洛陽，大司農府。
傍晚之時，大司農曹嵩一家在吃晚食。
說是一家，其實只有曹嵩和兒子曹操兩個人，人雖然少，飲食卻很豐盛，兩人的几上都有七八個菜。父子二人喝的正是最近幾年在洛陽開始流行的蜜酒。
這只是曹家日常的晚食，曹家可不是什麼士族出身，不講究勤儉節約，反喜歡奢華享樂。
曹家是漢朝著名的宦官費亭侯、大長秋曹騰之後。曹嵩是曹騰的同族本家，過繼給曹騰做兒子。
依靠曹騰的權勢，蔭官入仕，在曹騰死後，繼承了費亭侯的爵位，並步步高昇到現在的大司農之位，位列九卿。
曹嵩不是清廉之人，身居高位，自然上下其手，貪汙受賄，家中甚是豪富。
二人吃飽喝足，讓人撤去杯盤，上了瓜果和茶水。
此時正當金秋，瓜果繁盛之時，四盤瓜果一盤甜瓜、一盤梨子、一盤橘子，還有一盤葡萄。
茶水卻不是漢時流行的茶湯，而是用沸水沖泡的清茶。
曹操是曹嵩的嫡長子，自幼享受慣了，看到瓜果茶水上來，自顧拿起來吃喝。
曹嵩心中有事，摘下兩粒葡萄，並未送到口中，而是怔怔出起神來。
曹操對這甘甜多汁的葡萄甚為喜愛，沒一會就已經吃完一串，抬起頭來才發現曹嵩在一邊發呆。
“大人，可是朝中遇到了什麼勞心之事？”
曹嵩被曹操驚醒，回過神來，“到沒什麼勞心之事，只是看到眼前之物，有些感概。
孟德，你可知道，我們現在所吃的這個葡萄、喝的這個清茶、還有適才飲的蜜酒都出自揚州江東？”
“知道。
這葡萄本是產自涼州，是西域外邦傳進來的，本是及其稀有之物，近幾年被引種到了揚州，才多了起來。
那蜜酒是用甘蔗釀的酒，這甘蔗本產自交州，古稱柘，可以用於制石蜜，近幾年被引種到了揚州，才起了甘蔗這個新名字，近來洛陽富貴人家流行的紅糖、蔗糖都是這東西製作的。
還有那茶水，茶之一物，古已有之，據傳是神農氏傳下，只是我們以前慣用的是茶湯，沸水沏茶之法，則是近幾年自揚州傳入洛陽。”
聽到曹操解說如此清晰明白，曹嵩略有些驚訝。這個兒子他太瞭解了，自幼任俠放縱，整日與一群貴家子弟飛鷹走狗，並不喜歡治學，更不要說通農事了。
“孟德如何知曉的這般清楚？”
曹操得意一笑，略帶顯擺“大人，你既然做了大司農這個官職，那新刊印的《農書》，我豈會不買來一觀？”
曹嵩看這個兒子居然如此孝順，心中高興，微微點頭“孟德，你可知這《農書》是何人所著？”
“大人，這《農書》是丹陽人丁寬丁子厚所著，我不但知道，還和這個丁子厚曾有過一面之緣。”
“哦？你識得這丁子厚？我怎不知？”
“這已經是八年前的事情了。那還是熹平年間，汝南袁紹袁本初的嫡母去世，我前往汝南弔唁之時，與丁子厚見過一面。”
“這麼說，這丁子厚與袁家交厚？”
“好象不是，當時丁子厚還只是一個剛剛束髮的童子，跟在他師兄身邊而已，他的老師是前度遼將軍徐淑，他師兄徐璆徐孟玉現在就在洛陽做太尉掾。
當時他們是與汝南許邵許子將一起，這徐孟玉早年也在洛陽讀過太學，與許子將極為交好。
不過這徐孟玉性情很是刻板，太學之時，與我和袁本初雖然也偶有往來，卻並不投契，他去袁府弔唁，應該只是適逢其會。”
曹嵩聽到丁寬與袁家並無太深瓜葛，才點了點頭，“孟德，你既然看過這《農書》，可有何感悟？”
曹操此時已經二十七歲，此前也曾出任過頓丘縣長，目前在洛陽做著議郎的官職，已經是正兒八經的大漢官員。聽到曹嵩所問，正色回答：
“這《農書》主要論述農耕之術，內容包羅萬象，幾乎覆蓋了我大漢所有的耕作之物。且書中所載，十分詳盡，如果書中所載之法確有實效，又能夠在大漢廣為採用的話，大漢之錢糧產出有望提高兩三成。
農者，國之本也。這《農書》所言如真的有效，鞏固國本，功莫大焉。日前我去看望喬玄喬公，他也在觀此書，而且頗為讚歎。
大人既為大司農，何不著人驗視此書所載，如所載為真，則可以行文州郡，推而廣之，也是大功一件。”
