太后陛下。”
“這應該是我的榮幸大牧首，請您相信這的確是我的榮幸。”王太后依然深深的吻著可馬特的手，在再次低頭行禮之後才站直了身子“我相信能夠在這裡和您見面就是上帝賜予我的恩德，上帝讓您帶著他賦予您的榮耀來拯救我們，來拯救整個保加利亞。”
王太后的話讓阿森的臉上露出了不耐，當看到母親終於向他走來時，他把母親讓到自己身邊的椅子裡，然後舉起了酒杯：“讓我們為萬能的上帝的榮光乾杯，為我們所皈依的信仰乾杯。”
“為神聖的，不可替代的正教乾杯！”
王太后的話讓整個大廳裡不由一陣窒息，人們相互對視著，然後偷偷望向臉色已經十分難看的國王。
到了現在，所有人都已經知道阿森改宗的決心，這已經讓整個保加利亞從民間到宮廷裡一片不安，特別是隨著最近幾天不知道從什麼地方傳來的訊息，當聽說國王要允許十字軍在保加利亞長期駐守，而且要賦予十字軍巨大的權力時，民眾中間已經掀起的陣陣波瀾，即便是在塞迪卡的宮廷裡也能有所感覺。
而現在，聽著明顯和國王相互對抗的王太后的祝酒詞，一時間貴族們不知道究竟該如何做出應和。
阿森臉色陰沉的看著母親，但他的眼神和王太后對峙時，他看到的是母親似乎絲毫不以為意的笑容。
“相信我，兒子。你將來一定能親眼見到上帝的奇蹟的。”王太后神色奇怪的向著阿森舉起了酒杯。
在喝下了最後一杯酒之後，王太后從寶座上走了下來，她再次來到可馬特面前在謙卑的躬身行禮之後，她虔誠的說：“大牧首大人，我相信您能指引我們所有人方向，不過即便是這樣，我相信您也需要一個得到了上帝啟示者的指引。”
王太后的話，讓可馬特不由露出了意外，他在胸前劃了個十字，然後恭敬的低下頭，等待著王太后所稱的指引。
在所有人的注視下，王太后向大牧首探過身子，當在他的耳邊低聲說了幾句話之後，可馬特的臉上霎時露出了不敢置信的激動表情。
他看著王太后，在她露出微笑的微微點頭中深深的躬下身去，與此同時一聲充滿虔誠的祈禱從可馬特的嘴裡發出：“一切都是上帝的意志，所有人都該尊重在這神聖的意志之下。”
“上帝保佑，上帝為證。”王太后同樣深深行禮，隨後帶著她的宮廷侍女在貴族們的恭送下走出宮殿。
阿森幾乎是臉色鐵青的看著母親的背影消失在外面的夜色之中，當他終於勉強維持著冷靜送走可馬特之後，他的怒火立刻伴隨著索弗羅尼的到來而爆發出來。
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“為什麼我的母親要這樣對待我！”阿森憤怒的大喊著“難道她不知道我這麼做是為了成為保加利亞最偉大的國王，如果我成功了那麼有一天也許我的名字會進入聖人的行列，她將會因為有這樣一個兒子進入天堂，而不是因為她以前做的那些醜事下地獄！”
“陛下，您現在不該為太后對您的反對煩惱，而是應該想到該如何對付城外的羅馬人，那是一支擁有三千人裝備精良的羅馬軍隊，如果他們知道了羅馬皇帝發生的事情那將是一場災難。”索弗羅尼沉聲說。
“這個你儘管放心，我知道該怎麼做，”阿森嘴角裡狠狠的吐出這麼一句話“如果我的王冠註定要用鮮血染紅，那麼我是不會拒絕讓鮮血更多一些的。”
索弗羅尼的心頭不由一震，他有些畏懼的看著阿森。以前始終認為自己可以利用這位國王完成自己的大業的主教，不禁為這時阿森袒露出的那股透著血腥的氣息感到驚恐不安起來。
“去告訴所有人要注意大牧首的舉動，如果他要和大主教見面，我希望你能一直陪在他的身邊，”阿森盯著已經逐漸消失在遠處，在火把引領下的大牧首的隊伍“不要讓他們任何人有機會勾結起來，至於我的母親我會有辦法的，不過我擔心那些彼得以前的手下，要知道我殺了自己的兄弟……”
阿森臉上露出了一絲恍惚，他愣愣的看著遠處黑漆漆的夜空，過了好久之後他喘著粗氣對索弗羅尼說：“主教，我要懺悔，我要為自己的行為懺悔。”
索弗羅尼嘴角掛起一絲隱隱笑容，可緊接著他就一臉嚴肅的點頭允許，他陪伴著國王向一座小教堂走去，同時在國王的耳邊不停的低聲說著話。
