歌特的新店鋪裡。
作為經營區域的一樓早已準備完畢，只待明天正式開業。而在二樓的一個房間中……
“好，”書桌前的芙蘭在筆記本上劃下一個句點，“這樣，今天的功課就結束了。”
歌特囑咐過芙蘭，不管發生了什麼事，法師的訓練都萬萬不可擱下。對此，芙蘭自然是毫無異議的遵從了。
驟然來到黑色浮空城之外的世界，芙蘭心中充滿了忐忑不安。在前往泰勒斯城的旅途中，芙蘭見了什麼都覺得好奇，纏著歌特問這問那；歌特不厭其煩的回答她的每一個問題。
想起自己近些日子的表現，芙蘭不覺有些懊惱。或許自己的不成熟給約翰添了很多麻煩？
“振作起來，芙蘭。”芙蘭取出隨身的小鏡子，看著鏡子中的自己。可是……
鏡子裡，芙蘭的表情既不屬於在黑色浮空城第六十九區呼風喚雨的女頭領，也不屬於名為“冥府之蝶”的黃金一代……
那只是一位普通的，戀愛中的少女。
“啊……”
芙蘭害羞的撓起了頭。為什麼事情會變成這樣？
在偉大的帕拉梅德斯先生面前，自己曾大聲宣告，不管歌特去哪裡，自己也會跟著去哪裡。但當歌特告訴她，自己的新店鋪二樓，自己的房間隔壁已經準備好了她的房間時，她還是忍不住臉紅了……
雖然歌特在泰勒斯城內也有房產，不過芙蘭還是想一直和歌特在一起……不同於在歌特法師塔裡的主僕關系，而和歌特是正式以戀人的身份，公開的共同生活。
或許，為了維持歌特的體面，自己應該自稱是他的未婚妻？
這個想法剛冒出來，芙蘭的臉龐就變得通紅。她驚慌的東張西望，還好，沒有任何人在……
據歌特所說，有一位女僕和一位前傭兵團長在自己離開期間照料自己的生意。但眼下他們兩人都在遙遠的陽炎城公國，因此除開只在白天前來的幾個夥計，這間店鋪就只屬於歌特和芙蘭兩個人了。
“想什麼呢。哪像個‘黑暗使徒’啊，芙蘭。”芙蘭自言自語道，費了好大勁才恢復冷靜。
窗外，夕陽已經將大地染成了紅色。歌特還沒有回來。他看上去是真的十分忙碌。難道自己真的是什麼忙也幫不上嗎？
“對了……”芙蘭忽然眼前一亮。
眼下，正好有一件事，是自己可以做到的。
……
索利達爾學院第二學區的大門對面，店鋪林立。商人們都喜歡在這裡落腳……索利達爾學院的學生是很富有的。至少，大多數人是這樣。
“和我們一樣，是新開的店鋪呢……”站在隔壁店鋪的門口，芙蘭嘟囔道，“比我和約翰晚一天搬來，卻早一天開業……真是奇怪的一家店。”
當然，芙蘭並不關心這家店的店主腦袋裡究竟在想什麼。真正的問題在於，和歌特的店鋪一樣，這家店也是主營施法材料和魔法物品的店鋪……
也就是說，這家鄰居店鋪是歌特的直接競爭對手。
早飯的時候，芙蘭將這件事告訴了歌特。但歌特對此卻並不是很在意……在歌特看來，一般的魔法物品商店，就連作為自己對手的資格都沒有。
“或許約翰他有些大意了。無論如何，去看一下才會知道對手的底細。”芙蘭心道。她仔細打量著這間店鋪，在倉促的時間裡，店主將店面裝修的十分用心。入口處，淺藍色的招牌上寫著“回憶商店”，下面用小字寫明了出售的商品種類。
“請問有人在嗎？”芙蘭推門而入，決心在歌特回來之前首先“試探敵情”。
可她旋即露出吃驚的神色。
“你是……”芙蘭用疑惑的眼光，望著坐在櫃檯後面的人。
那是一位和自己年紀相若的少女。
淡藍色的衣裙，瀑布般的長髮同是淺藍色的，眸子宛如冰霜，卻又透著天空似的清澈。這位少女雖然表情冷淡，眉宇之間卻有一種非比尋常的氣質，讓人情不自禁的生出好感。
“呃……”雖然芙蘭對自己的容顏頗有自信，可是在眼前的女性面前，卻也只有自嘆不如的份兒。
“請問，您有什麼需要嗎？”直到對方開口，芙蘭才反應過來。藍衣少女的聲音和她的容姿一樣，令人心曠神怡。
