初夏忽然起了風，小堀遠山站在千臨涯五步之前，淵渟嶽峙，家元長袍隨風而動，拳頭緩緩捏緊。
“終於見面了，照幽齋。”小堀遠山的嘴角扯出來一個微笑。
“哦，你好。”
見千臨涯並沒有擺出如臨大敵的姿態，小堀遠山有點不滿，用低沉的嗓音說道：“站在你面前的，是織部流最年輕的當主，小堀家家元，30歲晉級宗匠，曾向米國外交部長官獻茶的小堀遠山，你知道我嗎？”
千臨涯說：“我只認識小堀遠山，不認識其他那些人。”
“蠢材！那些是我的頭銜！頭銜！”小堀咆哮起來，接著他手一揮，“愣著幹嘛？都給我去做事去！”
他那些西裝革履的手下彷彿上了發條一般，各自按照各自的行動軌跡執行起來。
他們的動作很麻利，有的掏出記事本刷刷做這記錄，有的掏出對講機排程工作，有的去庭前院後檢查外景，有的爬到庵裡檢查茶室內飾。
甚至有些人掏出了捲尺，比著千臨涯家洗手用的蹲距量起來。
“他們在幹嘛？”千臨涯問。
“不要慌張，新宿茶會定期會對茶人茶室進行抽查，”小堀遠山呼呼地笑了起來，“你的茶室當然也包括在內，照·幽·齋·老·師！”
千臨涯不是擔心這些人趁機搞破壞，他看了一眼準備用尺子去量枯山水的石頭的工作人員，說：“需要做到這個地步嗎？”
“每個佈置的形制、品相，都有嚴格的等級評定標準，這直接決定茶室的等級，千老師，不要小瞧我們做的事啊。”小堀遠山背著手，皮笑肉不笑。
千臨涯心中腹誹道，弄出這麼多細細碎碎的規則、標準，不就是為了給你們自己增加話語權麼？
小堀遠山神色一肅，說：“我就不廢話了，千老師，你家的茶室，如果沒有意外，我們預計會上調等級至4星。”
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雖然他這話證實了他們做的這些都是走過場，但小堀遠山的話還是讓千臨涯有點吃驚：“上調？為什麼要上調？”
小堀遠山背著手，在步石鋪成的道路上走了兩步：“那我就大發慈悲，提前透露一點訊息吧，千老師，編委會那邊決定，將您提拔到高階茶人。”
這個訊息令千臨涯更加措手不及。
“您在野點茶會上的表現，編委會都看在眼裡，他們一致認為你已經能承襲你父親的衣缽，破格將你提拔至高階，希望你再接再厲。”
小堀遠山繼續說：“既然你的茶人等級提升了，茶室評價自然也要跟著提升，不出大問題的話，應該是能到4星了……也就是說，你勉強夠資格做我的對手了。”
千臨涯忽略了他中二病的發言，問道：“滿星是幾星？”
“5星。”
說完這話，他就不肯再多透露什麼了，這讓千臨涯有些摸不著頭腦。
經過昨天和菊池杏奈的對談，他幾乎已經在心中將小堀遠山認定為下一階段的boss，卻沒想到，他的第一個行為，就是來給自己報喜的。
菊池麻理和千夢葉換好了常服，從門裡露出頭來，小堀遠山看到後，熱情地揮了揮手：“那不是菊池家的千金嗎？好久不見，還記得我嗎？”
菊池麻理點了點頭：“小堀叔，早上好。”
小堀遠山看了眼菊池麻理，又看了眼千臨涯，自顧自點點頭，說：“菊池杏奈一直望茶道之門而不得入，沒想到，她用了這樣一種方法來靠近茶人圈，真是想不到啊。”
千臨涯汗下。聽他言下之意，菊池麻理的娘倒是犧牲女兒的色相來接近自己。宗千家真的有這麼大牌面嗎？這小堀遠山未免也太對茶人的身份自傲了吧！
菊池麻理卻壓根沒聽懂他的話，還在那裡懵懵懂懂地點頭。
新宿茶聯的工作人員已經完成了各自的工作，收隊後，一人向小堀遠山低聲彙報了些什麼，小堀遠山便背著手，仰著頭說：“千老師，恭喜你，你的茶室評定合格了，我們回去就會向編委會申報，提升無待庵為4星茶室。”
菊池麻理和千夢葉聽到這個訊息後，都有些雀躍，千臨涯卻疑心越來越重。
果然，在說完上面那句話後，小堀又緊接著說：“與此對應的，你也要承擔起4星茶室之主和高階茶人的責任。我代表新宿茶聯向你提出兩點要求：”
“第一，茶室現在積累的預約很多，在一個月之內，必須清空所有預約，否則茶室星級取消！”
“第二，單場茶會的定價，已經低於4星茶室的標準，必須在目前的基礎上，將定價提高40%，否則取消茶室星級！”
圖窮匕見了。
千臨涯就知道沒有天上掉餡餅的好事。這傢伙打著提高評級的幌子，以退為進，明捧實踩，卻是想要來搞死自己！
千臨涯剋制住洶湧的怒火，努力平靜道：“小堀老師，拙者才疏學淺，還不夠資格經營4星茶室，無待庵也有很多地方不成熟，希望暫時不要提升星級。”
小堀遠山果然翻臉，一甩袖子：“茶室是多少代茶人匠心打造，該是什麼星級就是什麼星級，豈能由茶人自行決定進退？如果是這樣，茶人和茶屋老闆又有什麼區別？”
千臨涯鞠了鞠躬，又道：“您提出的兩個條件，無待庵都做不到，所以我自願放棄提升星級。”
小堀遠山臉上得意的笑容一閃而過：“千老師，你可要考慮好。”
“清空預約也好，提升售價也好，我都做不到，這是客觀事實。”千臨涯說，“我甚至想降低單場茶會售價。”
“所以說叫你想清楚，”小堀遠山道，“不執行茶聯決議的茶人，只有兩種處理方式：一，暫停所有茶人等級晉升、茶室星級晉升流程，暫時取消茶人等級，限期整改；二，如果拒不執行整改，逐出茶聯，薅奪茶人身份！”
看見千臨涯板著的臉，小堀遠山故作驚訝道：“咦？我好像想起來了，宗千家，可是只剩下你一個道統了吧？如果你被薅奪了茶人身份，那麼宗千家就算斷了傳承，豈不是要從茶道史上除名了？”
站在門邊的千夢葉身體一晃，菊池麻理趕緊將她扶住，千臨涯衝她擺了擺手，示意她不要著急。
但看夢葉的樣子，顯然不止是著急，宗千家斷掉傳承這種事，對於她來說，不啻於信仰崩塌。
小堀遠山爽朗地哈哈大笑起來：“千老師，保重了，我們回去就走提升茶室星級的流程，在一個月以內，必定將茶室星級提升事宜執行完畢，至於你是否能保住茶人身份，就看你的行動了！”