穿過臨街的小小拱門，蘭伯特和艾爾林就這麼走上了大街，沒有護衛，沒有偽裝，坦坦蕩蕩，就像漸升太陽的陽光一般透亮。
王都的巴埃洛夫大街享譽巴莫爾星，這裡有著全星球最大的城市貿易集市，一年到頭熙熙攘攘的，每天一開市，都有流水般灌注而入的商家小販來此做生意。
這裡的固定門面租金高昂，不是富商大賈不會有資本長期租用，而在內閣穩健的經濟調控方針下，一方面抑制自由資本的無限膨脹，另一方面鼓勵中下層階級積極參與商業活動。
因此這裡最標誌性的特徵便是一眼望不到頭的攤位，來來往往的買家穿行其中像是行走在森林內，大家都受過教育，還起價來也是彬彬有禮。
在星際時代，有時候為了充分利用空間，交易集市會為每一位到來的顧客發放特殊裝置，考慮到不同星際種族之間的差異，這種裝置的樣式也是千奇百怪的。
放到類人種族身上，每次進集市都需要佩戴眼鏡，義體殖裝的人也可以選擇匯入程式，在這種特殊的媒介之下，顧客可以在有限的空間內瀏覽大資料篩選過後的集市。
整個集市在沒有佩戴裝置的人看來只是簡陋的棚屋區，在經過感知連結之後，瑰奇的市場就以一種特別的方式呈現在顧客面前。
需要購買戰艦的人會看到太空環境的船塢、需要購買服裝的人會看到琳琅滿目的模特為他展示不同衣服穿在不同身材上的樣子、需要購買珍奇寵物的人會看到一座星際動植物園裡面千奇百怪的生物生活在它們的母星環境……
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如果沒有具體需求，把裝置調整到“大市場”模式就可以看見山嶽一般高大的商場，裡面不同的地標區分了不同種族可以無裝置生存的購物區域，在裡面逛街一般需要導遊的指引。
類似全擬真虛擬現實的真實版本，從某些角度來說，不是全部以資料形式登陸網路的落後形式也具有不可替代的特點，例如不需要警惕大規模賽博病毒，也方便地下特殊交易。
在查爾斯這個貿易帝國的母星市場，這裡的人從來沒有聽說過有發生過不恥的盜竊行為，不用擔心走在人流裡自己的錢包被有組織性的盜賊竊走。
皇帝和首相甫一現身大市場，就自然而然地引起周圍人群的注意，部分政體的領袖在公眾前不會露面，但是蘭伯特經常發表全國演說，所以帝都蘭斯的人民無論老幼、不論富賤都認識皇帝和首相，於是周圍人群陸續向兩人行禮。
“皇帝陛下，首相大人”的問候聲不絕如縷，蘭伯特和艾爾林平澹地領首回覆，他們的突然到來並沒有導致混亂，致禮之後大家都回到中斷的交易中，而兩人信步走入人流。
在這一天，天高雲澹，讓人意緒清新，太陽溫暖而不熱烈，風裡飄著大地的氣息，總會不由得使人想到田園牧歌時代的農田、想到莊稼地裡原生的糧食。
那是生物一定會洋溢欣悅的美好記憶，象徵著田園時代的輝煌。
艾爾林漫無目的地走著，像是悠然心緒領著身體向前，意念總是先行一步，顯得步伐聲空明，猶如肉體落在靈魂後面。
蘭伯特沒有緊跟在首相身邊，一會兒停下來看看這邊的綢緞，一會兒拿起一個精美的金屬工藝品打量，直到察覺艾爾林走遠了，才不緊不慢地跟上。
皇帝和人們不時頷首致禮，權杖尖頭擊地的聲音清脆而從容，這裡是他的天下，走在王土之上的王者不需恭謹。
正和大多數皇帝一樣，蘭伯特的腳步可不會走遍他的諭令能達到的範圍，不說廣袤的星域國土，單是日夜所居的王都他也從未走熟過。
