當天散衙時, 謝琢掀開車簾，發現車內空空蕩蕩，不見陸驍, 乍然，心中竟有些失落。
坐到軟塌上，腰後墊著軟枕，聞著香囊淡淡的香氣, 謝琢按了按眉心, 忽地發覺, 原不知不覺, 他已經被陸驍養出了習慣。
陸驍不在，謝琢沒有直接回永寧坊, 讓葛武先駕車了一趟千秋館。
宋大夫剛送走病人，正在裡整理醫案, 見謝琢進, 只抬了抬：“你白日讓葛武知會我, 讓我往普寧寺送藥，我已經親自送了。那個溫鳴應該猜到是你的吩咐, 問我說，讓我的人是不是姓謝, 我保持住了神秘，沒把你供出。”
“那您是怎麼答的？”
宋大夫捋了捋花白的鬍鬚，面露得意：“我只說以前他找我看診, 聽說他病了, 我就順便又了一趟。義診一次，怎麼就不能有第二次？反正都是隨便糊弄，管他信不信。”
謝琢在宋大夫對面的椅子坐下：“勞您意跑一趟。”
他之所以會讓人盯著溫鳴, 就是因為千秋館曾辦一次義診，溫鳴病重，拖著病體前求藥，宋大夫見他心頭鬱郁，便多聊了幾句，得知他學俱佳，考了兩次都沒考上，很是唏噓。
後閒談時，就把這件事跟謝琢提了提，謝琢得知後，派人著手詳查了一番。
宋大夫聞言，瞪：“還好意思說，就你最喜歡支我做事！”
謝琢反而笑起：“宋大夫這段時筋骨不太好？”
“我筋骨好得很！”宋大夫又氣地瞪了謝琢一，絮絮叨叨，“不就跑趟城外嗎，跑十趟我都行！替人看病這種事，哪會嫌路遠。況且，如果真如你所說，這個溫鳴是個會治理河道、疏浚洪水的，讓他好好活著，多活個幾十年，以後不知道造福多少百姓，給他看病，我一千個願意。”
謝琢知道宋大夫脾氣急躁，人又愛唸叨，向嘴硬心軟，問回正題：“溫鳴病得可重？”
“不重，就是人實在太瘦了，長期食不果腹，吃不著什麼東西。這次突然食肥膏厚膩，還飲了烈酒，腸胃受不住痛得厲害。吃了我的藥，肯定藥到病除。”
“嗯，”謝琢又問起：“你時，他還有沒有說什麼？”
宋大夫不由嗟嘆：“上次義診時，他就跟我描述他妻子的病症，病不是大病，虛勞疾，很多窮人家都會生這樣的病，我便寫了個藥方給他，讓他妻子對照著自己的症狀加減藥材。
這次一樣，明明自己都窮得大冬天啃冷饅頭了，還顧及著家裡，說他老家找不到好的大夫，很不好意思地問，能不能再向我求個藥方，他會湊錢把藥買好，託人給她妻子帶回。不，公子你為何非讓我囑咐他初一下午抓藥？”
謝琢解釋：“徐伯明腿有寒疾，這幾天我在文華殿前見到他，他走路時微跛，說明腿痛得厲害。於是我告訴盛浩元，千秋館有專治腿上寒疾的藥膏，效果極好。”
宋大夫明白了，公子這是設計讓溫鳴和盛浩元碰面。
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見謝琢又往硯臺裡添了水，開始折騰，宋大夫忍了忍，決定假裝沒看見。
公子就這點小愛好了，寬容，寬容，而且當朝翰林親自幫他整理、抄錄醫案，肯定是他賺了。
默唸了好幾遍，宋大夫為了避免自己越看越覺得糟心，問起別的：“陸小侯爺前兩日找我了個香囊的方子，可是送給公子？”
謝琢研墨的手一滯：“……是。”
