“妒婦難養，老後方知其功。”這句話不知是何人所說。妒婦之害，輕者家無寧日，毀損器物，受鄰人嘲諷；重者家破國亡，貽笑天下。從古至今，受妒婦荼毒者，不計其數。據說某些妒婦死後還會變身為蟒，或化作霹靂戕害所妒之人。似此等妒婦，就算將其千刀萬剮，斬為肉糜，亦難解忿恨之萬一。所幸世間妒婦相對較少，為人夫者，如能端正言行、養性修身，以良好榜樣對妻子常施教誨，則妒婦之禍自可避免。但若持身不正，放浪輕狂，引來妒婦惡言惡行，則是自取其禍矣！常言道：“制禽獸賴以氣勢，制妒婦則靠丈夫之陽剛。”斯言不謬也！
且說吉備國賀夜郡庭妹鄉，有個名叫井澤莊太夫的富農。其祖父曾在播磨國赤松家任事。嘉吉元年【1】，戰禍橫起，遂離開赤松家，來到此地定居。至莊太夫這一輩，已歷三代，春耕秋收，日子過得甚為豐足。
莊太夫膝下僅有一個獨子正太郎，卻是紈絝子弟，不務農耕、貪杯好色，將父親勸誡全當成耳邊風。莊太夫夫婦深以為憂，便張羅著為兒子娶一位賢妻淑婦，希望藉此幫他改掉不端的行為。於是四處物色合適的女子。恰好有個媒人上門，言道：“吉備津神社的神主香央造酒，生有一女，品行端莊、容顏姣好，侍奉雙親至孝，兼且雅擅古箏、吟詠，真是萬里挑一的好女子。她家又是吉備名門鴨別命的後裔，門第上流。你們兩家若能結為姻親，堪稱美事一樁。老身極願從中撮合，不知二位意下如何？”莊太夫聞言大喜，道：“這的確是門好親事，若能締結良緣，實是我家的福分。只是那香央乃本地望族，我們卻是籍籍無名的田戶，門不當戶不對，恐怕對方未必應允。”做媒的老翁笑道：“您老過謙了，我一定盡力撮合這段佳緣。”隨即前往香央家說媒。香央也頗為樂意，與妻子商量。其妻欣悅道：“女兒待字閨中，年已十七，朝夕期盼得偕鴛盟。這回好了，就讓他們選個吉日，送聘禮來迎親吧。”婚約就此許下，媒人忙向井澤家報喜。數日後，莊太夫備了份豐厚的聘禮送到香央家，兩家人定好黃道吉日，準備成親。
按照往例，凡遇婚娶紅事，均須在神社舉行“鳴釜神事”，祈神禱告，以占卜姻緣吉凶。先由神官在神臺前擺上供品，把釜裡的水燒得翻滾沸騰。而後召來巫女，誦讀祭文。若是吉兆，則釜中的滾水會發出牛叫的哞哞聲；如果釜中寂靜無聲，則其兆大兇。此即自古相傳的“吉備津御釜祓”。
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可是，此次香央家的釜祓，開水沸騰後，釜內竟悶聲不響，連秋蟲唧唧那樣微弱的聲音都沒有。香央疑慮重重、惶惑不安，將凶兆告知妻子。妻子卻不以為意，道：“神釜不出聲，恐是神官等人齋沐不潔所致。姻緣天註定，既已收過人家的聘禮，就是月老的紅線牽了，即使雙方是仇家，或遠隔異域，也萬難更改。再說井澤家乃武士後裔，門風嚴謹，豈容隨意悔婚？況且女兒聽說夫君俊朗，早已芳心暗許，每天扳指計算出嫁的日子哩。若是退婚，她知道了定然不依，到時鬧出意外來，怕要追悔莫及了。”這番言語雖是婦人之見，但香央本就認為這門親事求之難得，又聽了妻子的勸說，便放下猶疑，備好妝奩嫁禮。到合巹那日，兩家親友族人齊來祝賀，說著“鶴千歲、龜萬年”的祝福話語，祝願新人白頭偕老、百年好合。
香央之女磯良入門後，每日早起晚睡，侍奉公婆細緻周到，對夫君更是溫柔體貼，百依百順。井澤夫婦得此孝順佳媳，十分欣慰喜悅。正太郎新婚燕爾，也甚愛妻子秀外慧中，夫妻倆起初相敬如賓，倒也和睦甜蜜。
然而正太郎卻是天生薄情孟浪之徒，好色本性終究難改。不知何時起，竟姘上了鞆津一個叫阿袖的妓女，還幫她贖了身，在鄰村置了處外宅，日夜流連不歸。磯良心中怨怒，常假託公婆氣惱為由，勸諫夫君；或直接表達不滿，苦苦哀求夫君回心轉意。正太郎一律置若罔聞，聽得煩了，索性搬到外宅去，月餘不回。井澤夫婦憐惜磯良，找回正太郎嚴詞責備，不許他離開家門半步。磯良反而心軟，早晚愈發殷勤侍候正太郎，暗中還接濟衣物給阿袖。
某日，趁父親不在家中，正太郎哄騙磯良道：“你如此賢惠，令我對過去的行為深感懊悔。我想先將那個女子送回故鄉，再請父親饒恕我的過錯。但那女子雙親早逝，老家又遠在播磨國印南野，在這裡舉目無親，如被我拋棄，恐怕會重墮港口的煙花之地，再為娼妓。聽說京都人溫和寬厚，我想讓她進京，找個家境殷實的好人家，做婢做妾都行。可是眼下我坐困家中，身上分文全無，她一路上所需的盤纏衣物根本無從籌辦，所以求你伸出援手，幫幫她。”磯良聽他言辭誠懇，以為是肺腑之言，開懷道：“夫君放心，此事就交由我代辦吧！”於是私底下將自己的衣物首飾盡數變賣，又找藉口從孃家拿了一筆錢，好不容易湊齊了所需錢款，統統給了正太郎。正太郎錢到手後，偷偷離家，帶著阿袖遠走高飛，打算一起私奔去京都。
磯良見正太郎逃走，方知自己被夫君騙了，又恨又悔，日日嗟嘆，終於憂鬱成疾，臥床不起。井澤與香央兩家人，都怨恨正太郎，同情磯良，想方設法為她延醫治病。怎奈藥石無靈，磯良病體日沉，竟至水米不進，眼瞅著是不成了。
再說正太郎帶著阿袖，先來到播磨國印南野一個叫荒井裡的小村子，投靠阿袖的堂弟彥六。彥六慷慨地收留了這對野鴛鴦，並對正太郎說道：“你們在京裡人地兩生，無依無靠，不如就安心在我這裡落腳，大家有飯吃飯、有粥喝粥，日子總能過得下去。”正太郎見彥六誠懇挽留，便同意留居此地。彥六十分高興，找鄰居借了一間破屋安頓他們。（未完待續）