當夜，元徽便宿於城外軍營，睡得一夜好覺，大解連日奔波的疲乏。待到天矇矇亮，方才在陪睡的顧美人侍候下起床，收拾了一番，慢悠悠地進城。
鄯城的城防經過河源軍幾任大使的不斷修葺加強，已然十分完備，城高池深，堅不可摧。就元徽所觀，城是要塞，兵是銳士，有此萬軍，可保此地無虞。
西甕城下，設有一處“迎賓驛”，用以安置論贊婆父子與其親信，臨時騰出的一座小院落，很簡陋。
庭院不大，卻顯得異常空蕩，只角落裡長著一棵不知名的怪樹，樹下是些瘋長的雜草。空地間，一名老者盤腿而坐，身著吐蕃貴族服飾，腰背佝僂，神情默然，對著東邊的晨曦柔光發呆。
他就是論贊婆，縱橫河隴，為患大唐、大周西北邊境三十載的老酋。只是如今，為吐蕃效忠了一輩子，落得個家破人亡族滅，流亡敵國的慘淡結局。此時的論贊婆，活似一隻斷了獠牙的老虎，一副風燭殘年之像。
“阿父。”自屋內走出一名中年人，神情窘然，至其背後，輕聲喚道一句。
論贊婆沒有回聲，仍舊佝僂著身子，側耳傾聽著院外傳來的巡邏士卒的腳步聲，良久，嘆道：“此地的大周軍果真精銳，輪值巡行，間隔時間，幾乎沒有差錯。”
看論贊婆還有心感慨此事，其子兩步跪到其側，語氣間帶著些緊張，目光閃爍：“阿父，周人這是將我們囚禁起來了，情況不妙啊。您說，他們會不會將我們交給赤都松贊？”
對兒子惶恐的表現有些不滿，瞥了他一眼，嚇得其脖子一縮。論贊婆長嘆道：“如今這天下，除了大周，已無我等容身之處。事到如今，人為刀俎，我為魚肉，惶恐又有何用？”
嘴裡平淡地安撫著兒子，說著，論贊婆情緒也不禁有些波動：“想不到我家三代效忠吐蕃，為國拼伐，最後，竟是這樣一個結局......”
父子傷腎間，在院外走進一名軍吏，瞥了他們一眼，倒未有什麼不遜的舉動，只是語氣中透著警告：“贊婆將軍，當朝駙馬、持節隴右諸軍州大使，元大帥到了，馬上就要來拜訪。都督讓在下通知你一聲，做好準備吧。”
聞言，論贊婆回過神，在兒子的攙扶下起身，回了個禮：“多謝提醒。”
望著軍吏退出去，論贊婆擺脫攙扶，滿面威嚴地對其子吩咐道：“讓所有人都出來迎接，若所料不差，我們的命應當保住了。都給我打起精神，不要丟了，噶爾氏的尊嚴！”
“是！”
很快，寂靜的小院被一隊稍顯蠻橫的甲士佔據了，眾星捧月下，元郎君走了進來。在堂間接受了論贊婆父子的拜見，瞥著滿臉朽態，垂垂老矣的吐蕃賊酋，問道：“你，就是論贊婆？”
論贊婆也稍稍打量著元徽，年輕英武、自信強勢，這是論贊婆最直觀的感受。不過在元郎君審視的目光下，論贊婆也不禁感到些不自在，然而人在屋簷下，不得不低頭應道：“正是罪臣......”
“陛下還未出具對爾等的具體處置意見，你還稱不得周臣。”嘴角一咧，元徽隨意地說道。
“大帥說的是，在下失言了！”見元徽“挑刺”，論贊婆臉上老皮抽搐了幾下，趕緊換了個自稱。
注意這老酋低眉順眼的表現，元郎君站起身，走到其面前，幽幽然地感慨一句：“過去三十年，你們噶爾氏兄弟，執掌吐蕃軍政。欽陵主內，你主外，屢屢領軍侵我中國，殺我軍民。原以為是怎樣一個凶神惡煞，沒想到，卻是這樣一個蒼髯老朽，有些讓人失望啊！”
元郎君的語氣中有譏諷之意，論贊婆聞之身體微繃，隨即便釋然，垂下頭，語氣間滿是苦澀，搖著頭：“彼時各為其主，在下不敢不盡力。如今，在下已是遲暮之年，又為喪家之犬，只求得一棲身之地，子嗣傳迭。若天朝欲治糾前罪，在下願伏首......”
