菊花之約【1】
庭院莫栽垂楊柳，結交莫結輕薄兒。楊柳不耐秋風吹，輕薄易結還易離。楊柳逢春發新綠，輕薄永無再訪時。
話說播磨國加古驛有個叫丈部左門的書生，安貧樂道，平日裡除了與書為友，對一應金錢俗務概不理睬。左門之母賢似孟母，每日紡紗織絲，以此助兒讀書修學。左門的妹妹許配給同鄉佐用為妻。佐用家境優渥，因敬慕左門母子賢良高潔，故而聘娶其妹。兩家結為姻親後，佐用時常以各種理由，接濟左門一些財物。但左門自思：“吾乃堂堂男兒，豈能以口腹累及他人！”所以每次都婉言謝絕了。
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某日，左門造訪同鄉摯友，二人說古論今，談興正濃之際，忽聞隔壁傳來痛苦呻吟聲，左門遂向主人家詢問。主人答說：“鄰房那人似從西國而來，自稱在數日前與同伴失散，請求在此借宿。我觀其相貌舉止，頗有武士風度，便安頓他住下。誰知他當天夜裡突發邪熱，高燒不退，臥床不起已有三四天了。又不知他家鄉何處，我正為如何措置而為難呢！”
左門聽了這話，道：“真是可憐之人。你為此憂愁難安，也在情理之中。那位客人行旅途中沾染疫病，委頓於異鄉，更兼舉目無親，此刻一定分外焦慮，待我去看一看他。”
主人急忙阻攔道：“聽說瘟病最易傳染，我從不敢讓家人僮僕去那屋探視他，你也千萬別靠近他，免得染上惡疾害了自己。”左門笑道：“死生有命。世間多有愚昧之言，那病也未必能傳染給我。”說著推門入室，見那病人確如主人所言，絕非凡俗之輩。只是由於病重，面黃肌瘦，躺在一床舊被褥上，眼睜睜地望著左門，求道：“能給我一碗熱水喝嗎？”
左門近前安慰道：“壯士只管寬心，我一定想方設法醫好你的病。”乃與主人商議，斟酌開方，為之購買藥材。又親自煎湯送藥，煮粥餵食。如同對待手足兄弟般，須臾不離，盡心周到地服侍那武士。
武士深感左門情真意篤，感激涕零道：“在下只是一個流落異鄉的過客，您竟如此無微不至地照料於我，就算死，我也要報答您的大恩大德！”左門忙安慰道：“切莫如此說。大凡瘟病皆有疫期，只需捱過疫期，病情便會好轉。在此期間，我會每天都來照顧你的。”
由於左門的精心照料，武士病體漸愈，精神也爽利了許多。他向宿屋主人誠懇致謝，並對左門的善舉萬分感激。交談中，兩人互表身世，武士道：“在下乃出雲國【】松江鄉人氏，姓赤穴，名宗右衛門。因粗通兵法，富田城主鹽冶掃部介聘我為師，講授兵書戰略。不久前，又任命我為密使，前往近江佐佐木氏綱府中拜訪，氏綱留我暫宿驛館中。就在此時，富田城前城主尼子經久【】勾結當地豪族山中**，在除夕之夜出其不意突襲富田城，掃部介大人自殺。出雲本是佐佐木氏綱的領地，鹽冶大人是代理守護。我便向佐佐木進言，請他援助與尼子對立的三澤、三刀屋等豪族，儘速消滅尼子經久。哪知佐佐木卻是色厲內荏、外強中乾，不但不接受我的良言勸諫，反將我監禁於驛館內。我心想近江絕非久留之地，於是設法逃了出來。不料在返回出雲途中身染疫病，幸得先生救拔並盡心照拂，大恩沒齒難忘，此生定竭力圖報。”
左門道：“惻隱之心，人皆有之。我絕無施恩望報之心，閣下不必言謝。請在此再逗留一段時間，好好調養身體吧。”
承左門殷殷盛情，赤穴又將養了數日，病體已恢復得差不多了。
這期間，左門沉浸在遇到知己良朋的喜悅中，無論日夜都去拜訪赤穴，兩人傾蓋如故，無所不談。言及諸子百家時，赤穴妙論精當，有真知灼見，所解非常人所能及。特別對於兵法戰策，更是抉微闡幽，洞明透徹。二人意氣相投，莫逆於心，遂結拜為異姓兄弟。赤穴年長五歲，被左門拜為義兄。赤穴道：“我自小父母雙亡，賢弟之母即為我母，我欲登堂拜見母親大人，不知她老人家能否接受我的赤子孝心？”
左門聽了大喜過望，道：“老母素以小弟孤單一人為慮，今日若將兄長一番肺腑之言轉達老母，她一定會歡喜得增壽延年的。”言畢，立即帶赤穴回到家中。
左門之母見了二人，開眉笑眼，喜道：“吾兒不才，所學難合時宜，已失仕途青雲之機。今幸蒙閣下不棄，結為兄弟，望日後多多指教。”赤穴急忙恭敬施禮，道：“大丈夫信義為先，功名利祿何足道哉。今蒙高堂慈愛，賢弟又待我情真意摯，幸運如斯，夫復何求？”遂移居左門家中，歡洽數日。
昨日還盛開的尾上之櫻，今朝已經凋謝。涼風習習從海上吹來，拍打著礁岸。不問亦可知曉，初夏到來了。
赤穴向左門母子道：“我從近江逃出來，本是為了回出雲老家，未曾想在此延留諸多時日。請容許我回出雲探望，不久便歸。屆時承歡膝下，專心事孝，以報大恩。”左門問道：“不知兄長幾時回返？”赤穴答道：“時光易逝，最遲不過今秋。”左門道：“今秋何日，望兄長說個確切日子，以便迎候。”赤穴道：“那就約在九月初九重陽佳節吧。”左門道：“好，請兄長一定要如期歸來。小弟當備下薄酒金菊，恭候兄長。”二人互道珍重，依依惜別。赤穴大踏步向西而去。
日月如梭，光陰似箭，轉眼枝頭茱萸泛紅，籬下野菊爭豔，秋季已至。九月初九這天，左門起了個大早，先灑掃乾淨廳堂，在花瓶裡插了兩三枝黃白菊花。又傾囊沽來美酒、備下佳餚，等候義兄歸來。（未完待續）