五月的和風，靜靜的吹拂在嶺南鎮外那鬱鬱蔥蔥的草原上。現在是早上八點，正是鎮子一天之中最美好的時刻。鎮民們已經投入到了新一天的工作中。無論是北門還是南門，都有數支商隊在做著出發前的最後準備。整個鎮子都呈現出一派繁忙而祥和的景象。
“呵……”約翰·歌特在自己的新店鋪裡打了一個大大的呵欠。
距離拍賣會事件已經有一個月了。歌特的生活也發生了巨大的變化。
他的新店正式開始營業了！面積大約是他舊店的十倍以上。這大半要感謝林娜的五百金幣。另外一個要感謝的物件是嶺南鎮商會的老會長。經過不厭其煩的解釋後——誠惶誠恐，歌特從沒見過像那天那樣氣急敗壞的老會長，他甚至覺得能僅僅重複十三遍就把事情解釋清楚真是個奇蹟——老會長對歌特的“義舉”表示了高度的感激之情，並同意歌特用標準一半的價格租用這塊正在閒置的店面兩年——拿老會長自己的話說就是“不是自己人就算是出雙倍的價格還不租給他們呢”。
新店開張，店員數量不夠成了大問題。歌特找到“溫暖之家”旅店的老闆，希望能在短期內暫時借自己一點人手，以解燃眉之急。
“就那麼點小事。”胖老闆大手一揮，“索菲婭從今以後就交給你了。”
“你那種讓人誤會的說話方式是怎麼回事？”歌特瞪眼。
“老弟，”胖老闆滿臉苦澀，“這不僅是我一個人的意見，也是旅店全體成員共同的觀點。首先，她一天至少有一半的時間在滔滔不絕的訴說對你的懷疑。其次，你的新店離這兒太遠了，你平時的生活總得有個人照顧吧？所以你看……從各個方面來言，她都是跟著你比較好。”
“這不是給我添麻煩嗎！”歌特還想辯駁。
“大不了還是我給她開工資。”胖老闆認真的說。
“……”
完全無法拒絕。
索菲婭就這樣成了歌特新店鋪的第一個新成員。索菲婭在打掃方面有著驚人的才能，還燒的一手好菜，在店裡其他夥計那裡得到了非常高的評價。可對於歌特來說，日子反而過的比以前更辛苦了——索菲婭每天的例行打掃房間讓他心驚肉跳——沒辦法，歌特還是偶爾會忘記自己的抽屜裡現在沒有明礬和切碎的動物蹄子——他還不得不放棄了在吃飯前試毒這個保持了近十年的老習慣。最艱苦的是，他不能向任何人抱怨……
店裡的另一個新成員是歌特過去不認識的——其實也不能算是不認識，他們在拍賣會事件裡已經有一面之緣了——那個被“老大”哄騙充當誘餌的小孩子。當歌特向老會長表示了對扒手數量呈緩慢上升趨勢的擔憂後，老會長直接向歌特丟出了這個建議。
“那個孩子就先讓你帶著了。”老會長很隨便的說道，“他本性不壞，我相信你一定能把他引向正途……”
“所以說，”歌特用自己最後的力氣抗議，“我這不是教會，更不是教育機構……”開玩笑！自己的名聲什麼時候那麼好了？
“你的智慧不僅能打擊邪惡，還能引人向善，我堅信這一點。”老會長笑眯眯的說。
“會長啊，我在想一件事。”歌特面帶嚴肅的說。
“什麼？”
“您是不是曾經當過牧師？”
“……”
不管怎樣，小耶戈就這樣加入了歌特的新商鋪。平時，他就在店裡找一個角落靜靜的坐著，然而沒有任何扒手和竊賊能逃過他的眼睛。就這一點而言，僱傭小耶戈是個無比正確的選擇。
“好了。”歌特把自己從回憶中解放出來，“到時間了。”他從椅子上站起身來，離開自己的戀戀不捨的店鋪兼新家，順著街上熙熙融融的人潮，走向鎮子的北門。
兩輛裝滿貨物的貨運馬車已經等在了那裡，歌特自己乘坐的載人馬車也已經準備好了。負責安全的兩名護衛性質的傭兵——鮑勃與傑夫——等在一旁，隨意的聊著天。三名車伕在對馬車做著最後的檢查。
“早上好，幾位。”歌特隨意的招呼。
“歌特先生，早上好。”眾人熱情的回禮，就連五大三粗的鮑勃也是如此。鮑勃和傑夫兩人在拍賣會事件中出了醜——多虧事件到最後得到了完美的解決，兩人的失態才沒有流傳開來。當歌特在傭兵公會釋出了護衛任務後，這兩人出於感激，便很殷勤的把這個任務接了下來。
“準備的怎麼樣了？”歌特詢問，仔細打量著這支屬於自己的小小商隊。
