老母親看著勤快的兒子，說道：“孩子，出雲國遠在百里之外的山**盡頭，赤穴今日未必趕得回來。且待他歸來後，再準備也不遲啊。”左門道：“不，兄長是個重信義的武士，必定不會爽約。如果等他回來再慌張準備，他會作何感想？我們豈不慚愧！”於是溫酒烹魚，在廚下忙著張羅起來。
當天秋高氣爽、晴空萬里，加古驛遊人如織。有人道：“今日是某某貴人進京的日子，天氣又好，往京城做買賣一定大有賺頭。”又有一個年約五十左右的武士，向同樣裝束的二十出頭的武士說道：“海面風平浪靜，若是早上從明石乘船，前半晌就到牛窓港了。你年紀輕輕卻如此膽怯，平白枉費了諸多盤纏。”年輕武士辯道：“這一帶的海路旅人無不擔驚受怕。上回同大人進京，取道小豆島至室津港，途中風高浪急，吃盡了苦頭。您請息怒，到了魚橋，我請您吃碗蕎麥麵。”另有道旁的馱夫氣沖沖地一邊拍著馱鞍，一邊喝道：“該死的馬，睜眼快走。”催促著馱馬去了。
眼看天已過午，赤穴依然影蹤全無。到了日薄西山，行人們都匆匆地趕往旅店投宿，左門仍目不轉睛地盯著道路，望眼欲穿地等待著義兄歸來。
老母對左門說道：“人心不會像秋日的天空那般，說變就變；菊花鮮豔綻放的日子，也不單只有今天。若赤穴有心守約，縱然到了雨月（陰曆十月）方歸，也沒什麼可抱怨的。快回屋歇息，明日再等吧。”左門只好先佯裝就寢，哄老母睡下，自己則心存一線希望，又起身在門口徘徊。但見銀漢燦爛，星輝滿天；冷月懸於天際，空濛的月色映得孤影倍顯悽清。村莊已在睡夢中，突然傳來陣陣農家的犬吠，劃破了無言夜空。遠處海邊濤聲拍岸，恍若近在足下。
月亮漸漸隱於山後，夜色愈發暗了。左門悵然若失，終於死心，正欲閉門入屋，忽見朦朧間有個人影輕飄飄地快速移近。他定神一看，來人正是赤穴宗右衛門。
左門驚喜交集，開懷道：“小弟由清晨一直等到深宵，兄長終於如約歸來，小弟備感欣慰。趕快進屋吧！”赤穴卻不答話，只是頷首示意。左門先行幾步，在前引導，將赤穴請至南面窗下坐定，道：“因兄長歸家頗晚，母親久候不至，說是明日再等，先去睡了。小弟即刻去喚醒她。”赤穴仍然一言不發，只搖搖頭，做了個制止的手勢。左門道：“兄長日夜兼程趕回，定然身心俱疲，腿腳痠痛了吧？且小酌一杯，再去歇息。”言畢燙酒上菜，殷勤相勸。赤穴以袖遮面，似乎厭聞葷腥氣味。左門道：“所陳水酒粗餚，雖寡淡乏味，卻是小弟親手製備，聊表寸心，還請兄長不要嫌棄。”
赤穴仍然靜默不語，不住地長吁短嘆。隔了半晌，終於語調沉重地說道：“賢弟赤誠待我，為兄豈會嫌棄？實不相瞞，為兄已非陽世之人，而是陰間孤魂，此刻不過是暫借人形前來踐約。賢弟萬勿驚駭。”
左門大驚失色道：“兄長緣何口出無稽之言？難道小弟身在夢中？”赤穴道：“自與賢弟分別回到出雲後，我發現那裡的人，懾於尼子氏的威權，幾乎都忘記了前主公鹽冶掃部介的恩惠，只顧著千方百計地討好篡位者尼子經久。而我的堂弟赤穴丹治，也已在富田城中做了尼子經久的家臣。當我去拜訪他時，他費盡唇舌，極力勸我投效尼子經久，並做了引薦。我表面上聽從丹治的勸說，跟隨經久身邊，細察其言行為人。經久雖有萬夫不當之勇，且善於統馭兵將，但生性多疑、為人詭黠，不肯輕易信人，所以身邊並無心腹家臣可用。我暗忖富田城非久留之地，便向經久言明與賢弟有菊花之約一事，想就此離去。經久聽了，勃然大怒，命丹治將我軟禁於宅內，直至今日。我憂心如焚，心想今日若不能如期赴約，賢弟將視我為何許人？左思右想，無計逃脫，最後想到古人有云：‘人不能行千里，而魂日行千里。’於是斷然切腹自盡，今夜魂駕陰風，自出雲來赴菊花之約，望賢弟體察愚兄之至誠守信。”言畢淚如雨下。又道：“你我陰陽相隔，就此永別了。望賢弟好好侍奉母親大人。”說完飄然起身，一晃即消失不見。左門慌忙上前想拉住赤穴，迎面一陣陰風遮目，不辨方向。他跌倒在地，失聲痛哭。
老母被哭聲驚醒，來到左門屋中，見地上杯盤狼籍，兒子躺倒其間。她連忙扶起左門，詢問為何如此？左門只是嗚咽不答。老母道：“你是在抱怨赤穴失約未至嗎？說不定他明天就會回來，可以讓他解釋原因啊！你年紀已然不小，怎麼還這麼幼稚愚魯呢！”左門啜泣半晌，方道：“兄長今晚特地來赴菊花之約，孩兒以酒菜相迎，不料他一再推讓，最後才道出實情。原來他因故不能履約，竟自絕性命，魂魄飛越百里，前來相會。一訴說完原因便不知去向。孩兒由此悲聲哀慟，驚擾了母親大人，請您原諒。”說著又淚如迸泉。老母不通道：“諺雲：‘囚人夢赦罪，渴人夢飲漿。’我兒想必是日有所思、夜有所夢？還是靜下心好好休息吧。”左門搖頭道：“確確實實，兄長曾經來過。孩兒所言絕非夢話。”老母見他哀哀欲絕，始信此事當真。母子二人抱頭痛哭，直至天光破曉。
翌日，左門向老母告別，道：“孩兒自幼飽讀詩書，嘗聞‘於國不能盡忠，於家不能盡孝，徒生於天地間耳。’兄長赤穴為信義而捨身，孩兒欲往出雲收埋骸骨，以全信義。請母親大人保重身體，孩兒暫且告辭了。”（未完待續）
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