曹嵩雖貪，卻不是昏庸官吏，反而久經官場，老奸巨猾，較之年輕的曹操穩重了許多。
搖了搖頭“孟德所言過於樂觀了。我早已著人嘗試此書中之法，那書中所記載的曲轅犁、八牛犁等農具，也已讓工匠打造完畢，正在試用。
只是這農事不比其他，一年只能耕作一季，驗證改良農耕之法耗時漫長，且《農書》中也有言明，其中所載之法，皆基於揚州酷暑之地的氣候、土壤，移入中原尚需根據中原的氣候、土壤不同，再做改良。
這《農書》推廣之事宜緩不宜急，最忌急功近利。這農耕改良之法貿然全面推廣，一旦出了差錯，弄不好就是大面積的絕收，極易激起民變。
若如此，別說大功，這是要抄家滅族的罪過。
農耕改良，非十年之功，難見成效。要達提升國本之效，更需二三十年方可。屆時，我那裡還會在這大司農之位上，恐怕已經化為黃土了。”
“那豈不是前人栽樹，後人乘涼，為別人做了嫁衣裳？”
曹嵩自信一笑“我曹家樹上的果子，豈是別人想摘就能摘的？
我們先不動聲色小規模試驗幾年，三五年後，帶驗證無誤，我自會上書天子，安排我曹氏族人負責推廣之事。
只是我們當今這位天子，年輕氣盛，未免容易急進，在未能驗證此《農書》內容之前，我根本不敢聲張，若被天子獲悉此事，他恐怕不會有耐心等待如此之久，一旦天子下旨貿然推行，出了差錯，恐怕還是要我們這些臣子出來頂罪。
其中兇險，孟德不可小視。”
“大人所言極是，操記下了。”
曹操是曹嵩唯一在世的兒子，也是未來內定的曹氏族長，一向非常聰敏，很得曹嵩厚望，只是此前性格有些跳脫，不夠穩重。
曹嵩看到曹操免官回老家讀了幾年書之後，性子終於沉穩下來，心中寬慰，看來這個兒子可以挑起更重的擔子了。
“孟德，我知道，這些年，你被夾在士人和宦官之間，很是苦悶。但這也是實屬無奈，你心中對你大父（爺爺）且不可有怨言。”
曹操聞言，臉現苦悶之色“此事不需大人開解，我已不是年少無知之輩，此中關竅，早已想的清楚。
我曹家雖是大漢開國元勳曹參之後，但卻非嫡脈。自嫡脈斷絕之後，族人未能繼承先祖爵位，家族就日漸衰落，雖然家族人丁頗旺，奈何已被擠出朝堂。
若非當年大父忍辱捨身入宮，哪有我曹家今日重回洛陽之機？
大父雖為宦官，卻與士人相處和睦，對士人多有恩惠。
要怪也只能怪曹節、王甫、張讓、趙忠這些宦官，弄權亂政，挑撥黨禍，與士人仇恨越結越深。反使我曹家受了他們的牽連。”
曹嵩看曹操見識如此明白，心中欣慰。“如今這些宦官，都是當年你大父的隨從弟子。你大父尚在之日，權勢絕不下於如今的曹節、張讓。
當年你大父雖然也提拔親族族人入仕為官，卻嚴禁族人跋扈橫行，得罪士人，反而一直與士人交好。
為何如此行事？你大父當年有明言教導。
士人根基，在家族之內，先輩努力之積澱，可蔭澤後人。土地田產、家學淵源、交情人脈皆可由後人繼承，因此士人多有累世公卿之家，可千年不絕。
宦官為無根飄萍，權勢來自天子信賴之情，此情只系於宦官本身，無法澤被後世。宦官一旦身故，其辛苦經營之權勢，必移至其餘宦官。皇家之感情親厚，最多延及假子，一代之後，必然斷絕。
從未有聞，宦官之勢，有父死子繼之事。當前得道的宦官，張讓、趙忠等人皆為短視之輩，不明家族長遠傳續之道。
乃翁（你爹）我這一輩，可以繼承你大父的遺澤，也可以為你這一輩鋪墊一些前程根基，但我這一輩人老去之後，你們要想繼續振興家族，就只能和士人一樣世代積累。
這也是為何我支援你親近靠攏士人的原因。
未來我曹氏若想再次成為豪門大族，必須改換門庭，割裂與宦官的關係，轉為士人家族。你需向你大父一樣，忍辱負重，為我曹氏子孫立住根基。”
曹操自然知道此前曹嵩為他擦了多少屁股。