“我就說，他太醫都能尋到，做什麼意找我一個大夫，不是因為，我是最瞭解公子病情的人。由此可見，在公子的事情上，陸小侯爺可真是細心、得周全！”宋大夫笑眯眯地道，“看，香囊公子是收下了，稀奇，稀奇。”
謝琢決定不說話。
宋大夫還沒完：“那蜥皮護腕，可是公子還的禮？”
謝琢反問道：“您從葛武那裡問出的？”
“葛武悶頭悶腦的，你吩咐他的事，不管大大小小，他從不往外說，會告訴我怪了！”宋大夫解釋，“陸小侯爺今天下午突然了我這裡，把護腕轉轉給我看了十幾遍，問我看清楚了嗎，好看嗎，是不是很適合他，花紋是不是非常別。等我都答了，就又跟一陣風似的跑了，看起十分高興。”
宋大夫下了定論：“肯定是公子送給陸小侯爺的！”
“……”謝琢不禁輕咳了一聲，難得有些不自在。
宋大夫趣：“不凌北的蜥皮極是難得，公子大方啊，夔紋複雜又難畫，公子確實有心了。”
謝琢繃著神情，平淡道：“不算什麼，衡樓的商隊正好有蜥皮的存貨。”
聽謝琢提起衡樓，宋大夫起：“商隊上次給我送了幾種珍稀藥草，出自凌北邊境，不知道對解公子的毒有沒有用，我正在翻藥書研究。”
謝琢正在寫的那一豎稍有些歪斜，又自然地接上一橫：“若沒用不緊。”
早在十一年前，他就再沒有“以後”。
十二月初一，離制科開考還有二十四天。
溫鳴揹著一箱書，從城外的普寧寺進了洛京內城，先找書鋪交了這幾日抄好的書，得了“字型工整，抄書抄得又快錯誤又少”的誇讚。拿到交付的銀錢後，溫鳴了千秋館。
他計劃把手裡的經卷抄完，制科開考前，就再不接別的抄書的活計了，專心看書備考。
寺裡方丈得知他參加制科，還意告訴他，冬日裡，涼水就冷饅頭吃了容易腹痛，寺中清貧，廚房一直都有熱水，可以隨時取用，好歹能將冷饅頭泡軟了再吃。
溫鳴，雖然世汙濁，終歸還是能尋到些許善意。
到了千秋館，藥童領他了百子櫃前，按照方子開始抓藥。沒一會兒，藥童撓撓頭，歉意道：“這位公子，有味藥櫃子裡的用完了，我先把別的藥抓好，最後那一味我庫房裡取，勞煩稍等。”
溫鳴點頭，客氣回答：“沒關係，我不急的。”
在等待的隙裡，溫鳴將無定河的走勢以及沿途兩岸的環境、水文狀況、土質等，全都在腦子裡默了一遍。甚至手指隨便在空氣中勾畫出的，都是無定河在輿圖上的線條，每一個細小的曲折、河流每一處拐彎，爛熟於心。
他，他不需別的，只需一個機會，一個能展示他這麼多年所學所思的機會。
這時，門外傳了耳熟的聲音。
“盛兄，千秋館的那個什麼藥膏真這麼管用？”
臺階前，盛浩元點頭：“閣老為國事操勞，常常不注意自己的體，我們做小輩的，上心些行。”
徐伯明沒有兒子，正妻生了一個嫡女，另外還有四個庶出的女兒，全都記在正妻的名下。
嫡女嫁給了二皇子，另兩個女婿和盛浩元經歷相似，不都已經從翰林院升遷，一個了吏部，一個了刑部。最小的女兒尚未及笄，還在相看人家。
盛浩元很清楚，他與這兩個連襟都是相互競爭的關係。在徐伯明中，誰更有用，誰就能得到徐家更多的支援，誰就能爬得更高、走得更遠。
吳禎不解：“那你派個小廝買不就行了，還非親自一趟。”
盛浩元只笑不語。
