湯山真的跟老頭子做了徒弟。
倒不是老頭子真有什麼魔法，能不費力氣地將湯山留住；也不是湯山腦筋出了問題，非要遵守什麼“願賭服輸”的江湖規則。而是因為，湯山一時之間無處可去。
另外一個原因是，老頭子相對湯山而言，其實算是弱勢群體。老家夥雖然人生經驗豐富，能一眼看破女人胸部的真假，但其它方面的優勢，實在是乏善可陳；在湯山面前，論打，打不過，論說，也未必能說得贏。
換句話說，湯山的人身是自由的。他無論何時想離開，老頭子根本無法阻擋。
最後，湯山還有那麼點可笑的私心：既然老頭子如此大方，見第一面就請他吃米粉，不如趁機多蒙他幾頓。混江湖嘛，跟誰混不是混？在哪兒混還不是一個鳥樣？況且一旦混得不開心，隨時可以改換門庭，何樂而不為呢？
“徒弟”兩個字，在湯山看來，就是個吃人不嘴軟的幌子。
當然了，老頭子換著花樣要收湯山為徒弟，目的也不是那麼單純，更不是一個玩笑；而是以其歷盡滄桑的目光，看中了湯山身上某種不可多得的特質；這個特質，或許能夠承擔一樁跨越時空的機密。此是後話。
這時的湯山，還無法體會江湖險惡。他以一種目空一切、居高臨下的姿態看待這個世界，看待這個江湖，乃至看待坐在他面前的普通老頭子。他並不知道，自從遇上這個老頭子，他的人生便在悄悄地發生變化。
無所畏懼，更多的是一種沒經世事的表現。所謂初生牛犢不怕虎，就是這個意思。
湯山這時坐在桌邊，等著老頭子把煙抽完，內心已經完全放棄了逃跑的打算。他看著老頭子一本正經的模樣，有點想笑，只不過出於起碼的禮貌沒有笑出聲。但他說話的語氣，卻是十足的玩世不恭：
“按願賭服輸的規則，我頂多就是欠你十塊錢，憑什麼要跟你做徒弟？”
老頭子：“你要是現在能拿出十塊錢付賭資，咱們就兩清。拿不出來，就當是你的拜師禮，做了徒弟也兩清。”
湯山笑道：“說法很有趣。要是我不同意呢？或者說，徒弟做到中途，我想背叛師門呢？”
老頭子回答得很乾脆：“一切悉聽尊便。本門來去自如。”
湯山在桌子一邊探過身子，眨眨眼壞笑道：“聽你這麼說，徒弟我做定了。”
老頭子抽出口中的菸斗，也眨眨眼壞笑：“我早知你是個明白人。”
湯山雙手一攤：“那我現在就是你的徒弟了。不需要行拜師禮這麼老土吧？”
老頭子搖搖菸斗：“不需要。連師徒的稱呼也省了。惟一的條件是，你必須把剛才輸掉的那盤棋徹底走通。”
湯山滿不在乎地說：“那簡單。我都有點迫不及待了。開始說棋吧，就在這裡擺開局面呢，還是回到你的根據地橋頭去？”
老頭子還是搖菸斗：“不急。棋局之事先放一邊。咱們先要解決吃飯的問題。”
湯山一愣：“不是剛吃過嗎？還沒下桌呢。難道你是狗肚一條腸，吃進去胃便空了？”
老頭子吸進一大口煙，緩緩吐淨，半閉眼睛說：“吃了這一頓，還得考慮下一頓。我們現在首要的問題是，先把下一頓的飯錢賺回來。總不能餓著肚子下棋吧？”
湯山拍掌大笑：“有道理。還是你深謀遠慮。可是，這錢怎麼賺？”湯山目光環視一圈，壓低了聲音，“你不會是讓我去偷吧？量你也沒什麼高明的偷盜技術教我啊。”
老頭子在鞋底磕盡菸斗裡的灰，站起身，收拾隨身用品，高深莫測地指著門外說：“這世界遍地金錢，看你有沒有本事拿到手。走吧，回橋頭再說。”
湯山心裡很是不屑，糟老頭子真是胡說八道，這世界遍地水泥和磚頭，哪來什麼黃金？即便這世界真的遍地黃金，看起來你也沒什麼本事拿到手，否則不至於淪落到橋頭擺殘局，請客只吃得起兩碗米粉。
出門時天色已暗下來，各種燈光照在路面和建築物上，還真有點滿地黃金的錯覺。湯山不禁多看了幾眼老頭的背影，第一次覺得，這老家夥從形象到語言，似乎都有點不同尋常的神秘色彩。
隨即，湯山的注意力便被街上的人流吸引過去了，準確地說，他是被街上走過的各色女人迷住了。肚子一旦吃飽，體內另一種慾望便開始發生作用，而且越來越強烈。
此刻，剛入夜的街道上，在湯山眼中，每一個從他面前走過的年輕女人，無論胖瘦，不管高矮，看上去都顯得那麼魅力四射。前凸後翹，就不再是饅頭或麵糰，而成了風情萬種。
來到橋頭，湯山才從滿街的女人堆裡收回目光，假裝客氣地問老頭子：
“既然不以師徒徒相稱，那我應該怎麼稱呼你？”
老頭子古怪地一笑：“你剛見我時，就叫我老流氓。人與人之間，通常第一印象最重要，以後繼續這麼叫吧。名字什麼的，並不重要。”
