“五字備隊”的設想一經提出，比原本想象的還要更受重視。
按說世人的志趣各不相同，有的貪財，有的好色，有的好名，有的逐利，甚少有什麼餌食能釣上所有魚。然而平手軍的家臣與士卒們，全都對特有軍旗和獨立番號表現出極高的興致，暗自互相爭鋒起來。
大概是因為見得少了。
比如慶次自以為是首席的“勇”者，但拜鄉家嘉和本多正重也覺得自己是有資格的。山內一豐看上了“信”字，而加藤教明和疋田景兼目標與之相同。
平手汎秀暫時沒去管這事。
只要內部競爭控制在大體良性的程度，就不用操心。
“智信仁勇嚴”樣式的旌旗馬印迅速就趕製出了一個簡單的樣品。五個漢字如五角星一般圍繞在周圍，中間紋著軍配團扇，隱約彷彿還畫了陰陽五行九字真言天干地支二十八星宿之類的神秘符號做點綴。
總體看上去是雅俗共賞，逼格還是不錯的，至少堪與武田家的六如戰旗相當——畢竟都是從孫子兵法裡尋章摘句弄出來的嘛。
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晚秋時分，平手汎秀在淡路州本城與家人稍微團聚了兩天，接下來行舟跨海，帶著三百親衛，護送兩位“一條大人”返回朝廷，順便巡視一番畿內的領地和生意，再前往御所拜見幕府將軍。
行至京郊，不知是否偶然，碰到了兩位熟悉的年輕公卿勸修寺晴豐及山科言經，透露說太政官們對中村城之事甚為滿意，準備讓一條內基“更進一步”。另一方面還得知，山科言經由於作為本願寺顯如之女的養父，也就成了平手言千代丸名義上的準岳父，考慮到這層關係，被破格提拔為“從三位參議”。
一時俱歡，平手汎秀欣喜之下，不吝當了一回散財童子，給在場的各位朋友每人一個內含十兩黃金的小紅包。
不得不說收買這些人的價碼真的是很低的。十兩黃金給一個武士，只夠買一支精緻鐵炮，或者兩三柄土製劣等品，但交給公家，卻能支援兩三個月舞文弄墨花天酒地的生活。
拜別公卿，來到御所，面見了足利義昭，述說此行成敗。
公方大人總體上是對於討伐四國的順利感到喜悅的，聽說並沒有直接奪取新領地，而只是派遣了代役，以簡潔方式掌控局面，他老人家就更高興了。
如今看來，平手汎秀將大批領地都賞賜給了家臣們，雖然打了勝戰直領沒有增長反而有所下降，只是靠著商業利潤來支援軍費。看上去他顯得外強中乾，無法脫離幕府控制，與淺井、織田之類拼命搞一元化的鄉下人完全不同。
至於往日治理和泉時，政策起初寬鬆，後來卻“被迫”越收越緊，把國人眾和寺社玩弄於鼓掌之間的舊事……
足利義昭姑且主觀排除了陰謀論，認為那是偶然發生的。
這無疑有些自欺欺人的嫌疑。
不過，在這禮崩樂壞的戰國亂世擔任名實不相符的徵夷大將軍，面對祖上傳來的積弊積弱，沒點自欺欺人的心態，還怎麼過得下去呢？
至於近畿的局勢，似乎並沒有明顯的變化。
從平手家忍者們的回報來看，淺井家與織田家這幾個月來都沒有大規模用兵，而是針對於南近江和北伊勢的膏粱之地展開激烈的明爭暗鬥。
柴田勝家和瀧川一益遭受到了花樣百出的調略拉攏手段。前者一直擺出忠臣姿態拒絕一切示好，只有在阿市夫人邀請他一道去廟裡為近江國豐收祈福的時候沒能堅守住原則；後者的態度就有點曖昧了，糖衣吃掉炮彈打回，給的好處是來者不拒大膽接受，慫恿表態說幾句有爭議的話是決然不肯。
織田信忠顯然是有些心急，也採取了不少措施試圖拉近與兩位外派重鎮的關係。不過，他好像並沒有聽從某人“重用林佐渡和竹中重治”的建議。所以平手汎秀主觀上認為，這些措施估計是起不到多大作用的。
而南伊勢北畠家的舊領，或許真是要逐漸擺脫織田家的控制了。
信長寵愛的次子茶筅丸太年幼了，雖然趕著上架子元服取了名叫“具豐”，名義上成為家督，但沒多少人聽他的。選的幾個輔佐役的確都是鐵桿內奸帶路黨，然而既無人望又缺才具，不幫倒忙就算是萬幸。
在淺井長政的公然支援和足利義昭的暗地配合之下，北畠具教已經宣佈結束了被迫的幽居，發動支持者說要另築新城，以對抗大河內城的茶筅丸。
道理其實是人人都懂，沒有殺氣騰騰的“尾張太君”在後面撐腰，“伊勢偽軍”那肯定是靠不住的。
織田、淺井鬥而不破的局面，目前對幕府顯然是最有利的。
所以足利義昭心情很好，還邀請平手汎秀去對雙方的矛盾做一番調解。
這可是件十分麻煩的差事。
以平手汎秀的政治能量，確實是有機會壓制近江、伊勢的爭端，並且穩住柴田、瀧川兩人，前提是把這事作為頭號目標，投入大部分精力進去。
那將軍大人可就要高興得笑不動了。
但平手汎秀顯然不會如此行事。
明知是隨時可能引爆的炸藥框，怎麼可能往裡伸手？