“哦……你是店主？”芙蘭驚訝的問。
“您說的沒錯，”藍衣少女輕輕點頭，“我不像一位店主嗎？”
“我本以為……會是一個更年長的……”
察覺到自己的失禮，芙蘭及時的住了口。說起來，歌特也夠年輕的……
藍衣少女露出一個微笑，顯然對芙蘭的冒犯並不在意。
“本店出售各種施法材料和魔法物品，也兼營法師們喜歡的各種雜貨。請隨便看看吧，尊敬的法師小姐。”
“等一下，”芙蘭奇道，“我有說過我是法師嗎？”
並不喜歡法袍的芙蘭，今天也穿著她習慣的黑色連衣裙，並沒有任何能顯示她身份的東西。
藍衣少女搖頭。
“您並沒有說過。”
“那為什麼……”
“會光臨我這家小店的女性，只會有兩種人。”藍衣少女淡然道，“第一種，法師。第二種，附庸風雅，透過魔法物品來顯示自己品味的普通人。您的氣質告訴我，您不是第二種。”
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“哈……”芙蘭愕然的望著眼前的藍衣少女。對方這算是恭維嗎？
但……為什麼有一種被吃的死死的感覺？
“我說對了嗎？”藍衣少女笑道，“您可以看看您有什麼需要的，或者您需要這裡的東西這兒沒有，我可以幫您進貨。”
“唔……沒什麼特別的……”芙蘭有些羞愧，她可不認為對方會一直發現不了自己就是住在她隔壁的，她的競爭對手，“讓我看看……”
她仔細端詳著貨架。各種常見的施法材料一應俱全，至於魔法物品……
好吧。自己是個半路出家的黃金一代，對這些東西不太在行。
“就這個了。”最終，芙蘭選定了自己需要的東西。那是雲海級法師常用的施法材料包，裡面包含了許多常用雲海級法術的施法材料。
“十五個銀幣，”藍衣少女說，“因為本店剛剛開張，加上您又是首次光顧，算您十二個銀幣。”
“好的……”芙蘭十分乾脆的付了銀幣。
她很想問一問這位藍衣少女為何來這裡開店，但從剛剛開始，對方就完全掌控了對話的主動權……芙蘭完全找不到引發新話題的機會。不知為何，在這位藍衣少女面前，芙蘭總感覺非常不自在。
最終她只能選擇放棄：“謝謝您。”
芙蘭揮揮手，轉身向店外走去。自己能做的只有那麼多了……自己晚上一定得記得提醒歌特，他們的鄰居是個厲害的對手……
藍衣少女對著芙蘭離去的背影鞠了一躬：“不用謝……”
“畢竟，作為鄰居，未能首先拜訪您是我的失禮。”
“如果方便的話，還請代我向那一位致以問候。”
“……”
芙蘭一個趔趄，險些摔倒在門口的臺階上。
什麼時候？自己的身份究竟是什麼時候被發現的？從一開始嗎？難道，對方從一開始就在戲弄自己？
她轉身望向藍衣少女。但藍衣少女只是向著她露出了一個溫和的笑容。
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芙蘭離去後不久。
見天色已晚，藍衣少女在大門上放上“已經閉店，請明天再來”的牌子，開始做關店的工作。
“啊……又睡過頭了……”
伴隨著一個充滿睏倦的聲音，從店鋪的二樓，走下來一個女僕模樣的少女。她看到藍衣少女在忙碌關店，立即慌張起來。
“對不起！您怎麼能幹這種事？”她急切的說，“您可是……”
藍衣少女回頭，做了一個噤聲的手勢。女僕立即不敢說話了，只得眼睜睜的看著藍衣少女把剩下的工作做完。
“您似乎……心情很好的樣子……”過了半晌，看到藍衣少女沒有別的表示，女僕怯生生的說，“發生了什麼嗎？”
藍衣少女——或者我們該稱呼她為梅麗雅·歌特了——笑了。
“沒什麼，”她感慨的說，“只是遇見了預料之外的人而已。”（未完待續）