古時，有位名叫快庵禪師的有道高僧，自總角【1】之年起，就刻苦鑽研禪宗奧義，並時常雲遊八方，求師問學。某年夏季，他在美濃國龍泰寺修完禪課後，於初秋前往奧羽一帶，隨後又來到下野國，當行到該國的富田村時，天色已晚，便想尋覓一戶人家投宿。
他走到一棟大宅前，正欲開口叫門，恰好有一群耕田歸來的農夫，在暮色昏黃中見到他的背影，登時驚慌失措，驚呼道：“不好了，山鬼又來啦，大家快跑啊！”聽到喊聲，大宅裡的人都慌亂起來，婦孺老少哭叫號泣，爭搶著四處躲藏。大宅的主人揮舞著扁擔，怒容滿面地衝出來，一看，門外站著的是位年近五旬，頭戴青頭巾、身穿黑僧袍、揹負舊包裹的老僧。
快庵禪師舉杖致意，問道：“這位施主，為何如此警惕呢？貧僧只是個行腳僧，想在貴處借宿一晚，故而站在門外等人來開門，沒想到竟引來怪論，真是令人一頭霧水。貧僧絕非什麼打家劫舍的強人，請勿見疑。”
那主人將扁擔一丟，撫掌大笑道：“哈哈，是他們眼拙，認錯了人，讓大師受驚了。大師快請進，今晚敝宅當盛情款待，以償冒犯之過。”說罷，恭恭敬敬地行了一禮，將快庵禪師請到裡屋，備宴相饗。
飯後，主人對快庵禪師說道：
“適才農夫們將您誤認作山鬼，也是事出有因的。此地流傳有一個奇聞，實在是不可思議，所以才引起了人們的恐懼。村郊的山上有座廟宇，系本地望族小山氏的菩提院【】，歷代皆由德高望重的高僧出任住持，現在的住持是本地某位頗負名望者的侄子。他博學多識、修養深厚、素孚威信，國中人都喜歡到此寺中佈施皈依。我一家人也常去禮佛，與那住持頗為熟稔。
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“去年開春，住持受越國一位灌頂【】戒師的邀請，在彼處逗留了百餘日，返寺時帶回一名十二、三歲的少年，說是讓少年服侍自己的起居。那少年容貌俊秀，深得住持寵愛，漸漸地，住持開始疏於佛事，變得懶散懈怠。今年四月，那美少年突患急病，臥床不起，住持請來國府最好的醫生為他診治，卻藥石無效，不數日間病情加重，終於一瞑不視。
“住持失此少年，如喪掌上明珠，終日裡長吁短嘆、不勝悲痛，以至於哭到無淚、悲到失聲。他既不肯將美少年的屍骸送去火葬，亦不肯土埋，天天與遺骸臉貼臉、手拉手。時日一久，住持心神喪亂，變成了瘋子。他把那少年的屍體當成活人一般，與之嬉戲作樂。屍首上的肉腐敗發爛了，他覺得可惜，竟將腐肉吞食入肚，還吸吮屍骨，直至將整具屍體啖盡吃光。
“寺裡的其他人，都認為住持已變成了山鬼，嚇得紛紛逃離寺廟。後來，一到夜間，住持就下山進村，或襲擾村民，或掘墓食屍。山鬼的傳說，我們以往只在古物語中聽過，現在卻是親眼目睹。村裡的人無力阻止山鬼的惡行，只好一到傍晚立刻家家戶戶緊閉門窗。近來此事逐漸在國內傳開，外地人大多不敢到我們村來了。所以村民們見到大師，才生出了誤會。”
快庵禪師聽主人講完這段故事，說道：“天下離奇之事，真是數之不盡。人生於世，倘若不識佛法無邊，不知佛與菩薩教化廣大，就會渾渾噩噩，虛度一生，最後被愛欲邪念所矇蔽，犯下罪孽，陷入業障苦海中。某些人前生乃是獸類，今生為人便獸態復萌，殘暴瞋恚；某些人前生是鬼是蟒，今生就要蠱惑作祟。此類例子古往今來，不勝枚舉。又有一種人，雖然活著，實為鬼魅。如楚王宮女化為蛇，王含之母變夜叉，吳生之妻變成飛蛾等等。【4】還有，古時候一個遊方僧人夜宿於貧苦百姓家。那一晚風雨交加，吹滅了屋裡的燈火，漆黑一團，遊僧輾轉難眠。深夜時分，忽然聽見羊叫聲，不一會兒，遊僧感到有一物在不停地用鼻子嗅自己。遊僧登時驚起，操起放在枕邊的禪杖，用力一擊。那物慘呼一聲，翻倒在地。這家的老嫗聞聲而醒，掌燈一照，倒地者竟是她的女兒。老嫗痛哭流涕，哀求遊僧趕快救人。遊僧手足無措，不知如何是好，覷個空，急忙從這戶人家中跑掉了。過了一段時間，遊僧又路經該村，見田裡圍攏了許多人在看熱鬧，上前詢問何事，村人答道：‘捉到個變成鬼的女人，大夥兒正合力把她埋掉。’【5】
“然而，以上諸例中，化身鬼魅的，皆是女子。未嘗聞有男子變鬼者。蓋因女子易被內心慾望所迷惑，導致性情乖張偏執，變成卑鄙可怖的厲鬼。隋煬帝臣下有麻叔謀者，嗜食小兒嫩肉，時常偷拐民間幼童，蒸而為膳。此等人生來即無理性，乃是冷酷兇殘的野蠻人，與您所說的那個變鬼的住持迥然不同。至於住持活生生變成山鬼的原因，想來是由於往昔因緣所致。他平素也曾竭力苦修，虔誠向佛，意志堅定，若不是戀上那個美少年，定會成為一位大德聖僧。只可惜，一旦為愛欲所陷，步入歧途，引來無明【6】業火焚身，終於令他變成了山鬼。而過往的一切努力，也就統統前功盡棄。同樣－個人，心思放縱則墮落成魔，心思收斂則證悟佛果，這位住持便是極好的例子。貧僧欲教化此鬼，使之歸返人性，作為今夜承蒙款待的回報。”
主人聽罷，欣慰萬分，熱淚盈眶，在席上磕頭道：“大師若真能行此善事，則國中之人如入淨土矣！”
山村的夜，寂靜安謐，連寺廟的鐘聲也聽不到，唯有從破舊門縫中洩入的下弦月月光，使人驚覺，夜色已深。主人道：“那麼，就請您歇息吧！”告退出門，回到自己的寢室安眠。（未完待續）