春分過後, 天逐漸轉暖，一夜之間，院中那株百年老樹繁花滿枝, 花瓣白中透出暈紅，如薄胭萬點，佔盡春色。
謝琢散衙回來，從樹經過, 一根花枝突然落到了他的面。
俯將花枝撿起, 謝琢仰起頭, 就看見粗壯的樹枝上, 一背靠樹幹坐著，革冠高束, 垂落的袍角被風吹得一搖一晃，意態疏懶, 朝自己笑得明朗。
“怎麼坐得這麼高？”
陸驍一躍而：“我算著, 差不多到散衙的時間了, 坐得高，就能在延齡的馬車拐進永寧坊的巷子時立刻看見。”
然後就從那一刻開始期待。
他又跟變戲法似的, 從後拿出一根花枝：“我特意去樹頂摘的，每一朵花的花瓣都完完整整。”
謝琢接到手裡。
他上穿的緋色官服如天邊紅雲, 映得他眉眼生光，面如細瓷，執著花枝的模樣, 像一幅畫師精細勾勒的美圖。
自然地牽起謝琢的手, 陸驍帶著往書房走，邊走邊道：“我今天去了一趟文華殿，出來後特意去天章閣點了個卯, 沒到延齡不在閣裡，早道就不去了。”
一邊又，阿瓷的手真的好軟好滑，握著就讓不願再放開！
“我那時應該在史館查閱資料，若是道你要來，定然拖延過去的時間。”謝琢很快反應過來，“陛召見你，可是因為凌北的戰？”
昨夜，來自凌北的軍情奏報被八百裡加急送入宮中。
才過去的這個冬天比往年嚴寒，冬季沒草料，北狄的牛羊餓死了很多，帳中無食，便多次南劫掠，不過與大楚發生的衝突都零散且規模較小。
這種小規模的衝突年年都發生數次，凌北陸家早已熟悉，所應對自如。
但據陸淵在奏摺中所言，北狄老汗王於一個月病逝，太后與汗王的弟弟耶律真秘不發喪，直到半個月，耶律真成功殺了汗王死指定的繼承，自己當了新的汗王，才昭告天。
陸淵寫這份奏摺時，北狄各部已經紛紛去王庭祝賀。
“沒錯，我陸家守在凌北邊關，贏了戰，所都看著，陛自然要表現得親厚倚重。”陸驍低聲嘀咕，“又送了一車打著內廷標記的瓷器珍玩，不能賣，也不能換成糧草，只能堆庫房裡佔地方，真是生怕邊關兵強馬壯，掉頭直攻洛京。”
這是咸寧帝的一貫做法。
不管是賜給陸驍的賞賜，還是遠遠往凌北送去的賞，全無例外，都是些看似珍貴、卻無法折成金銀的東西。
謝琢手指戳了戳陸驍的掌心，作為安慰。
陸驍又些憂心：“王庭換，總變化。自老汗王生病來，陸家也在暗地裡運作過，希望原定的那個儲君能登位。那個儲君性子軟弱，若他登位，邊境百姓的日子說不定能好過不少。”
衡樓的商隊常年進出凌北，因謝琢對北狄的情況並非兩眼一抹黑，聽陸驍提起“耶律真”這個字，他也到了這一點：“傳聞中，耶律真脾性暴躁易怒。”
“沒錯，這個耶律真是太后的小兒子，自小孔武力，據說能拉開十石上的弓箭，還沒成年就被封為了北院大王，掌著北狄半數軍隊。我爹和我哥哥都跟他對上過，說這狡猾，很是難纏。
且他野心極大，曾公開指責過那個被他殺了的儲君，說他畏首畏尾，就和草原上的老鼠一樣，馬蹄都能踩死，何談入主中原。”
陸驍冷嘲：“入主中原？得倒是挺好。”
但兩都很清楚，若要攔住北狄南的鐵蹄，必要血肉築起城牆堡壘。到時，凌北黃沙之，又要遍添白骨。
將兩支杏花插進淡青的瓷瓶中，謝琢似乎頗為喜愛，在書案上放好後，還碰了兩柔軟的花瓣。
“對了，我買了東西。”謝琢說著，從袖袋中拿出一個巴掌大的小瓷罐，“我經過宣平坊那家胭脂鋪時，聽說最近洛京最流行的就是這盒‘飛霞’，就買回來了，給你。”
接胭脂盒，陸驍點發懵。