在索弗羅尼的安排下，可馬特和丕平被安置到了索菲亞教堂的主教宮裡。
看著那些恭敬的，甚至是因為激動而不知所措的修士們，再想著一路上所經過的保加利亞土地上的民眾的謙卑而馴服的態度，丕平這才第一次真正意識到君士坦丁堡大牧首的威嚴和崇高的地位。
君士坦丁堡大牧首，在所有正教世界的五大牧首中身份地位最為至尊崇高的一位，擁有著至高的普世牧首尊稱的正教領袖和最接近上帝的神僕的責任和榮耀。
這一切都讓丕平看到了一位真正的宗教領袖的風采，這讓他為之前自己居然沒有感覺到這位大牧首的神聖而覺得好奇，直到他從大牧首那裡聽到了王太后所說的那所謂上帝啟示之後，丕平才終於想明白自己為什麼會從來沒有意識到過這位大牧首大人威嚴的原因。
“皇帝陛下現在在王太后的宮裡。”
這就是保加利亞王太后在大庭廣眾之下在可馬特耳邊說的所謂“上帝的啟示”。
也是這個訊息，讓丕平忽然明白過來，許久以來只所以始終沒有意識到大牧首的榮耀，完全是因為另外一個人所散發的榮光，徹底掩蓋了這位普世牧首身上的榮耀。
羅馬皇帝，上帝的寵兒和神聖的聖子，還有什麼比這個人能夠更加吸引人們的注意呢？在他的面前，人們總是不經意的被他所吸引，即便是擁有著崇高地位的大牧首，也總是會被人所忽視。
“我不知道這究竟是怎麼回事，但是皇帝顯然已經和外太后建立了不錯的關係，”可馬特低聲一笑，他這時想到的是那位保加利亞王太后曾經在君士坦丁堡流傳下來的那些風流韻事，至於這位太后為什麼要忠誠的堅守對正教的信仰，連可馬特也不知道這其中，有多少是因為她過去的那些美妙經歷。
“大人，那麼陛下會在什麼時候出現？”丕平興奮的問著。
“我不知道，不過我想陛下這幾天顯然做了不少的事，而我們要做的就是得到保加利亞貴族和人民的支援，皇帝不希望保加利亞因為阿森的舉動而發生動亂，那樣只會讓十字軍有機可乘。”可馬特低聲說著，他伸手搭在丕平肩頭“聽著年輕人，你必須保證城外的近衛軍隨時能夠做好準備，同時要能保證一旦出現事情，能夠保護皇帝陛下安全的返回羅馬。”
“大人，請您放心，我知道該怎麼做，”丕平跪下來捧起可馬特的袍角親吻著“大牧首大人，我冒昧的請求您為我祝福，這樣即使我死了，也會因為您的祝福登上天堂。”
丕平虔誠的聲調感動了可馬特，他伸出黝黑的手掌覆蓋在丕平的頭頂，然後用低緩平靜的聲音輕聲祈禱：“願上帝保佑虔誠的騎士，願你的劍為主而鋒利，願你的盾為主而堅固，願你的盔甲能經由主的照拂而抵抗可怕的打擊保護你的生命……”
在說到這些時，可馬特微微停了一下，他低頭看著仰望著自己的丕平，然後緩緩低下頭，在年輕騎士的耳邊用很低的聲音說出了最後的一句祈禱：“願聖子帶來的榮光令你能夠最終獲得勝利。”
丕平的臉上露出了激動，他不顧身上沉重的盔甲彎下腰去，在親吻了可馬特的靴尖之後，他才恭敬的站了起來。
“明天一切可能會一切順利，但是明天也可能會發生意想不到的事，”可馬特對丕平說“讓我們為明天而祈禱吧。”
………………
保加利亞首都塞迪卡是依山建立在一片舒緩的山坡上，而羅馬皇帝的近衛軍就駐紮在這片山坡下面的小平原上。
儘管對羅馬人的感情實在複雜，但是保加利亞人還是忍耐不住紛紛去窺視那支充滿了傳奇的軍隊營地。
讓他們驚愕的是，這些近衛軍並沒有在到達駐地之後閒散的休息，而是立刻投入了緊張的工作之中。
他們利用附近樹木架起鹿角，在通向營地的道路上飛快的挖出一個個大小不一的古怪坑穴，而且他們還把本應集中在營地裡的車輛相互銜接排列在營地外沿的四周。
這種舉動讓保加利亞人莫名其妙，不過就在他們為此回家整整議論了一夜之後，隨著清晨來臨，另一個讓他們大吃一驚的事情發生了。
在晨光映照和馬蹄轟鳴中，一支舉著十字軍忽然出現在塞迪卡東方。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）