湯山從橋洞出來之後，已過十點。他找了一家很不起眼的小旅館，花八十塊開了間房，洗了個澡，美美地睡了一大覺。第二天直到九點才起床，覺得不上學的日子真他媽的爽。十幾年的學生生涯，他從來就沒睡到過自然醒。僅憑這一點，逃離學校無疑是個明智的選擇。
湯山退了房，揣著剩下的一千九百多塊，先到街邊一個早餐攤上吃早點。有生以來，他還從來沒有帶著這麼多錢去吃早餐的，不禁有點財大氣粗，看著旁邊胖妞的稀飯油條，一臉鄙夷，提高嗓門向老闆叫道：
“來碗肉絲粉，再煎兩個蛋。”
這一叫，吸引了所有食客的目光。尤其旁邊那位胖妞，嘴裡咬著半截油條，像看稀有動物一樣，一臉崇拜地瞪著湯山。最後油條沒咬穩，先滑到胸前，又從胸前掉到地上。一同往下掉的，還有幾滴巨大的口水。
湯山瞟了一眼胖妞，心想，臉太大，眼睛太小，腿太短，腰太粗，又沒胸，這些缺點哪怕少個一兩樣，讓我的目光有個著落點，請你吃碗米粉就不成問題。很不幸，誰讓你長得這麼醜，只能看著我吃肉絲粉再加兩個荷包蛋。
就這樣，湯山在旁人的羨慕目光中，虛榮心滿滿地吃完了這頓早餐。
吃過早餐，湯山挺著肚子去找出租屋。沒費多大的勁，便在一個叫做合背村的地方，於一面破牆上，看到了一塊“有空房出租”的牌子。依著牌子上的指示，湯山走進了一幢三層樓房裡。一樓的大廳，看上去像是個小店，但櫃子擺放的商品不多，除了飲料，就只有泡麵。
大廳中央有四張麻將桌。上午十點，三張桌子空著，第四張桌上有三男一女正在打麻將，對湯山的進門視若無睹。
一個男的打出一張牌，往地上吐了一口濃痰，湯山一陣噁心，勉強保持基本禮貌，對著牌桌的方向問道：
“房東在嗎？我想租個單間。”
四人當中那位惟一的女性，是個四十多歲的胖女人，臉大，身粗，嗓門也像破鑼：
“稍等一下，讓他們放完這一炮再說。”
湯山一聽這話就想大笑，但看其他三個男的面相，都不像善茬，不是流氓便是屠夫，而自己身處在陌生之地，不能太囂張，於是硬生生忍住笑，目光遊離，打量起這間屋子。房子又老又舊，到處是電線和水管，就像把一隻青蛙的皮剝了，全是經絡和脈膊。
不一會，麻將桌上的這一炮放完了。胡牌的卻不是胖女人，令她大為光火，將牌一甩，罵道：
“頂你個肺呀。我忍你這麼久，你卻把炮放給別人？”
三個粗魯男子不懷好意地轟笑起來。
胖女人離開牌桌，走向湯山，上下打量他，滿臉狐疑地問：
“是你要租房子？看起來未成年啊，有沒有監護人？”
湯山粗著嗓門撒謊：“別扯蛋，我十九歲了。”
說完還擺出一副老氣橫秋的樣子。實際上，他虛歲十七。
胖女人不再說什麼，走在前面帶路，將湯山領上二樓。湯山在後面反覆地估算，該女人身高不滿一米六，體重估計一百八，若從桌子上跳下來，屁股向下，足以坐死一個一米七左右的普通成年男人。他心裡不禁升起一股寒意。
房間很破，有些年頭沒裝修過了，牆皮剝落，直往地上掉粉。單間大約十平方，只放下一張單人床，一張桌子和一把椅子。此外別無他物。房間靠裡有一個門框，卻沒裝門，通向衛生間。
胖女人敲了敲門：“單人房只剩這一間了，房租一個月八百，水電費自理。不用押金，不籤合同，交一個月住一個月，每個月8號以後沒交租，自己卷行李走人。”
湯山覺得房子很差勁，房租太貴，可是，要另換個地方去找好一點的房間，他又沒什麼心情。躊躇了一下，心想反正暫住，能不能住上一個月還難說，先租下來再說吧。於是，立艱從懷中掏了八百塊，甩到胖女人手裡。
胖女人見湯山年紀輕輕，付錢卻如此爽快，眼睛一眯，臉上橫肉直往後擠，露出一個千年難得的笑臉，嗓門也嗲了很多：
“小火雞（小夥子），一看你就是個好人。哎呀，叫我阿蓮就好了。回頭到樓下給你門鑰匙。”
湯山渾身起了一陣雞皮疙瘩。
這個上午，湯山又去給自己買了一個行李包，幾件換洗衣服，一張席子，一床被子和一個枕頭。身上的錢便所剩無幾。
中午，湯山躺在床上，拿出昨晚老流氓給的那張紙，上面密密麻麻地寫滿了象棋步法，看了半天不明所以。本想扔進垃圾桶算了，又覺得老流氓給他時如此鄭重其事，還自稱花了三十年才琢磨透露，無論如何，隨便扔掉人家三十年的心血，有點過分。
當然了，三十年是真是假很難說，但關鍵在於，老流氓似乎對他很仗義，昨晚眼都不眨一下，便將賺來的兩千塊全給了他。現在想來，還有點莫名的感動。
