5月4日星期二，東京的天空來到了一年中最藍的時候。千臨涯坐在起居室裡，再一次拿起了毛筆。距離他上一次做這種事，已經過去了2個月。
上次他是照著家藏秘傳寫了一副“一期一會”，那副字被狡詐的田鼠太郎毛掉了，所以現在的茶室裡的壁龕上是空無一物狀態，對於一個茶道世家來說，非常不像話。
之前想著回去上課，就這麼想了一週，也沒來得及付諸實施，原因就是除了壁龕，茶室裡其他地方更不像話。比起回學校上課，拯救顧客預約迫在眉睫的茶室更加緊急。
磨好墨後，他靈光一現，在紙上筆走遊蛇起來。
“永和九年，歲在癸丑……”
算起來，今年也是癸丑年，令和三年，歲在癸丑，這日子寫《蘭亭集序》，正是應景不過。千臨涯都被自己的風雅給迷倒了。
“暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭……嗯？”
他寫到這裡，微微感到有點不對勁，掏出手機，開啟中文版的萬年曆，5月4日這一天下方寫著“青年節”，而在5月5日也就是明天，赫然寫著“立夏”。
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這哪是暮春，這已經算是春天的彌留之際了！今天是2021年春日的最後一日！
就算寫出來，這副字最多也只能掛一天就過期了。千臨涯氣得當時就想把紙給撕了。
換了張紙，他開始重新考慮該寫點什麼應景的。
這個星期，他一直在緩慢而堅定地重新恢復茶室往日的模樣。
對於開一場正式的茶會來說，要準備的東西太多了：不光是字畫，花入裡的花卉，茶具上的茶釜、各類物件，以及服裝，都需要重新準備。
之前花入裡還一直插著枯荷，本心上那裡應該是一朵鮮荷，至少一年前是鮮荷，一直沒更換，就一直枯在那兒了。
還有茶釜，家裡的幾尊茶釜已經賣掉抵債了，亟需購置新的；茶巾、衣物、各類小物件，都需要換上時令款式。
茶道是一種非常講究時令節氣的道，在細節上功夫很深。
比如3月用的茶釜叫吊釜，能給人初春輕盈悅動感；夏天用葉蓋洗茶盞，能讓客人感受到涼爽；秋天中置爐火，一方面是暖和，一方面也比較文青……
一般的茶室也就罷了，如果宗千家在這些方面沒做好，他之前費盡心思營造起來的形象就白費了。
一週以來，茶室裡的各類東西算是準備了個七七八八，最後讓他最為頭疼的，便是茶點了。
茶點，是茶道中的重頭戲。雖然它不是主角，但不少人還就是為了吃它來的。
一場茶會，先點濃茶，再點薄茶。濃茶很濃，薄茶也不薄，共同點是都很傷胃，因此需要吃點心墊一墊。
在喝茶前吃的點心，就是茶點了。茶點又叫“茶懷石”，“懷石”是禪宗說法，指的是僧人聽經時飢餓難耐，在懷中懷抱石頭以止飢。表示求佛心切之意。
最初的茶人多是僧人，受“禪茶一味”思想影響，“懷石”這個詞被借了過來，成了指代茶道裡用的點心的詞彙。
在茶人這裡，“懷石”又有了新的含義：“縱使無米之炊，懷抱石頭捂熱乎了，也要獻上給客人，以示自己的好客之心。”
由於茶道是講究時令之道，每個月份、每個天候、每種場合，都要用不同的茶點，這導致懷石餐的菜譜越來越多，最終發展成一個很龐大的體系。
後來，懷石餐脫離了茶道，另立門戶，一些高檔餐廳專營懷石餐，成了日本高檔料理的代表性名片……這便是“懷石料理”的由來。
正是因為這種來歷，導致“懷石料理”有兩個特點，一是貴，二是少。
貴是因為茶道體系下沒有東西是不貴的；少是因為本來是佐茶點心，一開始就不是為了讓你吃飽。
所以如果你在日本肚子餓了的話，還是建議不要去吃懷石料理。
現在的千臨涯，正是為了“茶懷石”傷透腦筋。
