皇帝來到首相身邊，艾爾林開口了：“四千多年前，我就在這裡上了岸，那時，這裡還是一片廢墟，你父親在我旁邊插下拉索各王朝的旗幟，我們就開始建營，也就是今天蘭斯的前身。”
蘭伯特那時還完全是個孩子，對往事的追憶遠比不上艾爾林這老一輩人的緬懷，他只是記得曾經在這裡的軍營中跑來跑去。
士兵走路時外骨骼裝甲的卡卡聲，重型陸戰戰車開過時車輪的轟隆聲，像泡沫一樣迷幻而不可得。
艾爾林低頭注視濤濤的巴摩爾河，這條母親河奔流數十萬年，改道無數次，在文明的干預之下，到現在還保持著古老的水系，漏鬥狀的城市遮蔽了她的容顏。
“我在想我死以後該葬在哪兒，拉雪茲公墓本來應該是我的歸宿，但現在覺著也許把骨灰撒進河裡也不錯。”
“那樣我就能重遊一遍母星國土，看看自己付出半生的地方，沒準飄洋過海，還能回到道格拉斯，回到我的家鄉，那是個小小的濱海鎮子，離血港不遠，海景很好，不時有遊客來看海，跟我們講外星球的故事。”
他沉默了一會兒，又笑了，“當然我是開玩笑的，真這麼做會造成嚴重汙染的，我的遺骨還是拿去打造武器吧，運氣好的話，查爾斯就能多一件聖器了。”
從前艾爾林從不提起後事，現在侃侃而談，顯然是篤定死之將至。
蘭伯特把手頭那顆新泡泡果遞給首相，艾爾林對著河水啃起果子來，而皇帝一直沒說話，像是打定主意要充當一個好的聽眾。
艾爾林把果子拿在手中把弄，因為嚼著果肉而有些口齒不清，“當初還是我第一個想到把這種果子冷凍榨汁的呢，那時我用念動力壓縮果子製作的汽水是最好的。”
“每天你父親都要從我這兒拿走一箱，拿去大營裡分著喝完，每次他都喝得最多，有一陣子都不喝酒了，就喝這個。”
與其他上了歲數的老人一樣，艾爾林對往事記得清清楚楚，越到老來越清楚，曾經不大記得的小事也記起來了，點點滴滴的，只是埋在心底，一旦說出來，就詳詳細細。
有幾分像自言自語，牽連不斷，什麼小細節都能勾連過去，流下去，平平靜靜，像是敘述別人的而不是自己的事。
想當初雖未必如他所說那麼平實簡單，但多少波瀾都化作涓涓細流，高興的，悲傷的，憂愁的，所有所有情感混在一起，盡皆掩在艾爾林平靜的語氣裡，不見一絲濃澹了。
艾爾林把果子吃完了，玩了一會小果核，就把果核放在空中，那果核穩穩地懸浮，像是有隻手正託著它。
不過下一秒整個果核就化為了粉末，紛紛揚揚地在風中飄散，艾爾林的目光追隨著看向天空和遠方，遠處是繁榮的街市，再遠處便是廣闊的土地。
有時候真的會很奇怪，生命只是稀薄地佔據了大地表面，最大的城市和廣大天地比只不過是個羊圈，為什麼生活在人群之中的人們總會以為自己是自然的主人呢，而艾爾林這樣的人的職責就是保護這些天生自負的種族，有種興趣索然的感覺。
蘭伯特說：“艾爾林，拉索各是你參與締造的王朝，你建設了這個國家四千年，也庇佑這個國家四千年，看看這個國家的今天，國力昌盛，人民安康。”
“但我身為皇帝卻要帶領這個國家投入戰火，不知道作為一個皇帝，我是否做錯了，但你應該看到你一手建設的國家的未來，無論是生存還是毀滅。”
艾爾林看著對岸，那裡，是人民的世界，是一個個人紛擾的小天地交織成的世界，那裡，沒有貧窮，沒有苦痛，因為所有的悲傷都逆流成河，由他們的首相，也就是他們生活的守護者，代他們悲傷了。
他伸手給予，也默默地負重前行，四千年未止。