湯山決定，保留這張破紙一段時間再說。於是小心摺好，插進上午剛買的一個人造革錢包裡。
下午，湯山再次來到橋頭，老流氓早已擺開陣勢，不是象棋殘局，而是賣假藥的攤子。看來，他昨天將錢全給了湯山，今天生意提早開場，似乎想把昨天沒分到的錢，加倍賺回來。
攤位前，已經圍了幾個好奇的閒人，有的蹲下身子，伸手擺弄那些奇形怪狀的樹根，一個猥瑣男還拿起一根向旁人展示道：
“沾著泥巴，看起來挺新鮮。而且這玩藝還真長得像個女人，有胸有屁股的，關鍵是沒穿衣服。可惜其它部位不太具體，否則買回去觀賞也不錯。”
旁人一陣轟笑。
猥瑣男又轉向老流氓，故意怪腔怪調的詢問道：“它有什麼療效？”
老流氓此刻戴了個墨鏡，一本正經地答曰：“豐*乳*肥*臀。”
旁人又是一陣轟笑。
恰好另一邊鑽進一個乾瘦的女人，猥瑣男便將樹根扔給她，眨眼壞笑：“正好適合你。你要不買，天理難容。”
旁人大笑。乾瘦女人紅著臉不出聲，但也不離開。湯山心想，她很可能真的會買下這條長相怪里怪氣的樹根，只是暫時磨不開面子。
有了昨晚的實踐，今天湯山顯得比較老練，走到攤前不跟老流氓說話，而是蹲下身子，像在超市挑貨物一樣，擺弄那些樹根。
老流氓見湯山來了，便開始進入表演狀態。一雙眼睛從墨鏡後面壞壞地盯著湯山，像個濟世救人的神仙一樣，關切地問道：
“年輕人，哪裡不舒服？”
這一問，又把湯山難住了。心想我他媽的就沒什麼不舒服，只不過進來配合你演戲，可劇本裡沒這句臺詞啊，你讓我怎麼臨場發揮？
湯山支支吾吾說不出話，手上的動作也不自然起來，眼神躲躲閃閃。
湯山自以為戲碼快要穿幫了，不禁有些著急。但他並不知道的是，這樣的表現，恰好暗合了旁人的心理。因為鬼鬼祟祟到地攤上來買稀奇古怪藥材的人，身上的毛病，基本屬於疑難雜症，而且隱秘得難以啟齒，否則，早該光明正大去醫院掛號了。
老流氓向湯山示意：“過來讓我看看。”
接下來又重複了昨晚的戲碼，掀衣服，看眼白，察印堂。於是，湯山除了腎虧，比昨晚又多了脾胃太虛的毛病，然後，老流氓似乎覺得不過癮，還診斷出湯山經常失眠多夢，夜尿頻多。最後，湯山身上的器官，就沒一個是正常的。
末了，扔過來兩根怪樹根，讓湯山付錢。而且還明碼標價，張嘴要五百塊。旁人一陣驚呼。
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湯山心裡大罵，我配合你演戲賺錢，你也不能這麼作踐我呀；我一個活蹦亂跳的十七歲年輕人，被你說成一個七十歲的糟老頭子。
老流氓其實也有他的苦處。做這種買賣，必須有氣氛。換在別人身上這麼胡說，即便瞎貓碰上死耗子，碰巧說對了，人家也會勃然大怒。要知道，諱疾忌醫是人類的通病。更何況，你還是沒憑沒據的瞎扯，惹得人家性起，弄不好就要砸了你的攤子。
所以，他只能蹂躪自己的合夥人湯山。
對現在的湯山而言，莫名其妙背了一身怪病倒還沒啥，可要付五百塊，讓他更加為難。因為他昨晚住了旅館，今天付了房租，又買了一些基本生活用品，身上剩下的錢，連毛票加在一起，不到三百。
湯山紅著臉在口袋裡掏了小半天，只拿出兩張一百，還有一堆零錢，不得已向老流氓討價還價：“我今天帶的錢不夠，便宜點行不行？”
老流氓一愣，似乎沒想到湯山一天之內就將兩千塊花光。但他畢竟經驗豐富，立馬大度地說：
“賺錢不是目的，治病才是宗旨。打個對摺，你就二百五吧。”
湯山心裡又罵了一句：你才是二百五。手上卻挑出二百五十塊扔在攤子上，抓起樹根，在旁人的嗤笑聲中退出圈子，向橋的另一端走去。
湯山只走到橋中間，猛見五個流裡流氣的年輕人，風風火火地從對面奔過來。這幾個傢伙年紀可能比湯山稍大一些，但也不過二十左右，頭髮全都搞得奇形怪狀，還染成五顏六色，有黃色，有紅色，有白色，甚至還有綠色。更古怪的是，居然有兩個草包耳朵上掛了巨大的耳環。
湯山本能地感覺到，這幾個傢伙來者不善。最大可能是奔老流氓的地攤而去。
果不其然，那幾個傢伙一到橋端，便粗暴地擠進了人群。旁人見來了真正的街頭流氓，全都一轟而散。此時湯山剛好站在橋的另一端，猶豫著，是回去看看形勢呢，還是一走了之？
湯山回過頭去，看到其中一個紅毛正跟囂張地指著老流氓說什麼。說了幾句，其他幾個突然發難，將整個攤子，連同老頭子的破揹包，一同踢到了橋下。
還有兩個，衝上去一下就將老頭子摁到了地上。（未完待續）