茶室的吃茶費很貴，但貴得有理由，如果正式茶會，他弄兩塊和菓子打發客人，絕對會被噴到倒閉的。
所以他最近一直在學習茶點做法。用了一週時間，他只搞明白了一件事：自己並不適合做料理。
他就是廚房裡的人形天災，遇見他是每一種食材的悲劇。
妹妹夢葉倒是有料理天分，可家裡已經有個學渣了，他希望夢葉專注於學業，不希望她再分心。
還有一條路子，便是他想辦法從“茶藝大師”那裡刷技能，如果運氣好，說不定可以刷到料理方面的技能。
所以他一直在抽空和宮城美咲線上聊天，一週來熟絡了很多，但宮城和他關係變好後，有點百依百順，從她身上壓根刷不到技能，全是一二點的自由技能點。
醍醐琉璃子的接近計劃還在醞釀當中，在擺平自家茶室之前，還沒到回學校的時候，她身上的翻倍獎勵自然也無從刷起。
自己不能做茶點，就只有求助場外觀眾了。
他撥通了石田一橋的電話。
“喂，千老師！有何指教？”
石田一如既往地開朗，跟他說了茶點的事後，連一向積極的他都猶豫了。
“我家店裡確實經營茶點，但一來是固定菜譜，缺乏靈韻，二來檔次太低，放到茶屋還好，不適合無待庵，三來……從我這裡送到無待庵，恐怕都不新鮮了吧？”
千臨涯知道他不是在推脫，不新鮮的茶點，確實還不如不要。
那邊石田建議道：“對了，千老師，我有個主意，但你不一定能接受。”
“姑且說來聽聽。”
“池田先生是雅士，他在茶人圈也有門路，求助於他的話，或許能找到辦法……”
千臨涯連連搖頭，去求助池田一弘？絕對不考慮！
那家夥提供便利是不用想了，沒準還會趁機奚落自己一番，絕不能求助於他。
但透過石田的啟發，他想到了另一個人：菊池麻理。
菊池的母親杏奈也是雅士，家裡也富有得很，找她沒準能找到門路，還能順便探聽到醍醐琉璃子的訊息，一舉兩得。
給菊池麻理髮過去訊息後，菊池卻撥通了他的電話。
“千同學，好久不見了，”那邊說話的聲音很大，背景似乎有點嘈雜，“有什麼事嗎？”
“沒什麼，感覺有段時間沒聯絡，想問候一下而已，”千臨涯說，“怎麼，今天沒有上學？”
他確認了一下時間，確實是週二沒錯。
那頭傳來少女歡天喜地的聲音：“千同學，你日子過糊塗啦！現在還在黃金週啊！”
日本不過勞動節，但五一左右節日很多，往往會一連放一週的假期，便被稱為黃金週。千臨涯一拍腦袋，因為夢葉每天都上補習班，他倒是把這個搞忘了。
“你現在在家裡麼？我也好久沒去拜會你和夢葉了，那個……我、我能去你家做客麼？”菊池麻理說話的聲音越來越小。
這正中千臨涯的下懷：“歡迎啊！我也很想邀請你來我家做客呢。”
夢葉正好不在家，也就是說，孤男寡女。如果她再用腳做點什麼，或者更過分的事情，他恐怕……嘛，只要能在夢葉回來前消滅證據就行。
“太好了，我這就回東京！”
“回東京？等等，你在哪？”
那邊的電話結束通話了。一個小時後，一輛加長的黑色高級轎車上，呼呼啦啦下來一大幫人。
千臨涯打開門，迎接哭喪著臉的菊池麻理，以及大大咧咧的菊池杏奈。
菊池杏奈今天穿著一件裹胸式的上衣，外面套著一件白色短襯衫，襯衫下襬打個結，整個腹部都袒露在外，下半身穿著條牛仔短褲，頭髮上掛著墨鏡，一副度假剛回的樣子。
“正在沖繩的別墅裡度假呢，因為你的事，麻理非要回來，我就跟著回來了，千老師，你不會不歡迎我吧？”
千臨涯無慈悲地棒讀：“歡迎！怎麼會不歡迎呢？”
杏奈伸手捏住了他的臉：“幾天沒見又變帥了，就算是這麼個態度，姐姐也討厭不起來呢。”
“阿姨，你說笑了，我是真心歡迎。”
“說誰是阿姨呢？叫姐！”
“那我跟麻理同學怎麼論？”
