孫夫人身前伺候的僕婦此時正候在門邊，看到自家娘子身旁的面容如雪的小娘子，便知是她口中所說的賀家七娘子了，連忙行禮：“賀七娘子。”
賀令姜微微頷首，在孫如錦的陪伴下邁入房中。
許是聽說賀令姜要來，一向臥床的孫夫人唯恐失了禮節，難得起身梳妝打扮了一番，坐在外間的桌旁等她。
“夫人。”
賀令姜雙手交叉，互握合於胸前，向著端坐的孫夫人行了一禮。
孫夫人眼中一亮，招呼她道：“快快坐下。早就聽聞賀家七娘子是咱們臨川郡內頂好看的小娘子，如今一見，果真名不虛傳。”
世家大族內花容月貌的小娘子並不少見，但如賀七娘子這般出挑的還是少數，更何況，她行走舉止之間，氣韻疏朗，更是難得一見。
想來，也只有賀氏這百年世族才能孕育出這般鍾敏毓秀的小娘子。
她揮揮手，命僕婦奉上茶點。
賀令姜在她對面坐下，莞爾一笑：“夫人謬讚了！”
“錦娘已在我面前誇讚了七娘子許久，不成想，她今日竟請了七娘子上門。我近來身子不好，招待不周，還望賀七娘子勿怪。”孫夫人言語間頗有幾分歉意。
她不知自家女兒請賀令姜上門的原因，只當她是邀了好友來住個幾日。
賀令姜接過她遞來的茶點，淺笑著道：“令姜晚間叨擾，夫人不怪我擾了您歇息才好。”
孫夫人側首輕咳一聲，方道：“我素日在家，連帶著錦娘也日日悶在府中陪我，鮮少出門結交朋友。如今七娘子登門，我欣喜還不及，又怎會嫌棄呢。”
“聽錦娘說，七娘子與她是相識於上元那日？”
“錦娘說，她那日遇上略賣人，差點兒被人拐去，還是七娘子及時出現才免了她這一劫。我還要謝謝七娘子才是。”
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賀令姜看了眼安坐在一旁的孫如錦，目露笑意：“夫人客氣了。這些時日，錦娘已遣人送了許多謝禮與我，夫人若是再謝，令姜可是受之有愧了。”
孫夫人眼中柔和，這位賀七娘子倒不像外間傳言的那般不好接近。
她正想說話，卻突然咳喘起來，孫如錦連忙遞上茶盞給她：“阿孃，喝些茶水潤潤嗓子。”
說著，一手伸到孫夫人背後為她順氣。
孫夫人低頭喝了兩口熱茶，方赧道：“這話說不了兩句，便容易咳喘，倒叫賀七娘子見笑了。”
賀令姜搖搖頭，不著痕跡地打量她。
今日賀令姜前來拜訪，她未了避免失禮，還特意上了一層妝。
然而妝容雖重，卻還是掩不住她面上的晦暗之色。唇間的口脂，經了茶水一潤，便失色幾分，露出蒼白的唇來。
賀令姜開口問道：“夫人病了許久了？”
“是呀，已近小半年了。”孫夫人嘆謂。
“不知夫人可還記得最初是因何而病？”
孫夫人輕咳一聲，回憶道：“當時城郊有場秋日宴，郡中的許多夫人娘子們都在，我與錦娘也便一同去湊了個熱鬧。哪成想，回來不過兩日，就染了風寒，就此拖延著一病不起了。”
她回來後便覺頭昏腦痛，夜間更是多咳，府裡便立時請了大夫來看。
大夫說，這是風寒的症狀，她本來並未放在心上，只按大夫開的方子抓藥來喝。只是，這病卻一直不見好。
孫夫人苦笑一聲：“莫怪乎都說，病來如山倒，病去如抽絲。只我這一病，倒累得錦娘整日呆在府中陪我，白白荒廢了小娘子的大好時光。”
她神情柔和地撫了撫孫如錦的長髮。
孫如錦眼圈一紅：“阿孃，你這是說什麼，女兒是樂意伴著阿孃的。”
孫夫人拍拍她的腦袋，笑道：“好了好了，不說這些了。賀七娘子還在呢，莫要讓她看笑話。”
在母親面前，孫如錦難得露出幾分小女兒姿態，輕哼一聲道：“令姜與我相熟，有什麼好笑話的。令姜，你說可是？”
賀令姜端起茶盞，輕笑道：“自然。錦娘當初被嚇得痛哭的樣子，我都見過了。如今這般，自是沒什麼好驚怪的。”
孫夫人聞言不由笑出聲來：“錦娘素來穩重自持，竟還有這般狼狽的時候？”
“阿孃！”孫如錦嗔道。
孫夫人笑著笑著，眼中不由流露出幾分心疼來，若不是她久病，也不會叫錦娘只帶了兩個婢子就出了府，還在混亂中走散，險些遭人拐走。
她又輕輕撫了撫女兒的長髮。
賀令姜還想再問些秋日宴的事，話剛出口，便聽“喵嗚”一聲，一道黑影竄了過來，跳入孫夫人的懷中。
賀令姜定睛看去，原來是一隻通身黑亮的貓兒，尖尖的耳朵，圓圓的腦袋，此時正懶洋洋地窩在孫夫人懷中打著呼嚕。
孫如錦伸手彈了彈它的腦袋：“煤球兒，你又調皮了！”
那貓兒被彈了一下，也不走，只掀開眼皮懶懶地看了她一眼，而後又在孫夫人手邊蹭了兩下，示意她繼續擼毛。
孫夫人有些好笑，彎起一隻臂膀環著貓兒，一手繼續替它順毛：“錦娘，你同它計較什麼呢？”
“阿孃，你就寵它吧！”孫如錦氣惱道，“大夫都說了，阿孃身上咳喘，該離這些帶毛的動物們遠些，您將煤球兒放在屋子裡養著便算了，怎地還和它這麼親近？”
“我都與你說過好幾遍了，就讓它在一旁待著便是，自有僕婦去伺候它。”
“你看看它，如今還動不動就跳到您懷裡去！”
孫夫人拍了拍貓兒的腦袋：“怎地，你還要同一只貓兒拈酸吃醋不成？我也不過偶爾抱抱它，無妨的。”
孫如錦無奈，一時竟無話再說。
賀令姜看著這貓兒，身上的皮毛烏黑發亮，想來摸上去特別滑熘。
她好奇道：“這貓兒喚作煤球兒？名字倒也有趣，和它長相十分相襯。”
聽到賀令姜喚它名字，貓兒又懶懶地掀起一隻眼皮瞟了她一眼，見是個沒見過的小娘子，又闔上眼，繼續舒服地打起呼嚕來。
賀令姜伸手，想要去摸摸它。那貓兒也只懶洋洋地窩著，一動不動。
誰料，賀令姜的手剛要碰到它，貓兒的鼻頭卻勐地一抽，勐地睜開眼睛，伸爪朝著賀令姜抓來。
“令姜，小心！”
孫如錦不由驚呼出聲。