連綿不絕的龍眠山脈南方，四大公國宛如一面城牆，守衛著葛雷克熙亞帝國的北方門戶。
日上中天，在陽炎城公爵府的書房裡，金髮紅袍的陽炎城公爵還沒有結束自己的工作。他坐在一張樸素的木製書桌前，正凝神思考著什麼，時不時在羊皮紙上寫下幾行文字。
“大人。”忽然，一名身穿灰袍的男子沒有敲門就匆匆走進了書房。在公爵府內，能如此“冒昧”的打擾公爵辦公的，也只有數人而已。
“哦？”公爵站起身來面向他的心腹部下，“艾肯，可是有訊息了？”
“是的。”灰袍中年人艾肯畢恭畢敬的回答。“就在剛剛，嶺南鎮傳來的訊息……小姐她已經離開了。”
公爵點頭。
“這是和她同行的傭兵的資料，這是那位僱主的資料。”艾肯說著，遞給公爵幾張寫滿字跡的羊皮紙，他已然調查過幾人的背景履歷，“那個商隊本身也沒什麼特別的……”
“是這樣，前往埃里奧斯的？”公爵一邊聽艾肯說明，一邊翻看手中的資料，“‘野熊’鮑勃？‘灰狼’傑夫？”他看得很快，類似的傭兵他見過好些。
“嗯？”驀地，公爵瞳孔一縮，“這個人……約翰?阿爾弗雷德?歌特……”
“出生在嶺南鎮，童年時期便跟隨父母遷離……”公爵一邊用手指劃過紙上的文字，一邊念道，“父母雙亡，回到故鄉從零開始打拼……個性精明且善良……”
“哈哈哈……”突然，公爵大笑了起來，像是碰見了一件十分滑稽的事。
“公爵大人？”看到公爵如此奇怪的反應，艾肯不由得有些擔心，“要不，我現在派人把他們追回來？”
“不用。”公爵擺擺手，示意艾肯不必再說，“只是看到了一個有趣的巧合罷了。”他自言自語，把兩位傭兵的資料還給了艾肯，卻將歌特的資料放進了書桌的抽屜裡。他的目光飄向一窗之隔的戶外，那裡陽光明媚，天空中偶爾有飛鳥掠過。
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“所以呢，你還有什麼要解釋的？”行駛的馬車中，歌特一臉無奈的問道。窗外，晚霞已經將龍眠山脈起伏的群山染成了紅色。
“沒有了。”林娜乖乖的聽著歌特訓話，“就這些了。”
歌特嘆了口氣。年輕的商人已經大概明白了事情的前因後果。
“調皮也要有個限度。”他說，“忽然就離家出走，你父親一定在擔心你呢。真是的！你知道這有多危險嗎？”
“我、我知道啦……”林娜低下頭，一臉沮喪。
“好了，”歌特擺了擺手，“不用多說，我能理解。等到下一個有傭兵公會的城鎮，我就僱人送你回去。”
“哎？”林娜驚訝的瞪大了雙眼，“不是現在嗎？”
“你沒發現嗎……我們可是一直在朝埃里奧斯方向前進的啊。”歌特翻了個白眼，“先說好，這一路上自己照顧好自己，我可沒有閒心去管一個拖油瓶。”
林娜愣了半晌。旋即，她的臉上綻開了微笑。
“真是太謝謝你了，歌特先生！”她高興的說。
“別誤會了，我只是不想耽擱時間罷了，而且我也不願去見那些城裡的大人物。”歌特貌似不耐煩的說，“而且……我也有和父親關係不好的時候。”他短暫的沉默了一下，“你剛剛說厭倦了父親沒完沒了的嘮叨。就算我告訴你他這是為了你好，恐怕你一時間也不會理解吧？所以我希望你能利用這段時間好好思考一下，什麼才是自己真正想要的。”說最後這句話的時候，歌特臉上浮現出了嚴肅的神情。
“我明白了，歌特先生。”林娜感激的說，“那麼，接下來就拜託你了。我也會努力保護你的。”
“什麼？”歌特再一次開始翻白眼。
“請你放心，”林娜自信滿滿的說“我對自己的力量和速度還是很有信心的……唔？”
毫無徵兆的，馬車猛烈的震動了一下，停住了。巨大的慣性，直接讓歌特從座位上摔了出去，眼看要撲到林娜身上。
少女無聲的嘆了口氣。她敏捷的伸出一根手指，在失去平衡的商人肩上輕輕一點。
歌特只覺一股可怕的巨力自肩頭襲來……只聽“咚”的一聲，他的身子被彈回了座位上。