“隨時都可以出發，先生。”一名車伕答道。
“有我在，不會有任何危險發生的。”鮑勃自信滿滿的說。
歌特點頭。“那就有勞諸位了。”他禮貌的說。
“店裡不會有什麼問題吧？”傑夫關切的問。
“我想不會。”歌特回答。他想起了昨晚對索菲講起自己要到帶領商隊去一趟北方的法師之國埃里奧斯的時候，對方那好像狂風驟雨一般的質疑眼神……
歌特大致上還是信任索菲婭的。把嶺南鎮的生意暫時交給她應該沒有問題……歌特一遍又一遍的如此催眠自己。反正自己也沒有其他人可以依靠了……
此次埃里奧斯之行對於歌特來說是必須的。雖然歌特已經有了販售魔法物品的許可，但貨物不會自己送上門來。埃里奧斯邊境的費奧多羅維奇領即將舉行一次魔法物品的交易大會，歌特打算利用這個機會出售一些東西，然後再帶回一些公國裡罕見的魔法物品。
眾人就這樣出發了。歌特採納了傑夫的建議，將自己所乘坐的載人馬車被安排在了兩輛運貨馬車之間，而“野熊”鮑勃和“灰狼”傑夫則是分別坐在兩輛貨車的頂上保持警戒。雖然路上盜賊不多，可眾人依舊不敢有一絲的大意。
旅途非常平靜。約莫午前的時候，商隊進入了山間道路之中。
“我們就在這裡先休息一下吃午飯吧，恐怕前面的道路就不是那麼好走了。”歌特吩咐道。眾人都從馬車上跳了下來。車伕們忙著從行李裡取出事先備好的旅行乾糧。
“您的貨物都是些什麼東西呢？”傑夫好奇的問。
“商業機密。”歌特神秘一笑。
“歌特先生！”忽然，一聲充滿了惶恐不安的驚叫傳進了歌特耳朵裡。他的笑容瞬間就消失了……
那是一名正在馬車旁翻找乾糧的車伕。他跌跌撞撞的向著歌特等人跑過來。
“馬車裡……”只見車伕結結巴巴的指著貨車上的一個大木桶，“那裡……那裡……”
“那裡怎麼啦？”鮑勃皺眉道。
“那裡有人！”車伕說。
頓時，商隊四周的空氣好像凝固了一樣。傑夫和鮑勃立即拿起了武器，警戒的看著那個木桶。
“你怎麼知道？”歌特壓低聲音問道。
“那裡面有聲音……好像是……打呼嚕的聲音，聲音很輕，我聽不大清楚，但我敢保證那是人的聲音。”車伕急切的說。
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歌特和兩位傭兵飛快的交換了一個眼色。這難道是個陷阱？
鮑勃握緊自己的斧頭，死死的盯著木桶。而傑夫則是深吸一口氣，手執鋒利的長劍，一步步走近木桶。
“出來！”他喊道。
沒有反應。
傑夫微微的猶豫了一下。他猛地揮動手中的長劍。桶子立即被削去了一個角。
桶子裡的人似乎被驚醒了。一陣亂七八糟的碰撞聲中，桶子失去了平衡，從馬車上滾到了地下，蓋子也飛了出去。
“把武器扔出來。”傑夫喝道，“不要妄圖抵抗，抵抗是沒有用……哎……啊……”
他的後半句被硬生生憋回了嗓子裡。他就這樣愣在原地，一句話也說不出來。站在後面的歌特等人也是如此，眾人看到那個從桶子裡鑽出來的人，集體陷入了石化狀態……
“唔……”金髮少女凱特林娜揉著惺忪的睡眼，用模糊不清的聲音自言自語，“睡的太沉了嗎……”一時間居然沒有注意到歌特等人的存在。
林娜並沒有穿她在拍賣會上穿著的那一件連衣裙。此時的她穿著一身幹淨利落的紅色衣裝，頭髮紮成馬尾，腰間繫著那把花費了五百金幣的精緻長劍，打扮就好似一個旅行劍士。
就算歌特涵養再好，看到此情此景心中也不覺升起了一股想要罵人的衝動。
“林娜……你這傢伙……！”
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注：埃里奧斯（Alioth）法權國，名字來源於北斗七星中的玉衡星（Alioth）。接受一位朋友的建議，今後遇到有特殊典故的名字，將會在章節後注出來源。本書的部分名字引入了現實世界中的神話或宗教元素——雖說在異界，這些東西也許並不存在。
附上另一張林娜人物圖~
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