風堡，蓋恩家族的發源地，同樣也是整個公國統治的根基。
因為在這片土地上所有的貴族和騎士，無一例外都是蓋恩家族的死忠。
他們為蓋恩家族效力已經有長達兩百多年的時間，早已完成了從習慣到依賴的轉變，就如同長期被人類豢養的狗，在失去主人後會表現出悲傷、失落和無所適從。
無論克拉倫斯下達什麼樣的命令，這些人都會毫不猶豫的卻執行，並將其視作自己生存的全部意義。
不得不說，這真是一件相當可悲的事情。
尤其克拉倫斯·蓋恩大公在即位後，一向有點嫌棄這個地方，反倒是更喜歡繁華的大城市，為此斥資重金在遠離風堡的山丘上建造了班拉特城，幾乎一年四季都住在那邊，極少會回到風堡這種鄉下地方。
但是今天，他不得不再次回到這個古老的地方，藉助那些曾經遭到拋棄的貴族來確保計劃萬無一失。
“大公閣下，一切已經準備就緒。”一名四十歲上下滿臉堅毅的騎士單膝跪地彙報道。
“做的不錯！記住，這次行動絕對不能出現一丁點意外，不然整個公國就有覆滅的危險。”克拉倫斯·蓋恩表情嚴肅的叮囑道。
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做了這麼年的國家最高領導者，他還是第一次感到發自內心的緊張和恐懼，就好像自己十四歲的時候第一次面對野狼，心臟不斷的狂跳，手心和額頭不受控制的出汗。
“請放心！我發誓哪怕是一條龍也別想從城堡活著走出去。”騎士信誓旦旦的保證道。
聽到這句話，克拉倫斯·蓋恩滿意的點了點頭：“很好！既然如此，那就做好準備迎接前來參加宴會的貴族吧。為了安全起見，最好把他們全部安排到西側的塔樓，東側塔樓留給佛洛格。”
“如您所願！”
騎士倒退著離開房間，消失在城堡那狹窄陰暗的走廊盡頭。
大概兩三天之後，各地的貴族領主們紛紛帶著家人和僕人從四面八方聚集過來。
儘管他們前不久才經歷了一場慘敗，但臉上卻沒有一丁點沮喪或者悲傷的表情。
恰恰相反，一些傢伙反倒是笑的更開心了。
因為戰爭又沒有發生在自己的領地上，再加上王國軍的無條件釋放俘虜，他們等同於沒有任何損失，而且還不用交贖金。
世界上還有比這更幸運的事情嗎？
答案是沒有了！
再加上沒有不透風的牆，雖然克拉倫斯·蓋恩極力想要掩飾自己的意圖，可貴族們也不是傻瓜，多多少少都嗅到了一些陰謀和背叛的氣息，甚至有些已經準備親自下場，一起享受這場饕鬄盛宴。
等到艾爾伯特、喬爾和芭洛薇三人抵達的時候，整個風堡已經狂歡了好幾天，每天都在舉辦比武大會，氣氛簡直熱烈的不得了，不知道的還以為這是打了勝仗呢。
“尊貴的大公閣下，非常榮幸能得到您的邀請。”喬爾伯爵剛一進入正廳就單手撫胸主動行了一禮。
“哈哈哈哈！我親愛的朋友，別那麼見外，快做下來喝上一杯。要知道你們可是擊敗強敵，成功佔領了大片的土地，是這個國家當之無愧的英雄和功臣。”克拉倫斯·蓋恩裝模作樣的大笑起來。
沒辦法！
這就是所謂的貴族風度！
明明心裡想的都恨不能立刻弄死對方，可在動手之前都不能表露出來，甚至還要比以前更加熱情，讓別人覺得兩人是最好的朋友和夥伴。
“不，您過獎了。我只不過是做了一名合格封臣該做的事情。”喬爾伯爵不軟不硬的回應道。
表面上，他這句話是在謙虛，可實際上是在體型自己名義上的君主，封君與封臣之間神聖的契約和彼此應盡的義務。
要是放在平時，這些話還能.asxs.作用，至少能讓克拉倫斯·蓋恩打消鋌而走險的念頭。
可現在雙方的矛盾已經徹底激化，劇烈的利益衝突和權力爭鬥決定了除非有一方倒下，否則絕對沒有收手的可能。
更何況，這次的行動早就已經不是他一個人的事情，而是牽扯到無數的人和家族，連王國都摻和進來了。
想到這，克拉倫斯·蓋恩僅僅是不以為意的笑了笑，然後把目光投向三人中唯一的女性：“想必你就是被譽為帕拿毒蛇的芭洛薇女士吧？”
“沒錯，是我，大公閣下。”芭洛薇優雅的提起裙子鞠了一躬。
“還真是跟傳聞中的一樣，渾身上下充滿了美麗和誘惑，但卻又十分危險、致命。很高興你能加入公國成為我們中的一員。作為最高統治者，我在此宣佈承認你現在所擁有的爵位和領地範圍。”克拉倫斯·蓋恩意味深長的說道。
“感謝您的仁慈與慷慨。”
芭洛薇的興致明顯不是很高，僅僅是象徵性的按照貴族禮儀做出回應。
從那張寫著“不高興”三個字的臉不難看出，她這次之所以前來完全是被迫的。
“好好享受宴會吧！”
克拉倫斯·蓋恩也發現了“帕拿的毒蛇”不想搭理自己，沒有繼續討沒趣，把目光投向了三人中的最後一個，也是最重要的一個。
“佛洛格·黑澤爾男爵，我們又見面了。記得上一次的時候，你和你的手下就讓所有人感到無比的驚豔。可誰能想到，那只是你傳奇人生的開端，才短短一年過後，你居然奇襲奧塔林，成功將王國三分之一的領土硬生生搶了過來。”
“如果我說自己對於這些世俗間的領地、財富和貴族頭銜完全不在意，你會相信嗎？”艾爾伯特笑著反問道。
“信！我當然相信！不過有些事情並不是相信就夠了，你覺得呢？”克拉倫斯·蓋恩不動聲色把話題拋了回去。
艾爾伯特深以為然的點了點頭：“是啊！有些事情並不是相信就能解決的。尤其是涉及到了具體利益的時候，往往只能依靠最原始、最純粹的暴力來解決糾紛。不過你真的確定，自己手裡掌握了足夠強大的暴力嗎？”
“不確定！不過我相信一點，那就是一個人的力量終究有限，永遠無法戰勝許多人聯合在一起的力量。”
“那就讓我們拭目以待吧……”