湯山並沒猶豫太久，便轉身往回跑去。
這並非明智的選擇。因為對方一共五個人，雖然未必每個人都比湯山高大粗壯，但氣焰相當囂張，明顯是街頭混了一段日子的真流氓，背後肯定還有一個隻手遮天的老大。而湯山只不過一個剛從學校裡跑出來兩天的學生，他加入戰團，並不能改變老頭子的處境，還會搭上自己，輕則鼻青臉腫，重則斷手斷腳。
湯山其實完全可以掉頭離開。像橋上走過的所有人一樣，就當什麼都沒看見。
從根本上來說，湯山作出回頭的不明智選擇，是因為中了武俠小說的遺毒。他把小說中的江湖，生搬硬套到了現實中。他覺得做人應該要有義氣。雖然他與老頭子認識不到一天，但對方不但請他吃了兩碗米粉，還把第一天騙到的錢全給了他，最後，還將自己琢磨了三十年才貫通的棋局走法，也莫明其妙地塞到他手上。
當然了，現在的湯山看來，兩碗米粉和一天的收入兩千塊，遠比那張狗屁不通的殘局走法更重要。直到幾年以後，他才能完全顛覆現在的觀點，真正懂得棋局對他的人生有多大的意義。
就在旁人全都繞道而走的當口，湯山憑著一腔蠢血沸騰，衝進了橋頭戰團，還義憤填膺地叫囂：
“幹什麼，幾個大男人欺負一個老頭子，還有沒有天理了？”
人家不跟他講天理。一個帶著耳環的黃毛，二話不說，上來就在他臉上擊了一拳。
湯山捂住嘴巴和鼻子蹲在地上，後面不知是哪個壞蛋，又在他屁股上狠狠踢了一腳，他便像只火燒狗一樣，身子佝僂著，倒在老頭子跟前。兩人在地上臉對著臉，四隻眼睛相互瞪著，就像兩對鬥雞眼。
摁住老頭子的兩個傢伙，開始在老頭身上掏摸，搜光了他的所有身家。湯山目測了一下，估計不低於一千塊。
湯山突然渾身一個激靈，從地上彈了起來，也不顧自己臉上的血和淚，大吼一聲，朝數錢的那個綠毛猛撞過去，這人被撞了個措手不及，立馬倒地，頭撞在橋欄幹上，痛得連聲哀嚎，連手上的錢都沒抓穩，鈔票散了一地。
另外幾個估計也沒想到，此情境下湯山還敢於反抗，一撞之後，至少有十秒鐘，大家目瞪口呆。湯山趁著這個空隙，蹲下身子，雙手像雞啄米一樣，在地上快速撿錢。
很可惜，他還沒撿回剛才自己做託花出去的二百五，左右臉上各被人擊了一拳，左右腰間各被人蹬了一腳，再次站立不穩，倒在地上。恰好又跟老頭子在地上四目相對。
拳腳不停地向湯山身上招呼，已無法計算到底挨了多少下。湯山無力反擊，除了與老頭子繼續玩鬥雞眼的遊戲，雙手便是死死地抓住兩張百元大鈔。
不知打了多久。拳腳停了，大家都在喘粗氣。湯山和老頭子不喘氣，依舊在鬥雞眼。
兩個傢伙在地上撿錢，還有一個在掰湯山的雙手，試圖搶下他手裡的兩百塊。但湯山此時全身的力氣都在手掌上，那家夥掰了半天，直掰得額頭冒汗，愣是沒動分毫。
兩個人四隻手，貼著地面在較勁。搶得氣喘吁吁，就為了兩張百元鈔票。較了半天勁還是個拉鋸狀態，終於讓第四個傢伙看不過眼，他雖然看不過眼，卻並不幫同伴一起掰湯山的手指，而是在湯山背上連踢兩腳。
湯山依舊不鬆手。旁人見他如此頑強，倒有點不知所措，但又不願就此讓出這兩百塊。於是第五個傢伙又準備照湯山身上施加拳腳。這時，老頭子眨了眨鬥雞眼，對湯山說話了：
“算了，給他們。否則你會被打死的。”
湯山聞言，知道光憑那股子犟勁，是保不住這兩百塊的，於是心不甘情不願地松了手。第五個傢伙見湯山終於交出了兩張鈔票，一隻腳伸到中途，又縮了回去。
一幫人離開之前，有一個傢伙蹲下身子，擺出頭領風範，朝地上的四隻鬥雞眼說道：
“在我們的地盤上擺攤，收入我們佔一半。這是規距。昨晚你們沒交，今天一併收了，以後都給我自覺一點。”
湯山和老頭子過了很久，才從地上爬起來。湯山全身疼痛，他趴著橋欄杆，勉強活動了一下四腳，扭了幾下腰身和脖子，估計自己除了皮肉之傷，筋骨應該沒有大礙。這是不幸中的大幸。
老頭子剛站起身，又沿著欄杆滑坐到地上，喘氣休息一會，忽然嗤地笑了一聲：
“你小子回來幹嘛？以為自己是武林高手啊？你本可以不用挨這頓打的。”
湯山擦了擦鼻孔和嘴角的血，心中大怒，口齒不清地罵道：
“我靠，還不是看你被人摁在地上動彈不得？”
老頭子又笑了：“你哪是因為我？明顯是因為錢。捱打還把錢攥得那麼緊，我生平第一次見到這種奇葩。”
湯山想想也對，剛才之所以衝回來，除了覺得掉頭而走有點不仗義之外，更怕的其實是今天的收入無著落。現在才反應過來，回頭加入戰團，他的收入同樣是無著落。白挨了一頓打。想著想著，覺得自己當時不僅僅是犯傻，簡直就是神經病。
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這麼一想，湯山氣倒消了。嘆口氣問老頭子：