當年黨錮禍發，士人與宦官仇恨日漸加深。還在太學讀書的曹操，忽然之間從被人圍繞追捧的高官公子，被打為“閹宦遺醜”，受到士人厭棄。
年輕氣盛的曹操那受的了這個，為表明自身清白，不惜偷入張讓府邸攪鬧，又在出任洛陽北部尉時，用五色棒打死了小黃門蹇碩的叔叔，這些事都是曹嵩出面擺平的。
那時曹操年輕，曹嵩只是在行動上護住曹操，今天卻把這裡面的因由講透了。
曹操此前心裡還曾腹誹過曹嵩與宦官走的太近，今天聽了曹嵩的話，才明白曹嵩的苦心。
過往一幕幕從心中慢慢閃過，忽然想起一事，面色一變“大人，當年我那遠方族叔曹鸞上書之事？”
曹嵩臉現心痛之色，“轉換門庭，不是只靠嘴上說說的，你當年所為，不過是年輕人的小打小鬧，代表不了曹氏家族。
取信士人是需要投名狀的。你族叔上書之時，就已經預料到了這個後果，他是在用命在為你們這一輩鋪路。你未來會繼承族長之位，記得善待他這一支的後人”
熹平五年（176年），永昌太守曹鸞上書請求開黨禁，天子震怒，直接用囚車將這位太守押倒洛陽，拷打致死。這還不罷休，下旨要求各州郡，重新清查黨人，凡是黨人的門生、故吏、父子、兄弟，還在當官的，全部免官禁錮。
這位曹鸞，也是沛國譙人，正是曹操的遠方族叔。曹家想在宦官與士人之間左右逢源，自然不能讓曹氏的嫡親之人來做這件事，否則就會和宦官徹底結怨，只能用遠房親族。
曹操久在洛陽，被拉出去砍頭、下獄打死的官員聽到太多了，他的好友兼堂妹夫濦強侯宋奇就是被天子下令處死的，因為他和宋奇交好，也被免了頓丘令的官。
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宋奇是典型的外戚，祖上是大漢的開過元勳宋昌，他的親妹妹就是當今天子的第一任皇后--宋皇后。
宋皇后是士人認可的良家女、賢良淑德之人。宋家雖是外戚，卻與士人走的比較近。
可惜這位天子成年之後與士人關係快速惡化，當然看著這個宋皇后和宋家越來越不順眼，光和元年（公元178年），皇后宋氏被廢，打入冷宮，皇后父親不其侯宋酆及諸子皆受牽連，下獄被誅。
宋家被族誅，曹操趕到洛陽想為自己的堂妹和堂妹夫收屍都不行，自此之後，曹操算是真正看到了朝堂的險惡。
不過今天第一次聽到族中的秘辛，曹操更加震撼的無以復加。
曹嵩拿起几上的茶碗，慢慢喝了幾口，等到曹操的情緒有所平復，才再次說道：
“孟德，原本我以為，我曹氏只有夾縫中求存、選擇適當時機投向士人一條路，可此路極為難行，時機選擇、火候拿捏都需及其小心。
不過，看到這本《農書》，我就知道還可以走另外一條路，此《農書》於我曹家而言，是一個重要的機會。”
“大人是說，我曹氏要跳出士人、宦官之爭，以推廣《農書》為契機，走幹臣能吏之路？”
曹嵩微微點頭，“你族叔曹鼎曹景節，不日就要南下揚州，出任吳郡太守，他這次南下，就是要把這本農書裡的東西弄清楚。”
曹操微一沉吟，既然父子交心已經到這個份上，那自己的想法也應該說出來了。“大人，這幾年我在譙縣老家潛心讀書，也想到了另一條路。”
“哦？孟德所想是何路？”
“軍功！我大漢自前幾年遠征鮮卑失敗後，北方邊患日重，涼州羌亂更是百年未絕。我有志做個大漢的徵西將軍，在戰場上搏一個封侯蔭子。”
“孟德，上了戰場，刀槍無眼。且朝中士人一向對武人多有壓制。”
曹操冷笑一聲“士人以聖人門下自居，又何曾真正看得起幹臣能吏？恐怕在士人眼中，非明經者（士人認可的精通經學之人）皆為異類。走軍功之路，至少可以同樣有機會跳出士人與宦官的爭鬥旋渦，為我曹氏扎穩根基。”
“孟德所言也有道理，只是此事不急，還需慢慢籌劃。倒是那丁寬丁子厚已經到了洛陽，此人行事離奇，頗多出人意表之處，又與我族大計有極大關聯。孟德既與他是舊識，可與之多做聯絡，細細觀察。”
“唯”。