這是阿瓷喜歡，買來自己用，但暫時沒辦法光明正大地使用，所送給他，還是阿瓷真的為他喜歡收集胭脂？
那種讓他覺得哪裡點說不出的奇怪的感覺，再次浮了出來。
總覺得，哪裡不太對勁？
文華殿中，高讓見咸寧帝神情不悅，連忙輕手輕腳地將香爐滅了，又指揮內侍開幾扇窗戶，透透。
咸寧帝手撫著龍頭上凸起的角，語沉緩：“聽說陸淵打了勝仗回來，萬空巷，凌北百姓自發去城門口迎接，還說陸淵是天上神將，專程來護佑百姓的？”
高讓後背的冷汗立時就來了，他弓著背，小心道：“什麼神將不神將的，都是百姓愚昧，聽了幾個說書生講的傳奇故，或者被稍作引導，就胡亂喊出這些號來。”
覷了覷咸寧帝的神色，高讓又笑道：“而且這天，萬疆萬民都是陛的，陸將軍自然也是奉皇命護佑百姓，百姓心裡肯定都清楚，他都是沐皇恩。”
咸寧帝捏了捏眉心，喜怒不顯：“他是覺得自己沐皇恩，還是沐陸恩，這可說不定。”
高讓膝蓋一軟，頭垂得更低了，道自己這是說什麼錯什麼，半個字不敢再開口。
“凌北距離洛京，千里之遙，失教化也是正常。況且，陸家三代駐紮在那裡，也不怪那些百姓只道陸家。”
只陸家不皇家，咸寧帝說完這句，殿內噤若寒蟬。
直到稟報：“陛，楊首輔來了。”
高讓勉強松了半口，咸寧帝也坐直，吩咐：“讓他進來吧。”
楊敬堯進殿後，咸寧帝關切了一番：“楊卿的風寒可好了？春寒料峭，歲數上去了，要格外注意體才行。朕近天命的歲數，楊卿更比朕年，都比不得年輕。”
他又笑道，“才見了馳風那小子，來文華殿時，只穿了件麒麟服，年輕真是不怕冷啊。”
楊敬堯笑起來時，眼尾的紋路加深，讓他看起來和煦很多：“臣可比不得陛春秋鼎盛，太醫診了脈，還叮囑臣要注意吃食清淡，夜裡不能多食。”
“這些個太醫，說辭都差不多，也說朕的脾胃運化不比從，吃食要注意。還是陸淵厲害，比朕還要年五歲，照樣騎馬打仗。”咸寧帝指指御案上的一摺子，“這不，又替朕打了一場勝仗。”
這話說得像是誇讚，但聽著又不像，似乎別意味。
咸寧帝沒繼續說去，另提了制科的，“那個溫鳴雖然行不穩重，莽撞了些，才敢倒是很不錯，還過去沒多久，真的就無定河的春洪給治住了。”
楊敬堯拱手：“恭賀陛再得良才。”
“嗯，”咸寧帝展了展寬袖，嘆道，“要是這個溫鳴早幾年進工部任職，工部尚書也不急得滿嘴燎泡，三天兩頭地來朕這裡哭訴了。這般才，竟然被埋沒數年之久，徐伯明雖然已經死了，但他的所作所為，虧欠天多矣，也給朕留了不少窟窿啊。”
楊敬堯說話向來謹慎，沒接徐伯明一案的話茬，只提起：“現今陛準備再開制科選士，不僅補上了這些窟窿，更是給了天士子一個機，他定感念皇恩。”
“嗯。”咸寧帝像是徵詢，又像是提醒什麼，“徐伯明沒了，禮部尚書也沒了，次制科尚未定考官選，楊卿可願去做主考？”
楊敬堯連忙道：“陛折煞臣了。”
內閣無不，楊敬堯雖然官至首輔，且一坐就是十幾年，但他的才學實在不算好，出低微，也沒什麼家學淵源或者天賦可稱道。
所內閣眾偶爾在背後議論，說楊敬堯沒一手好文章和滿肚子的經綸，資質庸常，卻還是位置坐得這麼穩，不過是陛信重罷了。
咸寧帝也似乎只是這麼說上一說：“嗯，那朕另點兩個去。”
永寧坊。
半夜，謝琢書房裡又響起了敲窗的聲音。他起窗戶開啟，讓陸驍進來，無奈道：“可要我給你一院門的鑰匙？”
