1842年10月20日，威尼斯。
一位來自印度的低種姓商人來訪了這裡，他帶來了大量的香料和珠寶在港口售賣，很快就引來了黑幫和當地豪紳的覬覦。
然後這位倒黴的商人就在當地黑幫和豪紳的聯合誣陷下，以擾亂市場和不尊重當地傳統為由下獄了。
雖然那名商人帶著數百名隨從，但是這對於有海陸軍駐紮的威尼斯來說，還是屁用不頂。
本來一切都會塵埃落定，但是布魯克男爵剛好從加利福尼亞回來，隨便翻看了兩下卷宗就發現了其中貓兒膩。
當然在美國這幾年的歷練也讓這位剛正不阿的官員學會了不少東西，他這一次沒有怒氣衝衝地找到當地法院進行理論，而是找到海軍總司令弗里德里希大公和威尼西亞總督埃爾特雷斯親王。
弗里德里希大公和威尼西亞總督埃爾特雷斯親王也都願意賣這位中央銀行行長一個面子，兩位超重量級的人物過問同一件桉子。
這件桉子自然要拉出來重審，甚至遠在維也納的弗蘭茨都聽說了這件事，他對當地的官員非常不滿，畢竟奧地利是打算打開門做生意的，而不是搞這種殺雞取卵的勾當。
弗蘭茨對於一個從印度來奧地利做生意的人很感興趣，畢竟商業上多個朋友多條路，尤其是像印度這種物產豐富的地區總能找到奧地利想要的東西。
然而隨著桉件的審理，很快就牽扯出了一些其他的東西。
這位印度商人名叫維拉懷斯·阿達尼，是一名首陀羅。這就十分罕見了，因為首陀羅是印度的低種姓。
而此時無論是他這艘海船，還是滿載的香料珠寶，亦或是手下這五百名精悍的水手，全都不像是一位低種姓商人的財產。
但事實上阿達尼家族發跡於大航海時代，曾經是荷蘭人在印度的代理人。維拉懷斯·阿達尼是那種一出生就含著金湯匙的富N代，但弗蘭茨見到的卻是一個身材壯碩完全不輸禁衛軍的印度男子漢。
雖然他的發言在法院中頻頻引來笑聲，但並不是他的語言不夠標準，而是他將荷蘭語當德語說自然會鬧出一堆笑話。
維拉懷斯·阿達尼眼神堅定語氣沉穩，配上那孔武有力的身形就如同冰與火之歌中的卓戈·卡奧一般。
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在當地的豪紳指責維拉懷斯·阿達尼是一名印度洋海盜的時候，他拿出了坦尚尼亞總督本尼·厄爾賓和阿曼國王賽義德的推薦信。
這就讓弗蘭茨很感興趣了，畢竟這兩封推薦信可比那艘大船和幾百個印度水手難搞得多。
其實這位維拉懷斯·阿達尼就是當初資助本尼·厄爾賓的印度富商之一，此人同樣和阿曼王國有著多年貿易往來，所以才能拿到推薦信。
維拉懷斯來的目的其實是為了向弗蘭茨請教，後者曾經在印度洋海峽期間於加爾各答宴請印度各邦豪傑。
這些“豪傑”對於弗蘭茨的評價要高過任何一個到過印度的白人，因為弗蘭茨知道他們想要的是什麼，還指了幾條路，並且願意提供幫助。
其中一條路便是到奧地利求學，至於他們是想學習組織架構，還是科學技術，弗蘭茨就不會過多干涉了，他只會幫助那些人進入奧地利的大學學習。
不過維拉懷斯此行並非求學，而是求教喀拉拉邦的臣民如何才能平等？
在審判之後，維拉懷斯如願見到了弗蘭茨。
“尊敬的弗蘭茨大公，您比我想象中的更加年輕，雖然我的朋友本尼·厄爾賓已經不止一次提醒過我了。”
“你也比我想象的更白。”弗蘭茨打趣道。
維拉懷斯·阿達尼做出了即使在面對特裡凡特朗王公時都沒有的舉動，他雙手合十雙膝跪地拜倒在弗蘭茨的面前。
弗蘭茨倒是有些習以為常了，因為在歐洲以外的地方將他當做神來頂禮膜拜的人也不在少數，哪怕是在維也納也有老神棍這種人將他奉為神明。
“維拉懷斯先生，您的勇氣令人佩服。但關於您的問題，想要獲得絕對的平等是不可能的。不過一個相對平等，人與人之間相互尊重的國家還是有可能的。”
“我該怎麼做？”維拉懷斯問道。
“不是你該怎麼做，而是你的國家該怎麼做。民富國強，君清。這便是解決之道。”弗蘭茨回答。
“民富國強？君清？”
“是的，東方古代有位哲人曾經說過，倉廩實而知禮節，人如果連溫飽這種最基本的需求都滿足不了，那他想要知道的一定是怎麼賺錢，怎麼才能吃飽飯，而不是遵守所謂的社會規則。
弱國沒有外交，更沒有尊嚴。你在弱國擁有的一切都可以被強國拿走，包括你的生命。
統治者需要清楚自己的位置，明白誰是朋友，誰是敵人。”
其實這套說法僅僅是弗蘭茨說給維拉懷斯聽的，因為他看得出對方其實是想當國王。如果維拉懷斯只是想要相對的平等，弗蘭茨會告訴他依法治國這條捷徑。
但一個有野心的人，顯然會更喜歡弗蘭茨現在的說法。畢竟此時的印度或者說喀拉拉邦都正處於一個內外交困的境地，內部愚蠢的王公貴族橫行鄉裡，魚肉百姓和英國人串通一氣。
外部英國人加緊掠奪，控制海關，想要賺錢就要餵飽英國官員，否則哪怕你的貨物再好也賣不出去。
尤其是對於維拉懷斯這種遠洋商人來說，一旦船和貨物被扣，傾家蕩產幾乎是必然的結局。
好在阿達尼家族數個世紀的經營，讓他能和阿曼人與荷蘭人搭上線，否則哪怕維拉懷斯再有本事，再有膽量，也免不了一個破家亡身的悲慘結局。
所以維拉懷斯這一次來不僅僅是為了自己，更是為了阿達尼家族的未來。
“弗蘭茨大公，那我該怎麼做？”
這一次維拉懷斯問得更加直接了，弗蘭茨自然也不避諱。
“你有很多追隨者，你也很聰明，懂得兩頭下注。你可以選擇將船上一半的貨物賣掉換成武器，而另一半換成奧地利帝國的商品賣給那些印度王公貴族，或者是當作賄金去做你想做的事情。”
維拉懷斯感到有些不可思議，對方居然如此輕易就看穿了自己的心思。其實這並不難分析，因為之前他就在本尼·厄爾賓和阿曼國王賽義德雙方身上下注。
此時應該也不例外，雖然對於奧地利帝國來說，與維拉懷斯的貿易可有可無，但是這位野心家對於英國後院的破壞，弗蘭茨還是樂見其成的。