杏奈似乎是覺得這個問題很無聊，自顧自去起居室了，態度好像是回自己家。轉過頭，菊池麻理一臉沮喪：“千同學，我說我是來找你一起學習的。”
千臨涯一臉正氣道：“當然是一起學習的，不然還能一起幹什麼？”
都進了屋，菊池杏奈還在那裡抱怨：“讓這孩子自己回來實在是不放心，不得不一起回來了，假期還有好幾天呢，浪費啊！”
千臨涯坐了下來：“請問你們是怎麼回來的？”
“坐飛機。”
“剛好就有飛機？”
“私人飛機……很便宜的啦。”看千臨涯眼神很怪，杏奈做了畫蛇添足的解釋。
“既然是私人飛機，還擔心什麼？”千臨涯問。
“我不是擔心飛機，我是擔心你！”杏奈拿起千臨涯遞過來的白開水，咕嘟咕嘟喝了下去，期間老奸巨猾的眼睛一直在他和麻理兩人間飄來飄去，好像已經發現了什麼。
千臨涯有點心虛。上次在她眼皮底下，跟她女兒雙腳交纏，總感覺被她發現了點端倪。
喝完了水，杏奈道：“上次在新宿御苑，你做了好大事啊？我都看到新聞了。最近我那個圈子裡，你都成了熱門話題呢？到底怎麼回事啊？”
原來，她此來的真正目的，恐怕還是探聽野點茶會的事。
千臨涯稍微放下心來，給兩人講述了野點茶會的種種經過，他是如何考慮，池田又如何發難，自己又如何應對，最後如何點茶……都一五一十說了出來，聽得兩人驚歎連連。
說完這事後，千臨涯又趁機提了茶懷石的事情，正好問問菊池杏奈有沒有解決辦法。
“一時的解決辦法倒是有，可撐不來很久，”菊池杏奈皺眉道，“我讓附近的料理店幫忙準備也可以，但這樣能有什麼利潤點？也不是長久之計。”
聽到“利潤點”這個詞，千臨涯又萌生了新的想法，他開啟手機，調出預約軟體，道：“對了，杏奈桑，我可以把單場茶會的價格調低啊！這樣不就能採用簡便的茶點了？”
他原來的定價過高，那是包含高檔茶懷石的價格。現在既然做不到，直接下調價格不就好了？想到這一點，千臨涯暗呼自己腦子僵硬，這麼簡單的辦法，居然這麼久都沒想到。
菊池杏奈卻連連搖頭：“不行。”
“不行？”
“不行。”菊池杏奈說，“你居然不知道？”
“知道什麼？”
“你現在的價位，已經是最低價位了，”菊池杏奈說，“再調低，新宿茶聯可不會答應。”
“新宿茶聯？新宿茶聯是什麼？”千臨涯滿腦子問號。
菊池杏奈按住了額頭：“我忘了你還沒真正進入茶道圈。聽好，茶室的定價，是不能由自己隨便定的，如果一家茶室定價過低，會引起擠兌和惡性競爭，之後大家就都不值錢了，所以，定價權是由當地茶聯掌握的，你的無待庵也不例外。”
千臨涯不滿：“我願意定低價，消費者樂意就好了，新宿茶聯又能把我怎樣？”
“摘牌，薅奪茶人身份，貶為一般商人，”菊池杏奈攤開雙手，“所以說不要把茶人的世界想得太簡單了。”
千臨涯大為震驚：“他們有這個權利嗎？不是由《侘》的編委會來定茶人等級的嗎？”
“茶聯也是編委會的一部分啊，”菊池杏奈嘆氣道，“新宿茶聯全稱：新宿區《侘》刊素材編纂供給處暨茶人商事聯合會。”
千臨涯的表情頓時變得很難看：“我的茶室開了這麼久，可從來沒有接觸過他們的人。”
“那這就有點意思，一般你這樣的身份，應該經常聯絡才對，”菊池杏奈道，思索了一陣，恍然大悟道，“哦，我懂了，可能是因為新宿茶聯主席的緣故。”
“新宿茶聯主席？誰？”
“小堀遠山。”
“不認識。”
“他認識你，”菊池杏奈眯著眼，樣子好像狐狸，“提示一，小堀這個姓，你想到誰？”
“小堀遠州？”千臨涯問道。
小堀遠州，是德川家光的茶頭，遠州流創立者，同時也是一方大名。
“bingo！”杏奈拍手道，“小堀遠山是現任小堀家的家元。提示二，他同時也是織部流的當主。”
“織部流？古田重然？”千臨涯又道。
