昔時，浦安國【1】承平安寧，國人安居樂業之餘，春來花下休憩，秋至玩賞楓林；或乘船遨遊築紫，或流連於富士山、筑波山的美景，好不逍遙快活。
在伊勢國相可鄉，有位名叫拜志的人，並未遭受什麼災厄，剛到壯年卻自行剃度出家，把家業讓給兒子打理，自己則改號夢然。夢然一向身體康健，喜歡四處遊山玩水，頤養天年。他的幼子作之治生性魯鈍、不通世故，夢然決定帶他去京都，見見世面。他們先在京都二條城的別墅逗留了一月有餘，三月底來到吉野山觀賞櫻花，在相熟的寺院裡住了七天。隨後又想順道遊覽一下從未去過的高野山。於是父子倆在初夏綠葉蔥蘢時節，穿越天川，向高野山的摩尼山峰頂攀去。那山路艱險崎嶇，一路耗費了頗多時間，等登上山頂時，不覺已是夕照昏黃。他們拜謁完壇場、諸堂、靈廟後，見天色已晚，便打算在山上借宿一夜。但寺中僧人卻婉言拒絕了。他們向過路者打聽，才知寺中從不留宿無關之人，外地遊客要到山下過夜。
這可怎生是好？即使身子骨還算硬朗，但夢然畢竟年事已高，再加上一路登攀險徑，早已精疲力盡，聞聽山寺不能歇宿，頓感疲憊神倦，委頓不堪。作之治道：“日暮足痛，下山的路是走不動了。我年輕體健，在草地上露睡一宿並無大礙。只怕父親大人染上風寒，那就糟了。”夢然道：“旅途中碰到些意外的狀況，倒也別具一番趣味。此刻就算忍痛下山，山下亦非故鄉，未必便能安睡。況且明日路途如何，也難預料。此山乃扶桑第一聖地，弘法大師【】功德無量，你我本意就是專程來此為來生祈福，今晚正好在大師靈廟前徹夜誦經，也是一大幸事。”說罷，兩人在夜色中沿著杉林小道，尋到靈廟前的燈籠堂，踏上廊簷下的地板，以雨具鋪地為席，坐下來靜心誦經。暗夜沉沉，萬籟無聲。
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靈廟周圍方圓二三裡，平整開闊，不僅林木景觀俱無，連小石子也被掃得乾乾淨淨，不愧為佛門清淨之地。由於靈廟距離寺院較遠，所以唸佛聲、鍾罄聲也聽不見。空山寂寂，遠處大樹參天、甬路兩側流水潺潺。夢然輾轉難眠，便向作之治說道：“弘法大師教化深遠，土石草木無不沾染其靈氣。迄今八百餘年，其法愈靈，備受尊崇。大師的功德遺蹟所在多有，此山卻是天下第一道場。他生前曾遠渡唐土留學，某日，心有所悟，禱道：‘此三鈷【】落地之處，即吾弘法之靈地。’說完將三鈷向天空擲去，結果三鈷落於此山。據說壇場前的三鈷松，就是三鈷落下的地方，所以此山的草木泉石，盡皆帶有靈氣。今晚我們有幸借宿於此，實乃前世修得的善緣。你年紀尚輕，虔誠之心不可稍怠。”夢然雖是低聲細語，但句句真切入耳，作之治點頭稱是。
忽然，廟後的樹林中，傳來“佛法僧、佛法僧”的鳥啼聲，迴盪山谷，縈繞不絕，好似就在側近鳴叫一般。夢然一驚而醒，暗忖道：“這定然是三寶鳥【4】的叫聲。聽說此鳥棲於高野山中，從來不曾有人得聞其聲。今夜竟能親耳聽聞，真是滅罪生善的吉兆啊！想那三寶鳥只擇清靜之地棲身，如上野國的迦葉山、下野國的二荒山、山城國的醍醐峰，以及河內國的杵長山等，而尤其喜歡棲息此山。弘法大師有一首著名的詩偈，曾有提及：
寒林獨坐草堂曉，
三寶之聲聞一鳥。
一鳥有聲人有心，
性心雲水俱了了。
又有古歌雲：
松尾靜謐曙色開，仰聽鳥鳴佛法僧。
從前最福寺延朗法師，精通《法華經》，古今無人可比。松尾神社的主神命三寶鳥常在延朗身邊侍奉，於是此鳥便在神社裡築巢而棲。今夜何其幸運，竟能聽到‘一鳥有聲’，可惜我修為尚淺，無法達到‘人有心’的境界。”
夢然沉吟片刻，想起平日裡喜詠十七字俳句，便順口詠道：
真言宗聖地，神秘清幽林茂密，佛鳥啼山中。
詠罷取出筆硯，藉著堂前燈光，將俳句記下。他側耳傾聽，希望三寶鳥能再鳴一聲，不料竟從遠處寺院的方向，傳來陣陣吆喝開道聲，漸趨漸近。
“深夜之際，什麼人還上山拜謁呢？”父子倆面面相覷，凝神屏息，注視著傳來喝道聲的方向。
忽見一個開路的年輕武士，大踏步朝前走來，板橋被他踩得“嘎咔”作響。父子二人驚懼恐慌，正要躲到燈籠堂的右邊去，武士早已發覺，厲聲喝道：“爾等何人？主公駕到，還不速速跪迎！”二人急忙走下廊沿，俯伏於地。少頃，足音雜亂中，一位貴人履聲響亮，頭戴立烏帽子、身穿直衣，步入堂中坐定。四五個隨行武士列坐左右。
只聽那貴人向眾武士問道：“他們怎麼還沒有來？”武士回道：“即刻便至。”接著又是一陣腳步聲響起，一個威儀堂堂的武士和一個剃度的出家人，向貴人恭敬施禮後，也登堂入座。貴人問剛來的武士道：“常陸介何故來遲？”武士欠身答道：“聽說白江、熊谷二位心意誠懇，準備了美酒佳釀要獻給主公，在下也烹製了一味鮮魚敬獻，所以來遲。”說著立即將魚餚奉上。貴人吩咐道：“萬作，斟酒。”一個相貌俊秀的年輕武士領命，手執酒瓶，膝行向前，為座上諸人逐一斟滿酒。眾人推杯換盞、觥籌交錯中陶然得趣。貴人又道：“許久未與紹巴【5】傾談了，速喚他前來。”侍從們依次向後傳令，須臾，詔令傳到夢然身後，站起一位身形魁梧的法師，方臉端鼻、相貌清雋。他整整僧袍，走到末席落座。貴人問以詩文、故事、掌故等，法師應答如流，貴人甚為滿意，傳令褒賞。（未完待續）