若他不親自買，怎麼能表現出他的孝心？
兩人踏進千秋館，抬便看見了坐著等候的溫鳴。對視一後，吳禎擺出笑容，主動招呼道：“這不是溫兄嗎？真巧！”
溫鳴躲避不及，只好站起施禮：“盛兄，吳兄。”
盛浩元拱了拱手，關切道：“溫兄可是體不適？”
溫鳴自然不敢說出真實原因，絕口不提妻子的病，只道：“昨夜誤飲了生水，有些腹痛，所以找大夫看看。”
“原是這樣，吳某還以為溫兄體不適，是我倆沒照顧周到的錯。”吳禎看了看擺在藥臺上的藥材，只用紙墊著，還沒有拿細麻繩綁緊包好，他伸手抓了一小撮，“不是說溫兄家貧嗎，竟然看得起大夫買得起藥。”
溫鳴謹慎地沒有接話。
站直時，吳禎的寬袖一拂一碰，將紙上擺著的藥材通通掀到了地上。他驚訝後，又懊惱道：“怪我怪我，不小心把溫兄的藥灑了一地，不我花錢替溫兄再買一副藥？”
溫鳴垂著，低聲拒絕：“不用吳兄破費，藥灑了，我可以撿起，都還能用，不影響藥效。”
說著，他半跪在地上，將地上的藥材一點一點往回撿。
從上往下看，他的背躬得極深，很是謙卑。
這種謙卑是不夠的。
吳禎穿著繡金線的硬底履，重重地踩在溫鳴撿藥的手背上，笑著重複道：“溫兄是沒聽明白嗎？我說，我替溫兄再買一副藥，溫兄像條狗一樣趴在地上，難道真的就跟狗一樣聽不懂人話了？”
裡，宋大夫聽了全程，他氣沖沖地低聲道：“這禮部尚書的兒子莫非腦子不太好？別人都說不用了，他非強迫人！”
今日是休沐，謝琢一文士服，倚著木柱，放低聲音：“抓不抓藥無所謂，吳禎和盛浩元的是溫鳴唯他們的命令是從，任他們折辱壓不生反抗之心，聽他們的擺佈，所以，怎容得下溫鳴的拒絕。”
同樣，在右手背被吳禎的腳碾得青紫、連骨頭都在作痛時，溫鳴意識到了這一點。
還有二十幾天就是制科考試，他的右手不能受傷。
到這裡，溫鳴忍著痛，啞聲道：“好。”
吳禎冷笑：“你說什麼？”
溫鳴閉了閉睛：“我說……謝吳兄替我買藥，日後，溫某必定報答。”
“原說的是這個，”吳禎慢條斯理地收回腳，像是什麼都沒發生一樣，還拍了拍靴面，像上面沾了什麼髒東西，又故作驚訝，“溫兄怎麼額頭上全是汗？快起啊，地上可不暖和。”
溫鳴手背被碾沒了一層皮，火燎般疼痛，他站起，一言不發。
等謝琢重新坐回桌邊，接著抄錄醫案，宋大夫搖頭嘆氣：“那個盛浩元明明是貧苦出，應該更清楚溫鳴走到洛京是多不容易，堅持了六七年沒放棄，又是多艱難。”
“他當然清楚。他就是因為清楚，更加確定貧苦出的溫鳴，絕對能折了骨氣、散了信念，被他牢牢把控在手裡。日後，溫鳴真的能因治理河道、疏浚洪水，得陛下的重用，那麼，溫鳴就是盛浩元手裡最好用的人。”
謝琢每個字都寫得規整，一邊開口，“不只是溫鳴，那些被盛浩元接濟、幫助的貧窮舉子，盛浩元知道他們的弱點，清楚一場科考對他們說有多重，瞭解他們困窘的家境絕對無負擔一次、兩次、三次的科考失敗。”
謝琢擱筆，將寫滿字的紙放到旁邊晾乾，忍不住咳嗽了兩聲，接著道：“就是因為曾在其中，所以最能捏住命門死穴。”
徐伯明能選中盛浩元做自己的女婿，當真光毒辣。
