當夜，古皓入睡後，出現在大海之上。
海面無風無波，平整得像一塊光滑的鏡子，將天空倒影在水裡，海天完全連成一色。
“我們又見面了。”
古皓看著眼前的銀髮少女，打了聲招呼。
“嗯……”
少女明明就在眼前，可古皓總感覺看不清對方的相貌，彷彿有一層迷霧擋住了他的視線。
“能告訴我，你到底想要我做什麼嗎？”
“觸碰南之神石，有什麼感覺？”
銀髮少女又一次向古皓提出了這個問題，只不過這次換成了南之神石。
古皓回想了一下，道：“悲傷，絕望，憤怒，貪婪，懶惰……簡而言之，都是些不太好的感受。”
他不知道這些感覺是南之神石本身就有的，還是塞壬一族靈魂殘留導致的影響。
銀髮少女點了點頭，道：“一切的感知都是由認知所構成。”
“就像一張畫紙，紙上會呈現出怎樣的畫面，並不是由紙張本身所決定的……”
少女面前出現了一張雪白的宣紙，他抬手，玉指輕輕一點，宣紙上多了一滴墨水劃過的痕跡。
古皓蹙眉道：“你想說什麼？”
“向西吧……”
銀髮少女說完，身體漸漸虛化。
海風吹過，打破天空之境，夢裡的一切隨之消散。
古皓醒來，躺在床上看著天花板，下一站看來是不需要考慮了。
……
暮冬城，神石教團總部所在地。
它坐落在神恩大陸極西之地，這片地域因受到西之神石的影響，常年在零度之下，異常的寒冷。
若說盛夏村的主題是大海與沙灘，那暮冬城就是寒風與暴雪。
厚重的保暖服穿在身上，依然能感受到寒風刺骨的溫度。
古皓和傅瀅還算好，都曾經去過不少地方，比這環境更惡劣的也待過。
就是可憐了艾雅，出生至今就沒有離開過南之神石覆蓋區域，來到這極西之地好比從天堂墜落地獄。
從進入西之神石籠罩區域，她就出現了水土不服的情況，然後感冒發燒，在旅館躺了幾天才好起來。
等艾雅身體康復的差不多，一行人總算來到了暮冬城。
暮冬城是古皓來到這個世界後接觸到最繁華的一座城市。
雖然地處嚴寒地帶，可人口十分密集，官道上車水馬龍，熱鬧非凡。
城門前的排隊稽核的隊伍，相當之長，實在有些嚇人，古皓他們排了一個多小時才順利進城。
當古皓踏入這座城市的瞬間，感覺彷彿是到了中世紀的莫斯科。
城裡的建築大多都是彩色的，不管是街邊商鋪，還是居民住宅，又或者公共設施，每一棟都散發著濃郁的俄國風情。
不過，要說最引人注目的，還是城市中央那座雄偉壯觀的教堂。
根本不需要靠近，一進城就能看到教堂鶴立雞群，高達五十多米，由十座類似於火箭般的尖頂組成。
每座錐頂上都覆蓋著閃閃發光的金色塗層，讓整座教堂顯得輝煌而莊嚴，它不止是一座建築，更是一件巨大的藝術品。
古皓他們早已打探清楚，暮冬城位於西之神石的必經之路上，它就像一座關卡將神石和外界隔斷了開來。
從暮冬城的西門出發，不到小半天的路程就可以達到神石所在地。
西之神石裸露在地表上，只是極小的一部分，它的本體隱藏在一個地下洞穴之中。
神石教團將洞穴命名為暮冬聖穴，寓意神聖之所在。
古皓他們目的地很明確，不過具體行動第一步就遇到了問題……
暮冬城西門出口放著圍欄，大門前有教團的武裝人員把守。
古皓他們上前詢問，卻被駐守城門的祭司告知，現在是特殊時期，教團早有命令封鎖西門。
因為西門唯一通向的地點就是神石所在地，恰逢神石活躍，異動頻發，十分危險，故不允許外人進入暮冬聖穴。
傅瀅一臉不爽，上前和守門祭司理論。
可這些祭司壓根不管傅瀅說什麼，教團頒佈的命令就是最高準則。
他們態度堅決，一句話，想要透過西門，就必須取得教團的許可。
沒有教團的通行證，一切免談！
