菲利普看著窗外的蘆葦原，薩爾維厄秋日的陽光照進宮闕，讓歷久彌新的皇冠折射出燦爛的星輝。
年老的冠冕戴在年輕的君主頭上，受到菲利普那種平靜表面之下即將突破薄膜的、矛槍般的銳氣影響，頭頂的皇冠也好似煥發出新的生機。
在自己的宮廷內，皇帝像是一位準備踏足戰場的戰士那樣鬥志昂揚。
這些天發生了太多的事情，上千萬年沒有異常動靜的莫洛·薩突然失去了遮蔽場域、威廉親自上門為敵方陣營的米契爾求援、太空死靈在厄德爾斯之壁外的異動跡象、宇宙蟲族的進化程度更上一層樓……
就好像先皇利奧多大帝一告別人間，所有蟄伏的危機都被點爆了一樣，壓力全都擔在菲利普這位接過皇帝權柄的繼承人肩上。
除卻外患，鎮國之柱四巨頭沒有公開露面為皇帝的立場站臺過，而貴為國主的菲利普，也沒有接見過他們，君與臣就這樣相處了數年。
現在聽聞尼博德拉森林的首腦前來皇宮覲見陛下，菲利普竟然還有些緊張，本以為會是被差遣來的森部副部長洛奧德伏脫，結果是森部部長親自來了。
四大鎮國之柱，羅福斯特血河和薩拉羅斯獵龍的兩位軍團長常駐邊疆星域，浮利洛夫水滴的部長弗里德里希行蹤不定、常在國境之外，只有尼博德拉森林的部長克里斯托弗居於塞爾納星，在母星的控制輻射範圍之內。
拋開權謀不談，四巨頭的個人戰力都位居尼古拉旋臂一流，作為勞瑞安帝國戰略威懾的一部分，往往一人可以敵軍，揹負的戰績也都是赫赫有名。
皇帝吩咐，請森部部長在菲利普鍾愛的書房等待，而等到菲利普駕臨的時候，克里斯托弗已恭候多時。
一開門，菲利普看見的是空無一人的房間，他頷首致意，說道：“赫洛部長，請坐吧。”
帝國宮廷書房是相當私密的地方，這裡的椅子都只有皇帝親近的權貴才有機會坐下，而其中一把交椅宛如揭去了一層晦暗的帷幕，驟然露出克里斯托弗的身影。
森部部長不需要像國王影衛一樣幾乎所有時間都居於陰影維度不見外人，但是尼博德拉森林的定位終究還是非常特殊的，更何況最近風雲突變，帝國面臨著危機。
作為保障帝國安全的暴力機構，情報安全也是重點涉及的領域，克里斯托弗此次覲見沒有走正常程式，越過了所有君主制文明的禮儀要求，直接秘密面見皇帝。
克里斯托弗是平民出身，現在資財鉅富的他著裝風格與樸素二字沒有任何關係，這也是利奧多大帝為他加封爵位之後的潛規則要求，既然已經是貴族體系的一員，為了先皇，經常特立獨行的克里斯托弗也遵守著貴族禮儀。
克里斯托弗·赫洛有許多不一而足的代稱，很多人私底下將他稱為“優雅屠夫”，而帝國公認加冕的封號是“幽襲之刃”，這些稱號昭示著克里斯托弗平澹的面孔和言語下積澱的赫赫兇威，
帝國的上層民眾提起他時都會不由自主地壓低聲音說話，有時連他們自己都沒發覺，而一個名字突兀地冒出來，全場突然寂靜如死的情況也很常見。
克里斯托弗是個平時見不到面、只有必須露面的場合才會出現的人，可以說是相當低調，然而這樣還能保持著存在感，那都來自人們心裡對他揮之不去的恐懼。
克里斯托弗躬身脫帽行禮，卻不與其他臣子一樣單膝下跪，他始終坐在椅子上沒有起身。
“臣，克里斯托弗·赫洛，參見陛下”，語氣平澹得像是對陌生人，而不是對宣誓效忠的皇帝陛下說話。
皇帝和部長相互寒暄了一會兒，把君臣之禮、社交禮儀做全了，克里斯托弗才直接挑明來意，沒有任何拐彎抹角：
“陛下，臣最近聽聞米契爾聯合體的使者覲見了宮闕。”
從剛開始聊天時的笑意漸漸濃郁，好似冰縫中湧出的冰水從角落漫延到全部冰面，廣闊、清澈，反射出的陽光也被沁得無瑕，沒有任何內涵，僅僅透出一股涼意。
菲利普凝視部長的眼睛，探尋的目光似乎是想從那透明的微笑中辨認出絲毫痕跡，而他自己也在微笑著，他的笑意卻只透出幾分慵懶散漫、戲謔和漫不經心。
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這場只開了個頭的交談彷彿沒有目的，彷彿兩人都不在意聊天的內容，好像只是在用語言散步，氣氛卻越來越微妙。
菲利普澹澹地開口:“我的部長，米契爾人剛剛前來，我們的戰艦也停在星港了，您這麼問可有些早了啊。”
皇帝說這段話時一改平日裡的正經作風，語調幽默輕快得彷彿換了一個人。
聽完這內涵火氣的話，克里斯托弗沒有任何言語上的回擊，輕輕地避開了它，只是臉上的笑意鋒利了一點，也明亮了一點，更冷了一點，既像陽光聚在臉上，又像心裡空蕩蕩什麼都沒有，只有無盡的深邃。
“陛下，皇冠的意志即法律，臣依陛下聖裁。”
克里斯托弗冷漠的語氣並不像是在皇帝陛下面前請罪，反而像是無趣的機械程式，錯開了菲利普的先聲奪人。
菲利普抖抖肩上的大衣，克里斯托弗理著帽子上的羽毛。
皇帝眯了眯眼，彷彿是想把眼前的人看得更清楚些，挑了挑單眉，說道:“部長閣下日理萬機，難得撥冗，只是為了閒趣嗎？”
克里斯托弗把帽子掛在另一側扶手上，首次真正直視國王的眼睛。
“陛下，臣久居塞爾納宮，為免筋骨生鏽，不能再為陛下提刀向敵，出來活動也是在理的。”
菲利普微不可查地皺了皺眉，彷彿角鬥士的護胸甲被敵人重重地鈍擊一次，應付得力有不逮。
克里斯托弗耐心地等待皇帝的回覆，但更像是毫不在意，微笑中的涼意把整個書房都降溫了似的。
菲利普微不可查地皺了皺眉，彷彿角鬥士的護胸甲被敵人重重地鈍擊一次，應付得力有不逮。
克里斯托弗耐心地等待皇帝的回覆，但更像是毫不在意，微笑中的涼意把整個書房都降溫了似的。