湯山訕笑道：“剛才只不過口無遮攔，順嘴胡說，哪有什麼第一印象。”頓了頓，便自我介紹道，“我姓湯，叫……”
老頭子立馬揮手打斷了他的話：“千萬不要自我介紹。你姓什名誰，對我而言同樣不重要。我叫老流氓，你就叫小流氓吧。”
湯山這才發現老家夥不是記仇，而是真不願透露真實姓名。既然如此，再打聽也沒有必要，況且互不相識，對湯山隨時脫身反而更有利。於是他小題大做地怪叫一聲：
“我靠，只不過吃了你兩碗米粉，便成小流氓了，還有沒有天理？”
老頭子笑道：“世上沒天理的事情多了去了。一個聽著不怎麼體面外號而已，你有什麼覺得委屈的？再說了，做流氓有什麼不好？這街上的人們，你知道有多少是想做流氓而不可得的？”
湯山嘴一撇，罵道：“歪理邪說。你想做流氓，並不表示所有人都想做流氓。我本來清白如紙，剛出道就被你染黑了。”
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老頭子鼻子嗤了一聲：“小子，你如果死抱著黑白分明的幻想混江湖，遲早會得抑鬱症。”接著揮揮手：“算了，跟你說這些還太早。我們幹點正經事吧。跟我來。”
言罷，老頭子繞過橋欄幹往橋下走。
湯山覺得奇怪，怎麼幹正經事往橋下走？難道還得先去河裡洗乾淨身子才能幹正經事？為了顯得自己成熟穩重，他沒胡亂發問，只是默默地跟在後面往下走去。
老頭子卻不是直接走向水邊，而是中途拐進了第一個橋洞裡。湯山跟著進來，才發現這地方是個絕妙的避風遮雨場所，至少十平米見方。一邊是橋墩，一邊則是河邊的斜坡，斜坡上一點是一面斑駁陸離的岩石；橋墩和斜坡夾著的另一面，則被人為地壘了一面石牆。一句話，這個岸邊的橋洞，簡直就是一個房間。只不過沒有裝修得更豪華而已。
老頭子走到房間中央，從包裡掏出一個手電筒開啟，突然蹲下身子，雙手在地上刨泥土，而且越刨越快。湯山吃了一驚，以為他突發羊癲瘋，趕緊往外退了一步，結結巴巴地試探著問：
“你，你搞什麼名堂？”
老頭子抬起頭，滿臉油汗，卻不像是有病的樣子，反而有點慍怒之色，向湯山命令道：
“廢話少說，過來幫忙。”
湯山不敢過去幫忙。依舊站在洞看著老頭忙活，心裡盤算一旦有什麼意外，拔腿便往橋上跑。以現在兩人的距離，再加上湯山的年輕體力，老頭子絕對追他不上。
老頭刨了一會，刨出一塊樹根，小心碼放在一邊；又刨出一塊，還是小心的碼放在一邊。湯山到底年輕，禁不住一片好奇之心，再次試探性地問道：
“老流氓，這什麼東西？”
老家夥頭也不抬：“黃金。”
這回湯山是真準備走人了，倒不是受驚逃跑，而是失望撤離。從老頭子的表現看來，就算不是身體有病，也是精神有病。明明就是幾塊奇形怪狀的樹根，他一口咬定是黃金，還有比這更荒唐的事嗎？跟著這糟老頭在這瞎攪和啥呢？若此時有第三者見到，那邊地上刨土的是個老瘋子，這裡站著呆看的，便是個小瘋子。
湯山往後退了兩三步，正要轉身出洞口，老頭子猛然抬頭叫道：
“傻愣著能賺到錢？趕緊過來把這些東西搬到橋頭去。”
湯山本來打算不理他，轉而一想，好歹吃了人家兩碗米粉，就幫他把這些怪樹根搬到橋頭吧，算是還一個人情，到時再走人也不遲。反正腳長在自己身下，誰也攔不住。
這時老頭子結束了刨土的工作，將泥土胡亂推回原處，腳下堆了十數塊長短不一、形狀怪異的樹根。湯山無聲地走過去，張開手臂，抱了一大半樹根，朝橋頭走去。老頭子收起手電筒，背上布包，將剩下的樹根全都抱了出來。
兩人灰頭土臉地回到橋頭，放下樹根，老流氓吩咐湯山：“你到下面河邊去洗淨臉面，拍掉身上的塵土，把人搞得精神一點再上來說話。”
湯山聽罷二話不說便往下走去。心想我當然得把自己收拾得精神一點，這樣才算是正常人，至於說不說話，就看我心情如何了。弄不好丟下一句“後會無期”，我就消失在遠處的燈光裡。
湯山在下面將自己收拾乾淨，重新上到橋頭，看到老流氓端坐在一盞路燈下，面前攤著的不是象棋殘局，而是一塊一米見方的深藍色粗布，布上依次擺著那些從泥土裡刨出來的樹根。在他身後，豎有一方旗幡，上繡幾個大字：
祖傳中醫。宮庭秘方。
下面還有幾行小字：
疏通陰陽，調和男女。只需一劑神藥，還你人間至樂。
湯山看著這一切，愣了小半天才問道：
“我靠，你不是擺殘局的嗎？怎麼又成醫生了？還是祖傳的？”（未完待續）