宋大夫一聽謝琢咳嗽，馬上緊張起：“怎麼咳起了？是不是路上受了寒氣？讓你冬日少出門，就在家裡窩著，偏偏不聽，出晃悠！”
謝琢等宋大夫唸叨完解釋：“昨日臥房裡燒著炭，氣悶，就開了一點窗，沒到今早起就有點著涼了。”
宋大夫瞪他：“知道自己體有多差，還不上心！手伸，我搭搭脈。”
等謝琢離開千秋館時，手裡又拎了幾包藥，照著宋大夫的囑咐，回就熬了喝下了。
不到第二天，風寒不僅沒有壓下，謝琢反而發起熱，不得不讓葛武翰林院幫他告了兩日的病。
陸驍沒天章閣點卯，在謝琢臥房裡陪了半日，後被謝琢以“你在旁邊，我沒辦靜心看書”為由，委委屈屈地回了自己府上。
天色漸暗，葛叔將燈燭都點上，笑著問：“公子明明喜歡和陸小侯爺相處，為什麼又剋制著把人趕走了？”
作為旁觀者，葛叔看得通透：“公子兀自抵抗，以小侯爺的性子，橫衝直撞，公子是抵擋不住的。”
謝琢不語。
葛叔兩句說完，沒再多說，只道：“看這天色，說不定這兩天就會下雪，今年天干，都臘月了，等初雪。今晚公子可不能開窗了，吹了雪風，病肯定會更重。”
謝琢頷首：“我記得了，您放心。”
葛叔出後許久，謝琢手裡的書都沒再翻頁。
他看著書頁上微晃的燈影，，十一年，他習慣孤冷，因為他知道，人一旦有了掛念，就會畏懼，會退縮。
可是，他不能懼，不能怕，更不能退。
第二天天剛亮，謝琢從夢中驚醒，記不清夢境的具體景象，後背卻滿布著冷汗。
此時四下安靜，睡了一夜的棉衾依舊冰涼，謝琢披著外衫起，點亮燭臺，喝了一口冷茶，壓了壓喉的癢意。
他開窗看看外面是否下雪，起葛叔昨晚的唸叨和叮囑，念及自己汗溼的寢衣，若是吹了雪風，病情說不定又會加重。
謝琢思索稍許，還是作罷，收回了已經觸在了窗欞上的手指，只聽了聽外面的風聲。
這時，門外傳了院門開的動靜，緊接著是一陣熟悉的腳步聲。
陸驍？
不多時，叩門聲響起：“謝侍讀可醒了？我能進嗎？”
謝琢不知道自己在期待什麼。或者說，這一瞬，忽然與幼時的某一個場景重合了，令他莫名地緊張起。
謝琢聽見自己啞聲回答：“可以。”
臥房的門被推開了。
陸驍沒有貿然往裡走，而是先說了一句“我進了”，然後脫下沾滿冷風寒氣的披風，避免把外面的寒氣給謝琢。
見他懷裡抱著一個布包，謝琢好奇：“你帶了什麼？”
陸驍幾步走近，拆開裹著的幾層布，露出裡面的白玉蓋碗，語氣興奮道：“我把洛京的初雪帶給你！”
謝琢伸手，揭開白玉碗蓋，就看見裡面盛著一捧細細的雪，上面綴著一朵梅花，花瓣尚且凝有薄霜。
一時，謝琢竟找不到自己的聲音，更不知道應該說什麼，只看著陸驍胡亂束著的頭髮：“你剛起？”
“嗯，醒時發現外面下雪了，到你生病不能受冷風，肯定不能開窗或者出門。”陸驍捧著玉碗，“這朵花是我走遍院子，找到的唯一一朵梅花，怕雪化了，我還是騎快馬的。”
謝琢抬看他，裡是自己分辨不清的情緒，嗓音越越澀啞：“那為什麼……不到了我院中再盛雪？”
被這麼一提醒，陸驍反應，對啊，阿瓷院中取雪，就不會擔心雪會融化了！
不陸驍還是實話回答：“當時剛醒，又太著急了，沒這麼多。”
玉碗盛初雪。
我只將冬日捧到你前。