“你想殺了我嗎！”歌特捂住自己的劇疼不止的肩膀抗議道，腦海裡浮現出了某個整張臉都被按進地板中的可憐盜賊的身影。好吧，至少在力量的話題上，她真的沒有撒謊……
“我有控制力量……”林娜道歉的說，“大概是我控制的還不夠……呃，我想至少不會傷到骨頭……”
“至少不會傷到骨頭——那豈不是說還是會受傷嗎！”歌特抱怨道，“真是的……”他嘟嘟噥噥的轉移了話題，“話說回來，為什麼馬車停住了？”
“下去看看唄。”林娜說著開啟車門跳了下去。歌特也只得跟著下車。
“這是……”歌特看到眼前的景象，不由得吃了一驚。
前方通行的道路被阻斷了。無數的土石，掩埋了本來就崎嶇難行的山道。
“是昨天的那場雨。”傑夫走過來對歌特說，“引發了山體滑坡。”
“等等。”歌特卻是做了一個“安靜”的手勢。他快步上前，檢查著巨大的滑坡體，一手好似是習慣性的插在口袋裡，另一只手則是翻弄著泥土。
“您在做什麼？”鮑勃吃驚的問。
“沒什麼。”歌特說，回身面對眾人，“暫時是不會發生第二次滑坡的樣子。但是……接下來很有可能會發生‘雲潮’。”
眾人都是一驚。
包圍著瑟厄蘭的雲海並非是一直老老實實在呆在那裡不動。在大陸邊緣的一些地區，雲海時常會湧上陸地，像霧氣一樣將整個地區完全包裹，是為“雲潮”。即使是在大陸內部，也有存在著大量的“薄弱區”，會突如其來的爆發“雲潮”，而龍眠山脈正是其中之一。不過，有經驗的旅行者，可以透過土壤的情況，來大致判斷“雲潮”出現的時間。
“太陽馬上就要完全落山了。再加上雲潮，恐怕今夜會是個伸手不見五指的晚上。”歌特嘆口氣，“我想，我們還是先找個相對安全的地方宿營，明天一大早再找路比較好。你們的意見呢？”
“我同意。”林娜看了看愈加昏暗的天空，說道。
“無所謂。”鮑勃毫不關心。
“如果那是您希望的……”傑夫也沒有反對。
三位車伕自然也表示聽從。
“既然大夥都那麼想，我們就在這裡宿營怎麼樣？”鮑勃大大咧咧的提議道。
“這裡？你是不是想被滾落的石頭砸死？”傑夫翻了個白眼。
“哦——我是開個玩笑，開個玩笑！”鮑勃連道，不過沒有人笑出聲，“咳咳……說正經的，那裡怎麼樣？”他朝遠處一指。
“那是……”傑夫朝鮑勃手指的方向望去，“一座城堡？”
很久以前，出於某個原因，有許多強大的法師和領主在龍眠山脈建設了自己的基地或住宅。只是現在，它們幾乎都處於完全廢棄的狀態。
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“可能會有危險，或許就有某個法師遺留下的陷阱……”傑夫擔憂的說。
“不會。”鮑勃肯定的說，“這段路我曾經走過一回……那時我就曾在那座城堡裡過夜！”
“那就是我多慮了。”傑夫笑笑，沒再多說。
“既然如此，我們就去那裡，總比在野外搭帳篷強。”歌特說道，“我們現在抓緊時間，或許還能在天黑之前到達。”
車伕都回到了崗位上。在鮑勃的指引下，一行七人向著城堡的方向進發。
然而，儘管竭力趕路，可當他們到達城堡正門的時候，太陽已經完全沒入了地平線。群星閃耀於蒼穹之上。周圍一片寂靜，偶爾能聽到烏鴉的叫聲。
“雜草還真是多。”一名叫布雷克的車伕說道。
“嗯？”歌特忽然皺起了眉頭。“這個，是腳印吧？”他說道，指著一處潮溼的地面。
“還真是！”傑夫也湊了過來，“而且不是我們的腳印……”他蹲下身來四處檢視，“不只是一個人……人數和我們差不多……毫無疑問是進了城堡，時間大約比我們早一兩個小時……”他抬起頭看著他的僱主，“先生，對不起，光線太暗，我剛剛沒有發現。看樣子，還有一支隊伍也進了城堡的樣子。”
彷彿是要證明傑夫的論點似的，城堡大門開了一條縫，從裡面傳出一聲吆喝：“誰在那裡！？”（未完待續）