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這論贊婆顯然是“漢化”極深的，一口中原官話說得很標準，若不是他那身服飾，絕看不出是個吐蕃人。
見其神情落寞，姿態放得極低，元徽腦中只恍過“英雄遲暮”這個字眼，於吐蕃而言，論贊婆確實算得上英雄。不過於大周軍民而言，彼之英雄我之仇寇，足以詮釋。可惜，女帝想要的，便是當初的大敵臣服於腳下，那種成就感，足以滿足其虛榮心。
思及此，再見著老實的論贊婆與其身邊惴惴不安的後輩、隨從，元徽忽覺得有些意興闌珊。他雖然時常無聊，此時卻也無心對這老酋冷嘲熱諷了。
隨意地擺了擺手，元徽淡淡道：“大周海納百川，陛下更是德被萬古，你若誠心來歸，我天朝自有收納的容量與氣度。陛下已有意，讓你一家，去洛陽覲見！”
聽元徽之言，論贊婆大松一口氣，轉身面朝東面，感動地疾呼：“皇帝陛下真聖天子！”
“不過，你出發之前，本帥卻有些問題想要問你。”默默觀察著其表演，倒是有趣，待其表演結束，元徽方才說道。
“大帥請說，只要在下知道，無不可言。”有些誇張地拭去眼角的淚水，論贊婆躬身應道。
屏退旁人，獨留論贊婆一夫，元徽向他打聽著吐蕃國內的情況，尤其是軍政情況。果如其言，論贊婆是知無不言，言無不盡，至少看起來是這樣的。
從其言，這些事情，郭元振也問過......
隨著論贊婆的介紹，元徽對吐蕃此時的情況，也有了更清晰的認識。果然，論贊婆還是很有用的。
“在下此番投效大周，帶來了一份禮物，原欲獻給大周天子，現在想來，對您的用處或許會更大！”在元徽消化所得之時，論贊婆忽然說道。
聞之，元徽一下子來了興趣，問道：“什麼？”
在元徽的注視下，論贊婆站了起來，伸手解下外服，又脫下內襯，用力扯開，自其中掏出一份薄絲布，呈給元徽。
攤開一覽，那是一份地圖，論贊婆在旁解釋著：“這是吐蕃國內的城池、隘口、道路情況，以及各地兵力佈防圖示......也許內亂之後，會有些變化，但想來對大周，還是有用的。”
豈止是有用，簡直是有用，元郎君兩眼放光，瞥著這老酋，總覺這橋段極其類似“張松獻圖”。
拿起手中地圖，元徽語氣都柔和了不少，輕笑道：“我原本對爾等來投還心存疑慮，但有此圖，可顯足下誠意......”
英俊的面龐幾乎笑成一朵菊花，元徽起身，指著論贊婆的穿著，溫和地提醒道：“既入大周，當為周臣，穿中原服飾。去洛陽面聖，這身衣服，還是趁早換掉。”
元徽這說法，也是說變就變了。
“是，多謝大帥提醒！”論贊婆身體則是徹底放鬆下來，謹慎地應道。
論贊婆的目光瞥向元徽手中的地圖，眼神中閃過一絲複雜之情，然而一思及國內赤都松贊對噶爾氏的血洗，眼神又堅定起來。
仇恨的力量是強大的，有的時候，足以讓一個人放棄心中的底線與堅守。
元郎君，則沒空理會論贊婆的複雜心理了，離開院落，繼續研究那張“寶圖”去了。