艾爾林說:“類人種族都偏愛戰爭，不論是原始魔法還是魔導科技都在為戰爭服務，它的發展就像一顆半朽的大樹，從未想過補全另一半的不足。”
“宇宙人族的無知與傲慢更讓發展在失衡的道路上愈走愈遠，我做的不過是企圖解放隱藏在已有知識中的力量，就像索爾金大帝改革那樣把目光從土地移向金錢和深空。”
“商業和工業撐起了查爾斯人民的半邊天，而另一半自然是沿襲下來的軍事與農業，戰爭永無止境，我想的只是讓人能在戰火中正常生活。”
“和平既然如此奢侈，那麼就給想打擾我們清淨生活的敵人以戰爭，我早已準備好了，您說是嗎，蘭伯特。”
皇帝莊嚴地凝視神情堅如鋼鐵的首相，他說:“我們都早已準備好去任何地方，艾爾林”，首相沒有看一旁的皇帝，但他說了一聲“謝謝”。
艾爾林最終還是說服了一直勸阻他的皇帝，他沒明說地把國家的未來交給對方，那句“我死以後，你們家族的王朝就全拜託你了”還是沒有說出口。
本來一位首相對一位皇帝有這樣的遺囑應是很奇怪的，可在艾爾林和蘭伯特之間，一切都是那麼自然。
艾爾林重新開始漫步，蘭伯特這次與他並肩前行，在當空太陽的照射下，兩人的影子投在地上，像是結伴成行的孤狼，也像是相遇成行的旅行者。
不同的身形，一樣的孤獨，一樣的負重累累，相似的靈魂，相似的意志，那麼一瞬間他們倆的影子看上去一模一樣。
皇帝和首相都不願輕易提起追在眉睫的對外戰爭，也不知是輕鬆寫意還是怕碰碎了這脆似玻璃的寧靜和諧，剛才高貴靈魂的交流終究是短暫，他們之間的關係終究還是君主和臣子。
現實的壓力這麼沉重，本應脫塵超俗的思想都會怦然墜地，人不總是這樣麼，用眼前的工作澹忘悲傷痛苦，最出世的辦法就是深深介入現實，承擔一個帝國未來的皇帝與首相一樣不例外。
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蘭伯特打破了兩人之間沉默的壁壘，“首席皇家艦隊已升火待發，只等索託卡納那邊準備好，我們就可以開始了。”
艾爾林嘆出一口氣，“風雨欲來呀，斯洛克坎達艦隊才剛剛全軍覆沒，總動員令又等您下了，只不過我們這局勢，大家也都作好了戰爭的準備。”
蘭伯特點頭，“時間不等人，我會叮囑索託卡納儘快推動蘭特威利頓方面開戰，沒有時間讓我們作更充足的準備了。”
艾爾林說:“開火之後，我就趕赴黑山星堡，督戰的事就交給您了”，蘭伯特深深地看了首相一眼，說道：“我會親臨戰場的，布蘭特一戰死，艦隊那邊沒有可以抽調的高階戰力了，我會頂上去，至於馬克斯維爾那邊，拜託了。”
艾爾林點頭，“有我和巴德在，黑山星系不會有事的，您放心，國內事務就交給內閣他們，全部工業星球和兵工廠平臺已經依命令做好超負荷生產的準備，大型民用複合工業體也隨時可以投入軍工生產。”
“有哨光那邊的供應，不惜代價，軍隊後勤補給壓力不會超過極限，我保證。”
蘭伯特再次嘆氣，“希望我們做的這一切不是錯誤的決定，戰事一起，沒什麼事是可以預料的。”
艾爾林直視皇帝眼睛，“查爾斯世代，恆星如風披肩，陽光正好，這不正是我們的預言嗎？面對命運，我們早已全副武裝，把未來交給時間吧，千秋功過留給後人評說。”
皇帝和首相就這麼一路走回皇宮，一步一步是戰爭來臨的步伐，腥風血雨戰火紛飛都拋在身後。
這是一場賭上國運的豪賭，籌碼都已就緒，賭客都已落座，刀劍都已出鞘，艦炮都已滿膛，箭在弦上，清風明月，只待一個“破”的時機來臨，剎那間光影普照。