夜宿荒宅【1】
下總國葛飾郡真間鄉，有個後生名喚勝四郎，祖祖輩輩都世居於此。由於祖上勤勉操持，掙下不少田產，家境可算殷實。然而家業傳到勝四郎手上時，卻因他放浪成性、不務正業，致使家道中落，日見凋敝。久而久之，親戚們也與他疏遠了。勝四郎頗有悔意，尋思著找個路子，重振家業。
恰巧有個叫雀部曾次的商人，專司收購販賣足利染色絲綢的營生，每年都會從京都來真間鄉，探訪他住在此地的一位遠親。勝四郎和他早已熟識。某日，勝四郎懇求雀部帶自己一起去京裡經商。雀部當即應允，並約定了出發的日子。勝四郎知他誠實可靠，滿心歡喜，遂將家中剩餘田產盡數變賣，以此做本錢，購入大批絲絹，準備剋日赴京。
勝四郎之妻宮木，賢良淑德、貌美性聰，聽說夫君要進京經商，心中深感不妥，再三婉言勸阻。無奈勝四郎素來任性，自以為是，豈肯聽從妻子勸說。宮木雖對夫君離去後的日子大為憂慮，但仍然勉強振作，為四郎打點好行囊。臨別前夜，宮木柔腸百轉，依依不捨，向四郎悽婉道：“夫君走後，我便孤單一人無依無靠，就像荒野迷途一般，驚惶失措，無所適從。望夫君朝夕勿忘，早日返家。雖然世事無常、未來難料，但只要一息尚存，我們定能再度聚首。望夫君垂憐，莫棄糟糠。”勝四郎安慰妻子道：“身在異鄉，如乘浮木飄零，焉能久留？待到來年暮秋，風捲葛葉之時，我便回來了。你安心在家等待便是。”過得幾個時辰，晨雞報曉，勝四郎別過妻子，出門向京都而去。
時值享德【】四年夏，鐮倉御所【】足利成氏與管領【4】上杉氏交惡，雙方兵戎相見，成氏官邸毀於兵焚，成氏逃往下總國暫避。關東因而大亂，群魔亂舞，兵連禍結，無一處安寧。年邁者遁跡深山，少壯者擄為軍兵。今日風聞“某處遭焚”，明日又言“敵軍將至”，老弱婦孺東逃西竄，哀聲遍野。勝四郎之妻宮木本想出逃他鄉，又念及夫君臨別前有交代“待到深秋便回”，只好困守家中，苦苦支撐，惶恐不安地捱著日子。終於深秋到來，丈夫卻依然杳無音訊。宮木自傷自憐，幽怨夫君薄情，感慨人心多變，遂作歌一首雲：
心悲度日苦，
誰傳鴻雁書？
逢坂報夕鳥，
告郎秋已深。
歌中盡顯淒涼悲傷之意，可惜兩地相隔遙遠，無法將此歌傳給身在京都的勝四郎。
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時局紛擾，人心漸壞。屢有路過門前的輕薄之徒，見宮木美貌，肆行挑逗勾引。宮木嚴守婦德三貞，冷麵堅拒。後來索性緊閉家門，不見外人。她辭退了唯一的婢女，慢慢地又花光了微薄的積蓄，苦苦熬過殘年，等到了新一年的年初，戰亂卻依然頻仍，彷佛永無太平之日。在上年秋，美濃國郡上領主東下野守常緣，奉幕府足利將軍之命，東征下總。他聯合同族的千葉實胤，共伐成氏，成氏一方佈陣死守。雙方戰況膠著，不知何日方能平息。戰焰高熾，賊寇蜂起結寨，燒殺搶掠無惡不作，關東八州生靈塗炭，幾成人間地獄。
再說勝四郎隨雀部進京，適逢京都奢華之風盛行，所販絲絹盡數順利售出，盈利甚豐。然而就在他準備踏上歸途時，聽說上杉軍大敗御所軍，正乘勝在下總國追殲成氏潰兵，故鄉葛飾郡一帶成為屠場，惡戰方酣。兵荒馬亂之際，謠諑紛紜，就連眼前諸事都難辨真假，更何況遠隔八重的故鄉。勝四郎心中忐忑，遂於八月初匆匆忙忙離京返鄉。哪知途經木曾真坂時，不幸撞上了落草的強人，所攜財物被劫掠一空。又聽人說，一路向東的路上，新設關卡多處，斷絕了旅人東行的去路。勝四郎心想，此際書信難通，家園可能已毀於戰火，保不準連妻子也可能不在人世了。若果真如此，故園即為鬼域，倒不如回京再作打算。於是折回京都。豈料行至近江國時，身染熱病，渾身燥熱難當。他勉力支撐，投奔近江國武佐鄉的一個富人。那富人名叫兒玉嘉兵衛，是雀部的岳父。勝四郎道明來意，嘉兵衛慨然答允讓他在自己家養病，並為之延醫問藥，精心照顧。不久勝四郎病體漸愈，對嘉兵衛感恩戴德，再三致謝。他身子尚虛，行動不便，只得留在兒玉家調養。這一住就是數月，不覺已是新的一年。在此期間，四郎因生性豪爽，在武佐鄉結交了不少新朋友。兒玉及鄉人們喜其誠樸，與他相交甚篤。其後四郎就往返於京都雀部和近江兒玉之間，寄人籬下。光陰似箭，恍如夢境，一晃眼七易寒暑。
寬正二年【5】，畿內地區河內國的畠山氏爆發兄弟相爭，戰亂波及京都。入春以來又瘟疫肆虐，街頭巷尾到處可見僵臥倒斃的屍體。由是人心惶惶，盡皆哀嘆末日將臨。勝四郎思忖再三：“吾今落魄潦倒，淪落他鄉，又無所作為，長期受人恩惠也非久遠之計。髮妻音信全無，自己在這萱草叢生之地虛度光陰，一切都因為自己無信無義之故。想來即使妻子已赴黃泉，也該尋到她的骸骨，替她安個墳，以慰在天之靈才對。”他將心中所想遍告諸友，遂於五月霽雨放晴的某日，道別友人，經十天路程，回到了家鄉。
蔽日暮影，烏雲低垂，四野黯淡無光。勝四郎心道，我自幼生長於此，即便天色昏暗，也決計不會迷路。於是徑自踏著夏草萋萋的荒野小路，向前行去。一路上，往昔雄跨河灘的著名渡橋，如今已荒廢塌落；馬蹄之聲寂然無聞，田地荒蕪雜草叢生；舊路難以辨識，舊鄰盡皆不見。偶爾可見散落的寥寥幾戶屋舍，看似有人居住，卻也面目全非了。（未完待續）