牲口棚距離馬廄僅有一條圍欄的距離，可兩邊的待遇卻差了十萬八千裡。
作為戰爭不可或缺的重要資源——馬，不僅吃著上好的草料和燕麥，而且每天都會有僕人為其刷洗毛髮，清理地上的糞便，簡直比大多數底層民眾過得都好。
可相比之下，牛、羊、驢子等牲口，就只能吃乾巴巴的枯草搭配少量乾硬的豆子，糞便也不是每天都清理，而是一個星期清理才清理一次。
不過想想馬那誇張的價格就不難理解，為什麼這個世界的人如此重視它們。
要知道在市場上，一匹上好的戰馬，其價格抵得上六頭健壯成年的牛，而六頭健壯成年的牛則是一戶佃農不吃不喝十年收入的總和。
所以馬匹得到優待，幾乎是必然的事情。
當艾爾伯特從這些“馬大爺”身邊經過的時候，有幾匹性格比較暴躁的還發出了刺耳的嘶鳴聲。
但是很快，這些氣焰囂張的烈馬就安靜了下來。
不是它們的脾氣突然變好了，而是一個渾身上下散發著危險氣息的龐然大物從隔壁牲口棚走了過來。
“主人……”
卡西莫多跪在地上行了一個五體投地的大禮。
如果不是親眼看到，萊斯爵士永遠也不會相信，如此猙獰、恐怖、兇狠的怪物，會心甘情願臣服在小小人類的腳下，而且眼神中透露出無邊的恐懼與敬畏。
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“晚上好，卡西莫多，看來你最近過得不錯，又長高變壯了不少。”
艾爾伯特一如既往用“老朋友”一樣的口吻打了個招呼，同時觀察地精身體上的變化。
畢竟很多藥劑喝下去之後，並不是會立刻發生劇烈的變化，而是隨著時間的推移慢慢對身體造成不可逆轉的影響。
毫無疑問，比起剛剛返回城堡的時候，這個地精又長高了一些，達到驚人的兩米七到兩米八之間。
覆蓋在皮膚表面的鱗片同樣也變得又寬、又大、又厚實，相當於額外增加了一件鱗甲的防禦力。
最重要的是，那條額外長出來的胳膊眼下已經跟另外兩條手臂沒有一丁點區別。
根據斯圖爾克的的描述，這條胳膊不僅能夠熟練使用各種各樣的武器和盾牌，同時還能在戰鬥中擒抱對手，讓對方瞬間失去反抗的能力。
“……”
卡西莫多明顯緊張極了，一言不發死死盯著那幾瓶散發著異樣光芒的魔法藥水。
艾爾伯特知道地精在畏懼什麼，面帶微笑的安慰道：“別擔心，這次都是一些比較溫和的藥劑，不會造成太大的身體負擔。來，乖乖的喝下去。先從那瓶火紅色的開始。”
恐懼！
痛苦！
掙扎！
萊斯爵士還是第一次發現，被人類視作害蟲一樣的地精，居然能表現出如此多變複雜的情感。
更可怕的是，在極度抗拒的狀態下，這個體型龐大怪物老老實實選擇了服從。
只見卡西莫多抬起略帶顫抖的手拔出瓶塞，仰起頭把宛如火焰一樣耀眼的液體灌了下去。
還不到一秒鐘，那些隱藏在鱗片下面的血管便開始發光，流動的血液彷彿也跟著燃燒起來，密密麻麻充斥著全身上下一個角落。
“啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！”
熱！
難以忍受的灼熱！
地精感覺自己的身體被一團火焰點燃了！
“堅持住！別停下！繼續把剩下的藥劑也喝下去。”艾爾伯特一臉平靜的吩咐道。
他無疑已經預料到了眼前這一幕，甚至還準備了一個應急方案。
沒有任何猶豫！
由於劇烈灼燒的刺激，卡西莫多除了相信一次又一次將自己從死亡邊緣拉回來的“主人”，壓根不存在第二種選擇，立刻用最快的速度喝光了剩下三瓶藥劑。
在這些不知名藥劑的混合效果下，它身上的灼燒感迅速開始消退，整個人如同一個剛剛從蒸鍋裡爬出來的熟透螃蟹，不斷向四周散發白色熱氣。
另外，身體表面覆蓋的鱗片不知何時變成了紅色，而且溫度也高的有點不正常。
就在萊斯爵士被剛才看到景象震驚的說不出話來時，艾爾伯特突然將自己的左手轉化成火元素形態，直接按在地精的肩膀上。
正常來說，如此高溫度的火焰一定會造成嚴重的燒傷與疼痛感。
可是卡西莫多的反應卻剛好相反，不但沒有發出慘叫聲，反倒是露出了極為享受的表情，那些火紅色的鱗片不僅沒有燒焦的跡象，而且呈現出詭異的亮紅色，彷彿在吸收火焰的熱量一樣。
“你對它做了什麼？”
萊斯爵士無疑發現了地精的異常反應，一臉好奇的問。
“沒什麼，一次失敗的實驗而已。”艾爾伯特用及其失望的語氣回答道。
他原本打算嘗試著改變卡西莫多的血脈，使其變成半火元素生物。
可遺憾的是，普通的血肉生命明顯無法承受來自火元素位面那無比活躍、暴躁的力量，要不是喝下中和劑的速度足夠快，估計眼下已經化成灰了。
當然，這次嘗試也不是全無收穫。
起碼知道與中和劑搭配，這種藥劑能賦予服用者免疫一定程度的火焰傷害，同時吸收火焰燃燒產生的熱量。
至於這些能量吸收後去了哪裡，又會產生什麼樣的結果，那就需要接下來一段時間的持續觀察了。
不過萊斯爵士明顯並不覺得這是一次失敗的實驗，指著那些散發出驚人熱量紅色鱗片說道：“可你的藥劑讓它獲得了免疫火焰傷害的能力。這也算是失敗？”
“當然！一種魔法藥劑究竟是成功還是失敗，不是看它賦予了服用者什麼樣的能力，而是要看它的穩定性，以及與構想中的效果是否一致。非常明顯，今天測試的藥劑跟這兩個標準完全背道而馳。”艾爾伯特不加思索的解釋道。
魔法藥劑的調配，從來都不是一件容易的事情。
尤其是當創造一種新藥劑，亦或是原有配方中的原料發生變化的時候，都需要花費大量的時間和精力去進行反覆調整，直到效果徹底穩定下來，並且確保不會產生太強烈的副作用。
事實上，他給卡西莫多服用的藥劑都相當危險，甚至連自己都無法預測結果。
也正是這種不確定性，讓這個原本小小的地精變異成了現在的模樣。
所以在卡西莫多身上發生的變異具有不可複製性。
艾爾伯特壓根不知道，如果換成另外一個人來承受那些藥物，是不是會在第一輪就橫死當場。