“這幫是什麼人？你號稱老流氓，怎麼拿他們一點辦法都沒有？”
老頭子無奈地答：“他們是東城良哥的手下。我一個擺殘局的老頭子，能拿他們有什麼辦法？老流氓的稱號，是你封的。不過，以前這裡不是他們的地盤，而是中間地帶，東城區和西門區，就以此橋這分界線，所以此處算是三不管。”
湯山喃喃地低語：“良哥？就是那個周偉良？”
老頭子點點頭：“你認識他？”
湯山在心裡喊道，我豈止認識他，我跟他有深仇大恨。但這是他埋藏在內心許多年的秘密，沒向老頭子說出來。
湯山不置可否地笑了笑：“這個鎮上最大的流氓，誰不認識？只不過他不認識我而已。”
老頭子站起身，向橋下指了指：“下去看看我們的家當還在不在。”
兩人走到橋下，剛才被人踢下來的攤子，大部分落入河水中沖走了，所幸的那個破包被河邊一個伸出的石角掛住了。老頭子從包裡掏摸了一會，拿出一瓶藥水，還有幾片膏藥，遞給湯山：
“回去把破了地方地貼上，紅腫的地方用這油擦一擦。”
湯山不接：“你還是留給自己用吧。”
老頭子笑了：“放心，這不是假藥。貼膏是藥店裡買的；這一瓶，是託人從**帶回來的，跌打損傷用它療效很好。我剛才其實沒捱打，只不過被摁在地上動彈不得，所以，我用不上。”
湯山接了，沒有說話。又一次覺得今天這頓打挨得很冤。
老頭子接著說：“回去吧，今天的買賣做不成了。明天再說。”
這時天已近黃昏，於是兩人就在橋頭分手，各自走了。湯山帶著滿身的疼痛回到出租屋，老遠就聽到一樓大廳的麻將聲，夾雜著嘻笑和吐痰之聲，簡直稱得上人聲鼎沸。看來此時四張麻將桌都坐滿了人。
湯山沒走前門橫垮前廳，因為他不願讓人看到自己鼻青臉腫的樣子。他繞到側門，想趁人不注意拐上樓梯，無聲無息地進到自己的屋裡去。側門倒是沒鎖，但他一腳剛跨入門檻，便被人一把推了出來。他剛要發怒，驀然發現推他一個趔趄的，居然是一個十五六歲的女孩。
女孩臉小眼睛大，鼻樑直而高，臉色白裡透紅，還有兩個小酒窩，頭髮又長又黑，相貌可說是嫵媚無比。惟一的缺憾是，身材太過纖瘦，似乎還沒發育完全。湯山不由得看呆了，怒氣一時消散無蹤。
那女孩卻忽然間橫眉瞪眼，差點要向湯山吐唾沫，嘴裡蠻橫地說：“哪來的乞丐？胡亂闖進來幹什麼？想偷東西呀？”
湯山訕笑一聲：“我是這裡的租客。上午剛搬進來的。你是誰呀？”
女孩見湯山如此說，忽又一臉天真，側身讓開一條道，喃喃低語：“今天才搬進來的租客？我媽怎麼什麼人都租？”
湯山又是一聲訕笑：“這麼說你是房東的女兒？”
女孩鼻孔裡哼了一聲，不再搭理他。
湯山只好無趣地上樓，回到自己的屋子，先到衛生間朝臉上澆了幾把水。在牆上那面模糊不清的境子裡，看到了自己的模樣，根本已經不成人形，嘴不是嘴，鼻子不是鼻子，臉上滿是灰塵和血跡，這副鬼樣子，連自己見了都噁心，難怪樓下的小姑娘對自己的態度如此惡劣。
此時的湯山根本沒意識到，剛才那個小女孩，幾年以後，會與他有一段離奇的故事。
這天湯山沒吃晚飯。被人打了一頓之後，沒什麼胃口，當然，更主要的是沒錢。大票子沒了，只剩兩張十塊和幾張一塊的，全部身家不到三十。
後來他往身上紅腫之處，胡亂塗了一頓藥，稀裡糊塗睡著了。被打得又疲又累，他一覺睡到第二天中午。
中午，湯山在街邊攤花十五塊吃了碗米粉，覺得不過癮，但錢已不夠，只好半飢半飽地走向東裡橋頭。他等了一下午，沒見老頭子現身。直到夜幕降臨，湯山才回到出租屋。
第三天同一時間，老頭子還是沒現身。這回湯山忽然想起，老頭子第一次見面便向他交待過，假如哪一天對方沒出現，會在下面的橋洞裡找個地方留言。
不過，湯山並不認為，老頭子真的會在橋洞裡留言，所以他準備一走了之。在他看來，自己與這個古怪的老頭子，本屬萍水相逢，談不上有多深的交情；對方請他吃了兩碗米粉，還將一次賣假藥的收入全給了他，而他，也為對方挨了街頭痞子一頓打。算是各不相欠，就此相忘於江湖，倒沒什麼不好。
湯山離開橋頭之前，回憶這幾天的遭遇，怎麼想都覺得老頭渾身透著古怪。古怪之人必有古怪之事，鬼使神差之下，湯山轉身一拐，又下到了那個橋洞裡。
湯山一邊在牆上尋找，一邊在心裡對自己發笑，覺得自身的行為有點不可理瑜。
可是，湯山最後真的在一條不起眼的牆縫裡，摳出一張紙條，吃驚之餘，他更加覺得事情不可理瑜。
紙條上只有一句沒標點沒日期的話：
西郊船廠速來
湯山不知道紙條是什麼時候塞進去的，甚至不知道，這到底是不是老頭子的筆跡。（未完待續）