稍抑怒氣，狄仁傑看著沈三，問道：“現在，八里村的村民在何處安置？”
“回大人，我們在運河邊上尋了片林子，搭了些茅草棚子，暫時安置村裡的老弱。吃不飽，穿不暖，日子甚是艱難……”沈三不假思索，答道。
微頷首，將注意力放在另外二人身上。那兩人，都是其他村甸的壯丁，被穎王府的人徵僱修建樓閣，然而堪稱奴役，僱錢短缺，衣食不足，少有停工。還時有打罵、虐凌、欺壓，自由被限制。工程中有傷者、殘者，亦無撫卹措施……
總之，元齊修“穎王閣”，將勞工壓榨得夠狠。
說到傷心處，其中一人還脫掉了衣衫，露出了肩背上的鞭傷，那都是工地上的穎王府家奴賞的。
“哼！”聽完訴苦，狄仁傑再難抑制胸中的憤怒，一捶案，厲聲道：“好個穎王，好個元齊！”
隨即將怒火灑向一邊的揚州刺史，一番疾言厲色的呵斥張嘴便來：“這揚州還是大周天下，還是皇帝治下嗎？一個穎王，竟能隻手遮天？”
“閣老……”刺史開口，似乎想要解釋一二。
話剛出口，狄胖胖又是劈頭蓋臉一頓質問：“穎王府橫行不法，治下百姓受此欺壓，揚州刺史府衙在幹什麼？百姓上呈冤情，為何不管？嗯？”
一番斥責過後，揚州刺史身形明顯矮了下來，抬眼望了望厲色滿面的狄仁傑，張了張嘴，終是化為頹然。
刺史心裡憋悶極了，狄仁傑罵得倒是輕鬆。這天下，不畏權貴，真正能擔風險為民請命的官員，終究是少數……眼下世族不斷衰落，似元齊這樣的“寵臣”，沒有多少人會願意得罪，尤其是為了一幹黔首。
“你多次提到的穎王府管事，叫什麼？”暫時放過了刺史，狄胖胖看向沈三。
“叫元平！”沈三眼神中閃過一道畏懼：“就是他帶頭作惡，佔了我們的土地，拆了我們的屋舍。還是監工，有好幾個村民不服，被他親手打斷了腿……”
“真是一條惡犬！”這個時候，李元芳厲聲道，面上殺氣四溢。
此時的元芳，心胸中充斥著強烈的正義感，鄭重地望著狄仁傑：“大人，卑職立刻帶人將那廝捉拿到堂！”
“閣老，是不是謹慎些，現在所有的事情，都是這三人所說，是否屬實，有待校驗！”聞言，刺史立刻出聲攔住：“還是再調查調查……”
感受到其語氣中的些許維護之意，李元芳根本不給其面子，盯著刺史冷聲道：“王大人，這些人都是最普通的百姓，若不是被逼到絕路，他們豈敢針對堂堂穎王府鳴冤！此案可是皇帝陛下欽點的，王大人，難道還想大事化小，一筆帶過，好維護什麼人嗎？”
刺史王大人被元芳這話噎得有些難受，面湧怒氣，臉色陰晴不定的。他出此言，從心底講，絕不是為了維護元齊。只是他自己清楚，官府在此事上的不作為，若案件坐實，他絕對逃不了干係。
前因“鐵手團”之事，已經引得皇帝不滿，如今又爆發出“穎王閣”之案，審理的還是狄仁傑。心中的不妙感已經攀升到頂點……
同元齊有過交情，在他看來，此時的元齊，應該在迅速地善後，他只是想稍微拖一拖。萬一，事情有轉機呢？
“元芳，不得無禮！”雖然制止了李元芳，但狄仁傑也沒給刺史好臉色。
此人出身名門，乃太原祁縣王氏，是原潤州刺史王美暢的兄弟。王美暢，有個女兒是李旦的妃子......
不管之前如何，至少現在，狄胖胖對這個王刺史的感官很差。
稍微思量了一會兒，狄仁傑直接擺手道：“那元平乃此案關鍵人物，自然要拿來問話！”
說著，目光在刺史身上徘徊了一陣，很有針對性地說道：“王大人不是說有待驗證嗎？那正好，將那元平拘傳州衙，當堂對質！”
狄仁傑這話，擲地有聲！
“大人，我去！”李元芳顯得很積極，朝前邁了半步。
輕輕地搖了搖頭，狄仁傑嘆道：“元芳，你的分量，還不夠啊......”
言罷，不待其反應，狄仁傑一拍堂案吩咐道：“狄春，你帶人隨沈三去尋八里村村民，看看他們的現狀，保護好他們，多問，多聽......”
“是！”狄春會意，當即拱手應道。跟隨狄胖胖多年，他當然明白老狐狸的意思。
“那卑職呢？”元芳期待地看著狄仁傑，那樣子，心裡顯然憋著一團火，迫切地想要發洩出來。
“你帶一隊衛士，去一趟揚子城東的建閣工地，將那裡所有人控制住，實地調查那裡的徵僱勞役！”狄仁傑道。
李元芳與狄春各領著三名苦主，匆匆而去。
輕輕地舒了口氣，情緒平靜下來，縈繞在心頭的那絲一樣，又加深了些。腦海中回憶著方才問話，梳理著那沈三的表現，看起來，不似作偽......
“至於王大人！”收起心思，狄仁傑起身，瞥了眼刺史。
“下官在！”心情沮喪，聞喚，還得恭敬應和著。
“陛下委任本閣與大人一同審理此案，眼下，就勞煩王大人與本閣一同走一趟穎王府！”狄仁傑淡淡道：“本閣倒要看看，元齊會怎麼說！”
狄胖胖當先而去，刺史落在後邊，望著老狐狸那臃態的身形，眼神冷了下來。
隨即喟然一嘆，此前有些混沌的腦袋漸漸清醒。心中有所預感，不管此事接下來如何發展，他這個揚州刺史，怕是要做到頭了，很不甘，但是無能為力。
穎王府中，元齊也適時地收到了李元芳與狄春帶人出城的訊息，嘴角只是稍微扯了扯，並沒有太大反應。觀其表現，元郎君心中越發肯定自己的猜測。
眼珠子緩緩轉動了幾圈，元郎君默默思量著，宗主做下此局，目的為何，又當如何收場。細細考慮過，就修“穎王閣”曝出來的問題，還不致有性命之憂......
“宗主，狄仁傑帶人上門了！”象君匆匆而來，小聲稟道。
“哦？”元齊來了興趣：“去看看！”
王府正門，一大隊衛士在狄仁傑率領下闖了進來。中庭前，元齊與元郎君露面，掃了眼周遭，看著狄仁傑：“狄閣老這麼大的陣仗，所謂何事啊？”
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“穎王不知嗎？”很是驚訝，看了看元齊身邊的元徽，狄胖胖輕笑道：“無他，奉旨查案耳！”
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