甚至連陽奉陰違都不願意。
說出的話若不兌現，亦是會損傷聲譽的。
所幸的是，足利義昭的語氣也只是試探而非命令，平手汎秀遂推託道：“以在下的身份，很難讓人相信是中立的。幕府的細川殿、明智殿都是能言善辯之人，不如讓他們處理如何呢？”
將軍大人聽了這話不太高興，但也沒怎麼生氣，只是搖了搖頭：“細川已經派去了南河內收拾局面，至於明智嘛……他可是我難得的謀主，須臾離不得的。”
“原來是這樣啊……”
平手汎秀仔細體會了一下對方話。
看起來，細川藤孝在信長重傷幽居後又重新取得了信任，而明智光秀的處境仍然不太好。
說來好像今天沒見到三淵藤英、一色藤長等人在將軍大人身邊伺候，難道是屢次辦事不利之後遭到貶謫了嗎？若是那樣的話，可就有點過分了，畢竟是面對三好、織田的壓力都沒有變節的忠臣，雖然受限於才能平庸功勞不多，但苦勞可是著實很高的。
“也罷，讓您去調解織田和淺井確實有些尷尬。”足利義昭又想了個主意，“那麼到年底為止就留在京都，陪我一起見見各方面的人物吧！”
顯然他是想製造出一種“平手家是幕府親信”輿論印象。
“只要下面不出什麼突發問題，在下當然是求之不得的。”
——平手汎秀是如此說的，回答得毫不猶豫。
阿波國三好長治那個剛愎自用眼高手低的傢伙早晚弄出是非來，到時候自然有藉口遠離。現在先說幾句漂亮話也沒問題。
“如此甚好！”足利義昭顯得十分欣慰，他覺得到年底才兩個月應該不會有變故了。
兩人對視一笑，假裝賓主盡歡。
將要告辭，平手汎秀又念及一事，臨行前發問說：“不知織田管領怎麼樣了？是否允許在下稍加探視？”
足利義昭臉色立馬沉了三分，揮手道：“管領大人病情嚴重，恐怕是不宜見人。”
平手汎秀見狀也無可奈何，只能伏身回應：“在下明白了。”
心下猜測，莫非是信長意外地恢復了健康，逐漸能夠正常處事，才惹得將軍大人不快嗎？
抑或是——
已經不在人世了？足利義昭是因為失去這個挾制織田信忠的招牌才頭疼的？
總之是不敢往深裡想了。
告辭之後，平手汎秀按照約定，暫時不回本領，而是到京郊西北角的妙心寺東林禪院借住。
這裡是平手家所供奉的臨濟宗的大本山，佔地甚廣，僧侶眾多，給言千代丸當過老師的虎哉宗乙在此處頗有聲望——準確說是傳承了其師的影響力。
和尚們十分的友好，將平手汎秀視作貴客招待，不厭其煩唯恐怠慢。
只是言語間，旁敲側擊地，表達出的想法是希望什麼時候帶言千代丸一起來參拜一下，到時候高賢大德們一定盡數出席，努力祈福，香油錢看著給點就行。
顯然，人家生怕平手家的繼承人娶了本願寺的大小姐之後就被帶到一向宗的溝裡去了。
對此平手汎秀只能一笑而過不置可否。
從個人感情和審美取向，當然是傾向於臨濟宗的。
但眼下必須跟本願寺保持和諧關係，不可在宗派取捨上太過偏袒了。
一番虛與委蛇阿諛奉承之後，平手汎秀終於安頓下來，分到了四間別院，足以讓三百親兵都住進屋子不用露宿。
接著——
用過晚膳之後，閒極無聊在四處閒逛，才發現隔壁鄰居，居然也是個熟人。
幕府重臣三淵藤英，怎麼穿著僧衣戴著念珠，一副剃髮修行的樣子？
要不是對方看過來的眼神有異，還真沒認出來……
也幸好如此——如若他盯著平手汎秀望的時候，手裡不是木魚而是刀劍，暗中警戒的侍衛和忍者搞不好會當做是刺客，當即格殺掉。
平手汎秀不禁感慨到：“三淵殿……一別數月，您的變化可真是讓人意想不到啊……”
面前這傢伙是幕府死硬鷹派，以往對織田家的態度十分不善，自然沒可能有什麼交情。但此人向來把敵意寫在臉上，不是玩陰謀詭計的料子，故而彼此間倒也沒有私仇。
三淵藤英聽了這話苦笑一聲，側過身子去，強作淡定，答了一句：“滄海桑田，世事難料。在下還要做晚課，刑部大人請自便。”
然後就急匆匆離去了。
平手汎秀頗有些震驚，打算回頭讓自家忍者們好好探聽一下幕府內部的人事變動。
結果還沒來得及下令，第二天上午便邂逅一個相貌不俗的中年尼姑——說是尼姑，其實是豪商家的小姐，自幼因“有佛緣”而送過來撫養，帶來了成百上千貫的香油錢，於是清規戒律也就沒那麼講究。
總是於一位師太處，聽得了事情原委：
“素聞平手刑部一面人才，果然名不虛傳，想來紫式部書中的平安貴公子，亦不過如此罷……您說那位三淵大人？唉，可真是無福之人。他兩月前陪同公方大人到寺裡敬香，講了一句‘幕府如今再興，固然是我等奮鬥不懈之功，亦有賴神佛護佑’之類的話，莫名其妙惹得公方大人震怒，斥責說‘你徒然敗事有餘而已，有何功可居？’當場就讓他剃髮隱居謝罪……話說貧尼於素齋一道略有心得，您今晚可有品鑑的興致麼……”