古田重然，織部流創立者，乃是茶聖千利休的徒弟，也被千利休稱為“唯一能繼承我茶道的弟子”。
小堀遠州，正是古田重然的弟子。
“既是織部流的當主，也是小堀流的家元，這位小堀遠山，來頭很大啊，”千臨涯點頭道，“等等……他不會就是因為這400年前的一句話，對我不服氣吧？”
“bingo！”菊池杏奈再次拍手笑，“但凡織部流的人，又怎麼會對‘四千家’服氣？”
號稱唯一能繼承千利休衣缽的弟子，最後茶道的榮光卻還是集中在了他的幾個兒子身上，也難怪織部流對四千家不服氣。
不過，這位織部流的當主，能為了400年前的事情憤慨至今，也算是個奇葩了。
千臨涯有點氣短。
“好了，我也該走了。”菊池杏奈站了起來，腿後短褲下，留下了榻榻米的印子，“麻理要換洗的衣服和行李都留下了，我繼續去享受我的假期了，拜拜。”
“媽！”旁邊一直掛機的菊池麻理站起來，紅著臉又驚又喜。母親的安排雖然奇怪，她卻半句話都不敢說，生怕對方回心轉意。
菊池杏奈也是個瀟灑人物，說走就走，轉眼她和那一大幫保鏢就不見了。
起居室裡，千臨涯頓時和菊池麻理大眼瞪小眼。
菊池麻理坐在被爐桌前（被爐的被子早被撤下了），雙手顫抖地翻開桌上攤開多時的資料，聲音細微如蚊蚋道：“千同學，前幾天的筆記，你有什麼不懂的地方嗎？”
“忘了，我得再看看。”不知道為什麼，千臨涯有點想流汗。
菊池麻理和千臨涯並排坐著，她把資料移到千臨涯面前，順勢整個身體也貼了上來：“你看吧。”
感覺到懷裡滿是柔軟的軀體，千臨涯身體努力後傾：“我、我自己看，你先學你的，我不懂再問你。”
“噢。”菊池麻理語氣裡有點失望，從旁邊拿回了自己的書包，從裡面翻出一大堆東西。
柔軟的軀體離開了，千臨涯故作鎮定地收拾東西，可腿上又傳來感覺，菊池麻理俯身收拾東西，無意間（？）大腿側面和他貼在了一起。
少女今天穿著短裙，因為在家，他也穿著短褲，能很明顯感覺到布丁一樣冰冰涼涼的觸感。
不得不說，夏天裡這種體溫還是很讓人舒服的。
“我來幫你收吧。”千臨涯剋制住內心，站起身來，走到她的行李旁，幫她收拾，實際上只是為了離她遠點。
“不用了……也沒什麼，哎呀！”菊池麻理的手和他的手碰到一起，她發出小聲尖叫，接著就滿臉通紅地站起來，“那個……我去一下洗手間……”
千臨涯迷惑了。
敏感部位有點不對？
在書包裡翻找一陣，眼尖的他在女孩子諸多瓶瓶罐罐之間，敏銳地發現了一個物品，那東西上的一行字一閃而過。
他頓時心臟狂跳。
他伸手抓住了那物品，小心翼翼地取了出來。
那是一個心形的盒子，外面用粉紅色的禮品紙包裝了起來。
菊池麻理回來了，臉上還帶著水漬，一看就知道是用涼水衝過臉。出乎意料的是，她這樣的容貌居然還是素顏。
看到千臨涯手裡拿著的東西後，她走了過來。
“菊池同學，我能問你一下麼，”千臨涯拿著那個心形的禮盒，衝她晃了晃，“今天是你的生日？”
菊池麻理在他身旁坐下了，距離依舊靠得很近：“不是啦，我的生日是3月3日。”
“那怎麼會有生日禮物呢？”
“人家想送，就送咯。”菊池麻理咯咯笑了起來，“剛好在沖繩碰到她了。”
千臨涯深吸一口氣，把那個禮品盒放在了桌上，隨後，努力平穩著氣息，用鎮定地聲音問：
“我能不能問一下，醍醐琉璃子，是誰？”
禮品盒上，秀娟的字型非常平常地寫著：
“生日快樂！”
“醍醐琉璃子，敬上~(*^▽^*)”
菊池麻理用疑惑地眼神看著千臨涯，同時露出關切的表情：“千同學，醍醐醬她……在學校的時候，不是就坐在你旁邊嗎？”
中午留下的燥熱依舊沒有褪去，陽光高懸，天空碧藍如海。
5月4日，立夏的前一天，2021年春天的最後一天。
格外有些漫長。
（第一卷終）