“不用不用！”陸驍連忙擺手，又握了握謝琢的手，發現涼得浸，便直接握在掌心暖著，“我很喜歡這樣，我來或者我離開，都只延齡道，這是我兩個共同的秘密。而且刻的延齡，格外真實。”
兩的影子燭光映著，落在牆面上，像是融在了一處。
謝琢疑惑：“真實？”
“對。延齡在翰林院裡，是一個才學頗高，但於官場交際還不太熟悉的新，犯新常犯的錯誤，些孤冷，但總體來說，同僚不覺得難接近。
在楊敬堯面，延齡像大部分年輕官員一樣，很恭敬，表現地忐忑，還因受到楊敬堯賞識而高興。
在陛面，延齡是純臣，是直臣，所思所，皆為陛。在葛叔和葛武面，延齡是主心骨，是不慌不亂、發布命令、成竹在胸的。”
陸驍坐到榻上，握著謝琢的手晃了晃，笑道，“可無論延齡不得已戴上了多少面具，刻，在我面，延齡都是延齡。”
謝琢為，被刺探內心，覺得被冒犯或者能地警惕。可實際上，在聽陸驍說完後，他雙眼竟微微發澀。
他聽見自己問：“你怎麼道我在你面就是我，沒戴上別的面具？”
“直覺，我直覺很敏銳的，在戰場上，好幾次都靠著這份直覺才死裡逃生。”陸驍揉捏謝琢冰涼的指尖，很是篤定，“或許我看見的不是延齡所的側面，但肯定都是真實的，我就是道。”
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莫地難為情，謝琢轉開話題：“今天什麼時候走？莫要像昨夜凌晨那麼晚，出了院門，你到侯府還要花小半個時辰，睡不夠的。”
提起這個，陸驍立刻神采飛揚：“延齡可記得，我段時間在修整侯府後面的屋舍花園？”
“對。”謝琢記得清楚，種什麼花買哪些盆景，甚至石壁上刻什麼紋飾，假山用哪種石材，陸驍都特意來詢問他的意見。
至於謝琢雖然沒去侯府看過，但那裡修整後是什麼模樣，他一清二楚。
陸驍眸光熠熠：“我這才發現，從那裡翻圍牆出來，再經過一條廢棄的窄巷，就是延齡家的圍牆，所如今只要一刻不到，我就能從府裡到延齡家中！”
永寧坊屋舍非常多，而武寧候府佔地極大，這般情況不是沒可能。
不用在路途上花費太多時間，陸驍一直在書房裡陪謝琢看書到二更也不準備離開。不過謝琢看的是經史子集，陸驍看的則是雜書。
“在看什麼？”
太過入迷，直到聽見謝琢的聲音，陸驍才猛地回神，意識地將話扣在自己胸膛上，不漏出一個字，一邊耳根通紅，結結巴巴地回答：“我……我……我什麼都沒看！不是，我看了，但沒看……反正就只是話！”
就在這時，陸驍眼，謝琢突然湊得極近，近到冷香暈染了周遭的空，兩個的鼻息幾乎糾纏在了一起。
這一瞬，陸驍撐在榻上的手指驀地蜷縮收緊。
謝琢垂眼，嗓音如泠泉，音節中含著音，誘哄一般問道：“真的不能告訴我嗎？”
“真……真的。”陸驍神思飄忽，嘴裡磕絆地給出答案，腦子裡卻不浮現出書頁上的那些墨字。
他是看看話是如何描寫情私相處的，沒到書都翻完半了，盡是些狐妖書生山林相遇，或者花妖報恩，至於他看的，半句沒。
不過肌如塑雪，瑰姿豔逸……
像是被蠱惑了一般，陸驍啞聲回道：“從山洞壁畫中走出來的狐妖……遠不及延齡好看。”
然後他就看見，謝琢眼中暈起了笑意。
呼吸一滯，陸驍懊惱發現，他竟然心裡的就這麼說出來了？還是當著阿瓷的面？
美色誤我！
謝琢在笑，陸驍的視線卻不落到了謝琢唇上。
可能是才喝過茶水，謝琢唇上沾著明顯的水漬，讓陸驍不到了春日的櫻桃。
若手指輕輕碾過，阿瓷的雙唇不像櫻桃揉爛了鮮嫩果肉，溢位酸甜汁液？