湯山的江湖生涯，是從爬上一部拖拉機開始的。
這年湯山十七歲，在楓林鎮市郊一個普通中學讀高二。這年學校修藍球場和跑道，據說經費嚴重不足，不知是真是假。開學時，校長搞了個全校動員大會，慷慨激昂地號召學生們勤工儉學。
校長是個碎嘴子，除了語氣慷慨激昂，話多而空洞，又總是顛三倒四，說了半天讓人不知所云。湯山語文算是學得不錯，費了很大的勁，才從校長的一簍子廢話中，歸納出一句中心思想：
“所有體力活，由學生們自己幹。”
校長最後大手一揮，豪氣沖天地喊道：
“十年樹木，百年樹人；辛苦這一屆，造福無數代。”
湯山無聊地站在受訓的隊伍中，目光遊移不定，一直在尋找漂亮同桌江素萍的身影，可惜看了半天，也不知她站在哪裡。因為聽話不認真，總是探頭探腦，被體育老師兼班主任斜刺裡照他屁股踢了一腳。
湯山挨了一踢，心情灰暗之下，更加覺得校長的說辭前後牛頭不對馬嘴。同時，他還認為班主任是個少有的壞蛋，若有機會，一定要在對方屁股上猛踢八腳，以解心頭之恨。
自動員大會的第二天開始，下午便只上一節課，三點以後，全體學生到操場上參加體力勞動，一直幹到六點。平地，挑沙，填石，乃至攪拌水泥，全部由學生們手工完成。女同學們香汗淋漓，男同學們臭氣烘烘。
大家一邊幹活一邊慨嘆，這哪是二十一世紀，根本就是穿越到了原始時代。
湯山的感嘆與別人不一樣：
“尼瑪這哪是學校啊，簡直就是監獄嘛。”
班主任兼體育老師恰好從他身邊走過，一聽此話，又斜刺裡踢了他屁股一腳。
晚上，住校的同學無處洗澡，只能用被子裹著滿身滿臉的油汗，擠在通鋪上呼呼大睡。湯山家在偏遠農村，很不幸是住校生的一員。在深更半夜的汗臭和腳臭繚之中，他感覺到的，不是疲乏和疼痛，而是深深的絕望。
一個月後的一天，一輛大型拖拉機從河邊拉來一車廂沙子，傾倒在被挖得斑駁陸離的操場正中央。湯山正好扛一把鐵鍁站在旁邊，等著將體力消耗殆盡。
拖拉機倒盡最後一粒沙子、慢慢抽回後車廂之機，湯山忽然扔掉鐵鍁，側身一躍，儼然好萊塢電影裡的越獄罪犯，滾進了仍在冒煙的車廂裡。
為了躲開班主任兼體育老師的目光，湯山伏在車廂底部，直到拖拉機駛到操場邊緣，估摸著體育老師跑得再快也追不上了，他才探出頭，舉起手臂朝遠處勞作的人群喊道：
“再見了，獄友們。”
沒有人應聲，更沒有人回頭。體育老師兼班主任不知道在哪裡，很可能去踢別的同學屁股了。湯山那喊叫式的道別，被柴油機的震天響聲掩沒。
湯山第一次感覺到，原來自己在眾人眼中，是一個可有可無的角色。
拖拉機駛到學校大門口，湯山驀然在人群中發現了同桌江素萍身影，心裡才有點依依不捨，差點就想跳下車廂，重投勞改犯的懷抱。但江素萍也像別的同學一樣，根本沒向拖拉機看一眼，無從發現他的逃亡英姿，這又讓他心裡一陣刺痛。
湯山沒往下地下跳，卻趴在車廂邊，冒出頭，運足中氣，張大嘴巴，想要大聲喊出江素萍的名字。不料拖拉機在這一刻加速，慣性作用下，他頭往前一栽，整張臉便撞在車廂邊緣，不但吃了一嘴泥沙，上下嘴唇也都磕破了。一時鮮血直流。
“江素萍”這三個字，尚未衝出湯山的喉嚨，便被生生地咽了回去。
逃亡過程的後半段路，湯山一直在處理自己的嘴巴。吐出滿嘴的泥沙，用袖子擦乾滿臉的血跡。沒有時間思考，當然更沒時間去悲傷。
拖拉機進城後，因為人流太多而速度緩慢，湯山找了個稍顯空曠的地方，翻身跳下車，拍拍身上的塵土，擠入人行道，立即引來諸多路人的目光。除了幾個買菜的老太太、幾個拄著柺杖活動筋骨的老頭子，居然還有兩三個勉強可以用“性感”來形容的年輕女子。
大街上吸引途人回頭，在湯山的生命裡還算首次。他的虛榮心瞬間被填滿，暫時忘記了逃離學校時的悲傷。
湯山調整了一下心情，朝一個扭著腰肢走過的姑娘，吹了一聲口哨，結果人家向他翻了一個白眼，嘴巴一張一合，似乎還罵了句粗話。
具體罵的是什麼，被旁邊響著大喇叭駛過的汽車聲淹沒了，湯山沒聽清，從嘴形上看來，又沒哪一個中國粗話對得上。湯山費盡心思拼了老半天，才發現對方說的是好萊塢電影裡那句常見的英文臺詞：
“發克油。”
湯山一時大怒。罵人就罷了，還裝大尾巴狼用英文？他當即就要回罵，可自己在學校學了這麼些年英語，張嘴卻說不出一個完整的句子，舌頭舒捲老半天，最後還是罵了句本地土話：
“我*靠，得意什麼？你只不過屁股大一點，從前面看也就是個太平公主。而且臉上還有麻子。”
這是湯山逃出校門之後說的第一句話。這句話，從一定程度上奠定了他後來的語言習慣。尤其是“我*靠”兩個字，從這一刻開始，便成了他的口頭禪。