古皓搖了搖頭，爭論下去也不會有結果，哪怕你說是對的，可教團說不許，那就是不許。
“沒辦法，我們先去神石教團總部，看看能不能將通行證申請下來，只要允許申請，花點時間走流程也無所謂。”
這些祭司說好聽就是信仰堅定，說不好聽就是入魔了，除了教規啥都不認。
傅瀅看著那座輝煌的教堂，問道：“你認為以教團目前的做法，他們會允許外人靠近神石嗎？”
“先問問看吧，教團也不全是蠻不講理的人，就像之前我們遇到那位巡祭司，她看起來就挺通情達理的。”
古皓給傅瀅打了個眼色，大白天的，暮冬城西門守衛森嚴，就算想硬闖也換個時間吧？
現在和這些教團祭司起衝突，絕對不是好主意。
見古皓這樣說，傅瀅也只能答應。
神石教團總部位置很顯眼，根本不需要找人問路，朝著城中大道一路向前，便可達到。
走近教堂，外部圍牆上凋刻著五彩的畫像，連成一副畫卷。
哪怕是完全不懂的人，也能大致看出這副畫卷講述的內容：神靈拯救世人的故事……
壁畫上翱翔於天穹的神聖，瀰漫著慈愛偉大的氣息。
神聖最後留下神石，離開了大陸。
宗教所傳頌的一切故事，皆是為了宗教自身的教義與信仰服務。
教堂大門前，人來人往，居住在暮冬城的百姓，基本都是教團最忠誠的教徒。
每天前來教堂做禮拜的居民，絡繹不絕。
有老人，也有年輕人，不少父母甚至帶著孩子一起前來祈禱。
“幾位，請止步！”
古皓他們正打算隨著人流進入教堂，卻被門口的一位女祭司攔了下來。
古皓疑惑道：“怎麼了？”
女祭司說：“幾位想要進入教堂，請出示你們的免罪花。”
“免罪花？”
傅瀅皺起眉頭，這玩意聽起來就讓她想到中世紀西歐宗教的另外一樣東西。
古皓用餘光撇了幾眼進入教堂的人，不管是祭司還是教徒，胸口都佩戴了一朵白色的鮮花。
女祭司恍然道：“你們不是暮冬城的人？”
暮冬城內的百姓，不可能連免罪花都不認識。
“嗯，我們是旅行者，來到教團有點事情，是需要登記才能進去嗎？”
女祭司搖頭道：“抱歉，我不能讓你們進去，因為教團有命令，不佩戴免罪花的人，不允許進入教堂。”
傅瀅聽著女祭司的話，輕輕搖了搖頭，露出嘲諷般的笑容，和她所想並無太大的區別。
“我雖然不可以放你們進去，但你們既然是旅行者，有什麼問題，我可以代為轉達。”
這個女祭司也並非完全不講道理的人，至少她對幾人的態度沒有像之前西門的祭司那般冷漠。
古皓解釋道：“我們接到的任務，需要到西之神石所在地調查，不過西門的守衛說必須得到教團的通行令，才允許通行。”
女祭司面露難色，道：“如果是這事，我大概幫不上你們，近年來，四方神石變得很不穩定，教團也是為了避免無畏傷亡，才將通道封鎖的。”
“目前，除了教團的巡祭司，外人基本不可能申請到通行證，關於神石的調查，交給巡祭司大人就可以了，你們沒有必要去冒這風險。”
“請問修妮卡在這裡嗎？”
古皓還想做最後的嘗試，他沒打算說服這些堅定教義的祭祀，找個能夠溝通的人比較實在。
女祭司露出驚訝的表情，道：“啊，你們認識修妮卡人大？”
“嗯，認識，很熟！”
古皓若無其事的認了下來，現在除了修妮卡，也沒有其他人能夠幫到他們。
如果連這都不行，就只能想辦法硬闖西門關卡了。
不過，這條路比較野，為了不跟家大業大的教團死磕，必須從長計議。
修妮卡的名字的確好使，女祭司半信半疑，決定替古皓傳話：“那你們稍等一下……”
女祭司轉身進入教堂，不久之後，她跟在修妮卡身後，回到了大門。
修妮卡還是老樣子，個子雖小，但氣勢不凡，一路上見到她的祭司和信徒都恭敬行禮，威望甚高。
