查爾斯帝國與馬克斯韋爾帝國之間的戰爭宛如烈火烹油般熾熱，宇宙蟲族的亂入就像蝴蝶閃動著翅膀，黑山星系的戰事還遠遠不是完結的時候，至少大多數人不希望它這麼快就落幕。
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暗潮洶湧之下，尼古拉旋臂內部有相當一部分文明對黑山星系的戰役保持著高度關注，兩個強大的星系級文明之間的正面碰撞，國力的較量可以讓流水一般的後援艦隊加入戰場，一場全面戰爭持續數百年也是常有的事情。
查爾斯、馬克斯韋爾和尼奧洛斯的蟲族，三方已經戰成一團，在其他文明透過傳感器密切關注的視角下，那個完全活化的移動行星蟲巢在全覆蓋的火力打擊中悍然衝撞，阻攔蟲族前進步伐的戰艦如同風中野草般倒伏。
人造奇觀黑山星堡沒有啟動能源的意向，或許在宇宙蟲族突然加入戰場開始，這個表演性質的開場戰役就已經淪為三方制衡的舞臺，一旦查爾斯帝國選擇透過黑山星堡來剿滅蟲族，整個黑山星系的防禦體系都會面臨湮滅，馬克斯韋爾帝國才會是最後贏家。
這場戰役無疑會持續下去，直到三方其中任何一方抽身為止，而無論是兩個接近星團級文明技術高度的帝國，還是以戰養戰、無窮無盡著稱的宇宙蟲族，都不會是短時間退場的角色。
同相位資訊坍縮的量子通訊技術可以讓資訊傳遞的時間間隔從相對論鐘慢效應中脫離出來，這也是星際戰爭和文明通訊網路建立的基礎，正是依靠各個監聽哨站之間的資料塊鏈，才得以讓尼古拉旋臂裡面的文明幾乎同步獲知戰役進展。
這個技術依然具有其局限性，至少在不同河系之間的時空曲線上，這個時間間隔還是會拉長到一個不合適的長度，屆時就需要更高等級的通訊技術來維持河系之間的資訊傳遞通道。
查爾斯帝國作為克利夫蘭文明的下屬文明，它的基本盤在法爾莫星團，然而在全面戰爭醞釀的前夕，蘭伯特皇帝卻早早地把自己的繼承人，也就是大皇子索託卡納派遣到了克利夫蘭的宿敵勞瑞安帝國擔任大使，名義是代表查爾斯帝國參加利奧多大帝的國葬儀式。
這個利益交換的過程是擺在明面上的，克利夫蘭方面當然也清楚查爾斯帝國的用意，艾德里皇帝卻囑咐黎明大公佈來昂對此不聞不問，讓外界那些嗅到了血腥氣的群鯊無奈地散去。
當初索託卡納花費四年時間橫穿整個尼古拉旋臂，這個時間差距是相對論效應約束的，不論是亞空間折躍還是超空間航行，在茫茫無際的星海旅途，和時不時出現的星海巨獸相處了四年，索託卡納甚至做好了座駕突然毀於高等生命的準備。
為了在期限之前到達，從巴莫爾星到勞瑞安皇城一路風塵僕僕，沒有仔細欣賞異域風景，現在利奧多大帝的國葬過去，一眾事宜都已經安排妥當，這位大皇子終於有點時間來逛逛這座古老皇城。
索託卡納拋下了一眾隨從和護衛，對他而言那只是維持使團體面的工具，現在是悠閒的散步時間，無關人等可以退出視線了，他要呼吸一下薩爾維厄的空氣，欣賞一下沉澱在建築中的百萬年歲月。
這位查爾斯帝國大皇子心情愉悅，看慣了厄爾的井然有序，豁然見到這樣一座在時光中擁抱了舊日和永恆的城市，頗覺驚異。
遊歷皇城，看看這邊百萬年歷史的鐘樓看看那邊百萬年歷史的凋像，站在泰伯瑞斯河畔眺望“西奧托雷戰役”廢墟，站在彌耳赫勒斯古道邊打量明顯的車轍痕，聽聽女王公園裡吟遊詩人的樂歌，摸摸國王大橋印過無數掌跡的扶手。
這裡的古蹟儲存得相當完好，就像代代傳承有序的保養員在盡心盡力維護這種帝國歷史的體面與驕傲，這是文化傳統優越性的具象化，也是代表了勞瑞安帝國源遠流長的血脈。
走著走著，抬頭看向叢集翱翔的飛鳥；走著走著，低頭看向路邊手藝人算賬的刻痕；走著走著，轉頭瞥見行人中一閃而逝的黑影。
索託卡納成了一位純粹的旅行者，漫無目的，隨興而走，早上從使館出門，除了在河畔的餐廳用完午餐後看著船來車往的星港休憩了片刻外，他已經走了一天。
但是，僅僅是一處哈德拉大博物館，遊客參觀就至少需要一個自然日，專業欣賞需要一年，所以說，這位大皇子必然遺憾的是時間上的約束，讓他只能草草參觀這座包容永珍的城市，便天色已晚。
索託卡納的旅行暫時是告一段落，而為了保持旅行的心情，他一路上無視了打擾美的因素，例如，混在人流中的韋羅里奧侯爵分身、潛伏在異維度中的洛奧德伏脫副部長、隱身於亞空間的威廉七王子和在他眼前晃悠的克蕾爾。
這四個人已經跟了這位大皇子一路，之前索託卡納嘗試過甩開他們，但無奈很快又會被找上，最後也就只好自己走自己的路，當他們不存在了。
索託卡納當然知道他們為什麼跟著他，韋羅里奧和洛奧德伏脫是來監視他的，而他們四個又都是來保護他的。
雖然四個人有三個人是在暗中行動，但在索託卡納的感知中就像直接站在他身邊一樣，當然，克蕾爾是真的直接在他面前晃悠。
如果這位貼身護衛只是奉命保護也無所謂，然而索託卡納明白這個兩千多歲卻比兩百多歲女孩還要俏皮的“舞者”有多難纏。
她已經唸叨一路了，從索託卡納在查爾斯的星港見到她開始一直說到現在，偏偏她直接向蘭伯特皇帝負責，索託卡納無法命令她。
索託卡納有時把目光停留在克蕾爾身上，看著她蹦蹦跳跳在他面前，一會兒好奇地背向他探頭看風景，一會兒轉過身邊倒著走邊跟他說著思維跳躍的話，實在是沒什麼正經的護衛模樣。