這種意識上支配而現實中陌生的矛盾總會讓皇帝體嚐到所謂統治的空虛，像是空中閣樓一樣，依靠層層權力的細化來保持統治結構的完整與深入。
至於首相艾爾林，他自己逛王都的次數來得比國王要多，但也屈指可數，看著他的背影，會讓人想到那句“人要是孤獨，在人群中也會寂寞的”，用在現在的艾爾林身上可謂是恰到意旨。
本應該油然升起成就感的時候，看著市場繁榮，人民生活康定，這位辛勞幾千年的內閣首相心中想必並沒有這份成就帶來的沉甸甸的份量。
兩人一前一後漫步到巴摩爾河碼頭，這條天然運河自古以來貫穿王都，在曾經的地表級文明時代，每一個大碼頭都為大工廠或市集輸血，巴埃洛夫大街過去一端便直通這樣一個碼頭，河邊諸帆雲影船隻井然有序。
現在只能在歷史影像中重現巴摩爾河河面上常年有船隻往來的樣子，曾經從遊客搭乘的優雅小艇到滿載貨物的笨拙駁船不一而足，碼頭邊工人忙碌地搬運剛卸下來的貨物。
現在母星遵循原生態的宗旨而遷移了大量工業區域到了別的星球上，整個星球看起來就像一個大花園，在擴張建設必然帶來的汙染時代之後，這裡又按照古老的模樣接駁成了星港。
用作纖繩的高強度纖維繩一圈圈盤在老樹樁粗的合金柱上，經年累月的使用讓保養良好的柱子表面也有些褪不去的腐蝕鏽跡，倒更顯出富有歷史感的內涵。
碼頭負責人看見了蘭伯特和艾爾林，忙要拋下跟他彙報進港貨單的船隻查點人，要來和皇帝及首相致禮。
蘭伯特揮揮手，那位負責人停下了腳步，遙對二人鞠躬，就又回到之前的工作中，剛才停泊的太空鯨級運輸船自哨光星系出發，載著魔導炮和軍用物資抵達，這是極為重要的任務，由不得這位負責人不上心。
軍方的人沒有封鎖碼頭，和其他來此卸貨的人一樣各搬各的，這些珍貴的貨物不到一天便會被整裝待發的駐軍軍團消化。
衛戍王都的軍團之一——科託洛軍團也在即將到來的對外戰爭的作戰序列中，負責拱衛皇家艦隊新開闢的已佔領星域。
蘭伯特倚在岸邊護欄上，看著艾爾林沿著河道走在前面，他旁邊剛好有一大箱正被開啟檢查的水果，他隨手從中拿出一顆黃橙橙的泡泡果，果肉嚼在口中有氣泡冒出。
植物是相當一部分碳基生命需要的養分，在日常攝入的營養合劑之外，這種果子很受星際下層民眾歡迎，所以這批運來售賣的水果大半都是這種果子。
這箱果子的主人是來集市做生意的，換而言之是個外地人，一個不出名的類人種族，他不認識國王，但對於蘭伯特的舉動並沒有說什麼，在查爾斯做生意，依照當地的古老民風，過路人歇腳，從攤子上拿個水果吃不算什麼，沒人會計較這些。
查點貨物的人向皇帝致禮後，那個小商人有些不知所措，等到蘭伯特在箱子上放上一枚硬幣轉身離去後，他才想起來鞠躬。
這時皇帝已啃著果子走得有些遠了，那人久久不起身，等到蘭伯特轉彎消失在岸邊後才開啟隨身的AI助手，淺淺一層噴霧幫助他祛除了頭上的冷汗。
查點人與小商人相比就非常澹定，提醒他要繼續進行查點工作，而小商人把那枚硬幣小心翼翼地揣入口袋。
星際時代裡面，歷史開了一次廣泛的倒車，分子結構穩定的金屬實體貨幣被賦予了虛擬貨幣無法替代的價值。
這枚硬幣遠遠足夠買下他那一箱泡泡果了，而重要的是，這位商人能回到家鄉跟朋友光榮地談起查爾斯帝國皇帝曾品嚐他所售賣的水果這件事。
蘭伯特一拐過河道轉角，便看見艾爾林已經停下腳步，首相雙手撐在護欄上眺望，背影側影寂寥而流露出純淨的詩意，白髮和黑羽一同在微風中擾動。