麻臉姑娘沒聽見他的罵聲，扭著屁股走遠了。倒是旁邊一個拿蔥的老太太，撇著嘴看了他老半天，似乎見到一個會說話的怪物。
湯山走過秀水大廈，從商店櫥窗的玻璃上，看到了自己的形象，才知道自己剛才回頭率那麼高，並非因為他從天而降的現身方式，也不是因為他長得多麼玉樹臨風，而是因為，他的樣子實在是不堪入目。
滿頭亂髮裡全是灰塵，一張髒臉上點綴著斑斑血跡。雙目無神，鼻子扁蹋，上下嘴唇腫得像兩根香腸。全怪拖拉機上突如其來的那一磕。
湯山站在玻璃前滿心沮喪。沒想到自己一踏入江湖，給人的第一印象是如此的狼狽不堪。難怪剛才那姑娘對他的口哨挑逗，要報以英文粗話。老太太看他的目光，也是充斥著不屑。
湯山的長相和整體形象，其實在學校裡算是上等，身高一米七五，五官端正，除了因生長於農村，皮膚有點糙黑之外，幾乎沒什麼大的缺點。班上那幾個胖妞，總是有意無意地圍在他身邊，不是要支筆，便是要本作業薄。惟有同桌江素萍，對他愛理不理，有時見他與胖妞們打情罵俏，還會惡狠狠地投來幾個嘲諷的眼神。
湯山不希望自己影響市容，打算進入秀水大廈的免費衛生間，整理滿頭亂髮，洗乾淨臉面。但他離旋轉大門尚有十步之遙，保安便走過來將他攔住了，似笑非笑地對他說：
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“這是高檔地方，叫化子和瘋子不能入內。”
湯山盯著保安的脖子看了很久，尋思自己要用多大的勁，才能將這個狗眼看人低的壞蛋掐死。但這想法還來不及付諸行動，又走來另一個保安，不懷好意地瞪著湯山，問其同伴：
“什麼事？這個渾身是泥的傢伙哪來的？”
一個尚且對付不了，再加一個，湯山當然是萬萬抵敵不住的。於是，他連粗話都沒罵出口，悻悻地倒退著走了。
湯山就這樣一直走到東裡橋，從橋的一端，沿一條踩出來的小道，下到河邊，草草地洗了一下頭髮和臉面。最後以水面為鏡子，自我觀看了良久，覺得恢復了往日的部分神采，才原路返回橋頂，開始思考自己的江湖生涯下一步該怎麼走。
這時，他發現橋端坐著一個老人，離他不過五步之遠。老人的前面擺著一副象棋殘局。
湯山不禁多看了幾眼。棋盤上只有六個棋子，紅方一帥一炮一馬，黑方一將一士外加一車。棋局明顯已經進入末尾階段，就像那個老人一樣，經過了歲月的長期侵蝕，已是風燭殘年。
在學校雨天體育課上，湯山倒是玩過象棋，但對這種簡單到虛無的殘局，卻沒多大興趣。再說了，他現在也沒什麼下棋的心情。剛要掉頭而去，老人卻說話了。
老人說話並不抬眼看他，保持著原來直視遠處的姿勢，嘴裡吐出的聲音也是若有若無：
“嘴巴都被打腫了。看來是禍從口出。”
緊接著他又自顧自地搖搖頭：“現在的街頭流氓真是沒道德，打人不打臉嘛。”
湯山環視一週，五步之內沒別人，才確定老頭子是對自己說話。他勃然大怒，心想我明明是不小心碰的，你個死老頭子，自作聰明胡亂猜測也就罷了，還跟虛構的流氓講什麼道德，腦子是不是有病？
湯山差點就將“打你*妹呀”罵出口，轉而又反應過來，這傢伙已經這麼老了，他妹怎麼說也年輕不到哪兒去。一時氣結，竟沒找到合適的詞語，最終，倒把自己氣笑了。只好在心裡長嘆一聲：
我他*媽的在這裡跟個擺殘局的老頭子較什麼勁？
想到此處，抬腳便走。剛走出三步，老頭子叫住了他：
“年輕人，下盤棋再走。”
湯山沒好氣地說：“我不會下棋。你自己左手跟右手玩吧。”
老頭子卻不緊不慢地說：“下贏了我，給你一百塊。紅黑隨你選。”
說完掏出一百塊放在棋盤邊，用石子壓住。
湯山見到錢，尤其是百元大鈔，立馬兩眼放光。心想，棋局這麼簡單，又是紅黑隨我選，就不信憑我的智慧，不如你一個街頭老頭子。雖然下棋贏一個街邊老人的錢，別人看來有點不道德，但不偷不搶，談不上多大的罪過，況且還是他自找的。
再說了，橋上人來人往，步履匆匆，根本沒人願意朝這邊看一眼，悄悄地贏他一百塊，不至於影響自己的江湖名聲，卻由此解決了好幾天的生活費用。
湯山退回兩步，蹲下身子，不無謹慎地問道：“萬一我輸了呢？”
老頭子：“只需賠我十塊。”
湯山大喜，這交易太划算了，於是拿起一枚黑子，簡單說了句“我選黑”，便自顧自走了起來。在湯山眼中，黑方有一車，威力最大，贏面應該也最大。
結果是，湯山選的是黑子，運氣也很黑，十步之後他便輸了。老頭子兩眼似睜似閉，等著收取十塊錢賭注。
湯山在身上掏摸了半天，卻連一個子兒都沒找到。臉憋得通紅，心裡卻在盤算，假如老頭子逼得太急，我是不是應該趁沒有旁人注意，一腳將其踢翻，然後撒腿便跑？（未完待續）