“小兄弟，請。”
陳大牛攤了攤手，態度極是友善。
他聲如洪鐘的粗嗓門兒，也打斷了她的神思。
輕輕莞爾，她淺笑，“定安侯先請！”
大軍再一次啟程了。
跛腳少年沒有騎馬，他極為愛惜地整理了一下大黑馬身上架著的一隻鳥籠，又疼愛地摸了摸它的馬臉，一瘸一拐地隨在了陳大牛的身後。
他的身邊，麻臉婦人與黑臉漢子亦步亦趨。
陳大牛餘光掃著他們三人，目光裡波浪湧動，千言萬語在喉嚨裡翻騰，還是什麼都沒有說，只放緩了馬步。
大街上的鬧劇落幕了。
可只覺此事怪異的百姓們，還在議論紛紛。
“籲！這定安侯果然親近百姓……”
“是啊，那小子是走運了。”
“這樣也可以？……不好說啊，誰知去了，能不能拿到銀子？”
注視著遠去的隊伍，在擁擠的人群中，兩個戴著斗笠、穿著粗布衣裳的男子對視一眼，點了點頭。一個人壓低帽簷，迅速轉入了街口的一個巷角，一個人繼續跟上了隊伍。
斗笠男推開了老舊的院門，裡面有好幾個身材高大的男人走來走去，人人的手上都拎著武器，一看就不是普通的老百姓。
他閃身入了內室，拱手朝座上的人一揖。
“曹千戶，找到人了！”
等他把在街上見到的一幕說完，那個叫曹千戶的中年男人卻沒有多大的動靜兒，摸了摸下巴上的山羊鬍，他冷冷一瞥。
“看清楚了，是她嗎？”
斗笠男道，“是，我與孫五都很肯定。雖然他喬裝得極好，但在漠北大營，我與她相處了一年多，即便她化成灰，我也能認識……還有，那匹大黑馬，也極像晉王的坐駕。”
聽到這個，曹千戶頓時來了精神，一下坐直了身體。
“果真？”
“應該是那匹馬……曹千戶，依卑職看，定安侯也是認出了她。不然，他怎會輕易允諾給一個刁婦賠償？”
“那就奇怪了，她為何獨獨找上定安侯？”
曹千戶略有憂色，那斗笠男緩了緩，卻是一笑。
“定安侯是晉王舊部，交情頗深。依卑職看，若不是為了盤纏。就是她……想借力回京。”
“哼！不管為了什麼，都與你我無關。”曹千戶冷笑一聲，挑高了眉梢，瞥向斗笠男，“我們只須記牢一點，她若活著回去，你我……都得死。”
“曹千戶……？”
“安排去吧！”
“是。”
天上的陽光到了落晚時，被吃入了夜幕的肚子。烏雲壓了上來，像是要下雨了。立春以來，還未有下過雨，人人都在盼著新一年的春雨，可雨遲遲不下，反倒陰得令人心裡沉鬱。
大寧驛戰。
外面的天再陰暗，客堂裡卻燈火大亮。
仍然一身甲冑的陳大牛，看著盤腿坐在案几邊上大口吃肉，大口喝酒的跛腳少年，眼睛有些熱。
“慢點吃，吃完還有……”
瞥見他同情的目光，夏初七突地笑了。
“一年多未見，侯爺還是這爽快的性子，我喜歡。放心，我既然找上門兒來了，自然不會與侯爺客氣。不過說來，侯爺這裡的伙食，確實不錯。哎，這些日子，從陰山一路走過來，好久沒有這樣好好吃過東西了，也好久沒有……”
晃了晃手中的酒碗，她視線模糊。
“也好久沒有喝過酒。”
陳大牛緊緊抿著唇，看著她，沒有出聲。她也不管他如何想，只一個笑了笑，入喉的酒，都化成了相思的癢。酒是米酒，並不烈，但一入喉嚨，卻像灼燒了她一般，忍不住就咳嗽起來，一邊咳，一邊笑。
“我記得上一次喝酒，還是與他在一塊兒。這一轉眼，他竟是離開這樣久了……”
“楚七。”陳大牛喉嚨一鯁，聲音也啞了，“你可曉得，皇太孫布了天羅地網在找你？錦衣衛也在跟著瞎摻和……你眼下有什麼打算？”
夏初七放下酒碗，桀驁不馴地抱著雙膝，撩眼看他，臉上一直掛著笑容。可陳大牛怎麼看都覺得她的笑刺眼得很。與她往日那種由心而發的燦爛不同。不管她笑得有多快活，他也覺得天頂陰雲密布。
“楚七，你光看著俺笑，你趕緊說說。”
輕輕一笑，夏初七又抿了一口酒，還伸了一個懶腰，“對啊，我曉得他在找我。今兒坐在這裡，我也想問一句，定安侯準備把我帶回去獻給他嗎？這樣還可立上一功。”
“啪”一聲，陳大牛重重落下酒碗，手一緊，幾乎捏碎。
“你把俺當成啥人了？殿下對俺恩重如山，俺都記在心裡頭。若沒有殿下，俺如今還不曉得死在哪個山旮旯裡沒有人收屍呢……”
“大牛哥，我頑笑而已，你還真急眼了？”夏初七還是笑。
陳大牛目光一熱，“你不必害怕，即便是拼著這勞什子的官不做了，拼掉俺這一條命，俺也一定會護你周全。”
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聽他這般說，夏初七揚了揚唇，覺得身上暖乎乎的，極是舒服，唇角的笑容擴得更大了，“那……侯爺您準備怎樣安置我？”
“今日之事，你太莽撞了，要銀子也不是那般的要法？想必他們很快就會得到訊息，派人過來……”陳大牛皺了下眉頭，又道，“再說，即便躲過這一次，你這樣飄蕩在外頭，也極不安生，早晚會落在他的手裡。不如這樣，你明日一早隨俺南下，乘船進入青州。速度很快，能趕在朝廷的前面，青州是俺老家，往後的事，俺會替你安排……”
“那不妥。”夏初七眉梢一挑。
“有何不妥？”陳大牛狐疑看她。
“若是讓菁華郡主曉得，還以為侯爺你養了一個外室，豈不是影響你們兩個之間的感情麼？”夏初七調侃一般翹起唇角，意有所指地笑。
陳大牛為人憨直，但並不傻。
知她什麼意思，他搔了搔頭，嘆了一口氣，“這件事你不必顧慮太多，菁華她不是那種人。只不過，俺也覺著她的身份夾在中間極為尷尬，那畢竟是她的親生哥哥，她一個婦道人家，除了左右為難，也無能為力。所以，這件事，俺不想告訴她。”（未完待續）