修妮卡的眼神從古皓和傅瀅身上掃過，道：“我還在奇怪是誰說想見我，原來是你們。”
古皓開玩笑道：“還好，你沒有將我們忘記。”
他們只是一面之緣，如果修妮卡說不記得他們了，那才叫尷尬。
修妮卡看著傅瀅，同樣以開玩笑的語氣說道：“她這麼特別，我怎麼可能忘記。”
她知道神恩大陸上，有許多人不喜歡神石教團，可敢毫不掩飾表現出來的人，真沒有多少。
那天，傅瀅在羅來鎮外，完全不把教團祭司放在眼裡，桀驁不馴的態度可給她留下了深刻印象，想忘都忘不了。
“修妮卡大人，您真的認識他們？”
女祭司只是抱著試試的心態，其實她心裡是不太相信古皓的話。
“嗯，算是吧。”修妮卡微微頷首。
“修妮卡大人，很抱歉，我不是有意攔下他們的，只是教皇大人說過，沒有免罪花的人都是汙穢者，所以上面有令不能讓汙穢者進入教堂，我……我……”
修妮卡面對女祭司慌張的解釋，擺了擺手，理解道：“我知道，不用擔心，我沒有責怪你的意思。”
“只是按那說法……我也沒有佩戴免罪花，那我也是汙穢者嗎？”
“那怎麼一樣！”
女祭司連忙搖頭，反駁道：“修妮卡大人是聖女，神靈的庇佑者，生來就是聖神無罪之人，有無免罪花根本不重要！”
“算了……”
這嚴重的雙標，修妮卡自己都覺得有些難堪，所以她理解為什麼會有人看不慣教團的所作所為。
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近年來，教團的一些政策的確很奇怪，她甚至覺得有違教義，從前明明不是這樣的，為什麼會變成這樣子？
修妮卡露出了苦笑，道：“你們也聽到了，雖然我很想邀請你們參觀教堂，但上面有命令，我也無法違背，很失禮就是了……”
傅瀅直言道：“我們也沒有非要進去的理由，就是希望能得到西門的通行證。”
“西門通行證？你們還在調查神石？”
修妮卡很清楚西門所代表的含義，出了西門只有一條路，直通暮冬聖穴。
“怎麼，你也認為關於神石的事情，只有你們教團才有資格調查嗎？”
“嗯，那倒不是……”
修妮卡思考了一會兒，道：“作為巡祭司，我的確有能力幫你們拿到通行許可，不過，申請還必須你們親自提交。”
“那你的意思是？”
“你們想要提交申請，就必須進入教堂……”
“所以我們需要免罪花？”
“是的。”
修妮卡點了點頭，畢竟這是上面的規定，如果古皓他們不遵守，接下去的流程也無法進行。
“免罪花究竟是什麼東西，我們要如何得到？”
“免罪花的獲取方法其實很簡單，我記得就是在免罪院接受神聖洗禮，便可領取免罪花。”
“神聖洗禮？”
“關於神聖洗禮，我也不太清楚，我是巡祭司，只負責外出的特殊任務，免罪院那邊的事情，主要是大祭司們在負責。”
“而且免罪花出現的時間其實並不長，我也不太喜歡它的相關政策，但……”
修妮卡嘆了口氣，沒有說下去，許多事情她無法左右，唯有用自身的行動作為抗議。
如今教團裡的祭司，或許也只剩她一人不佩戴免罪花了。
“洗禮過程就是唸誦教義，然後大祭司進行禱告儀式。”
女祭司提醒道：“只是免罪院那邊等待洗禮的居民非常多，你們就算現在去預約，估計也要等很多天才能排上。”
修妮卡拿出了一顆玻璃彈珠，交給古皓，道：
“你們去免罪院找一個叫托爾西的大祭司，說是我的請求，他應該可以幫你們儘快安排洗禮。”
“謝謝。”
古皓收下作為信物的玻璃珠子，決定按教團的規矩去免罪院走一趟流程。
畢竟，修妮卡已經幫忙到這個份上了。
……