“代價？什麼樣的代價！”芭洛薇身體微微前傾，兩隻眼睛善守者貪婪與渴望的光芒。
作為極少數親眼見過元素劍術威力的人之一，她非常清楚這是一種破壞力足以媲美魔法的力量，但凡有一點可能性都不會放棄。
艾爾伯特居高臨下望了一眼正在院子裡比試射箭的貴族和騎士們，頭也不回的說道：“很簡單！我需要你在明年的某個關鍵時刻背叛王國，配合我演一出好戲。”
“背叛？！”芭洛薇瞳孔驟然收縮，臉上的表情也一下子變得嚴肅起來。“你該不會是想要……”
“啊！沒錯！你猜對了。難道你不覺得的像這種貴族之間為了區區一點土地和利益，互相之間打來打去幾十年的戰爭簡直無聊透頂嗎？為什麼不讓它變得更激烈一點、更血腥一點、更殘酷一點。”
在說這番話的時候，艾爾伯特眼睛裡閃爍著令人不寒而慄的光芒。
“可你如果失敗了怎麼辦？”芭洛薇直截了當的質問道。
她可不是傻瓜，明白這種行為將會導致多麼嚴重的後果，所以在得到保證之前絕不會輕易做出選擇。
艾爾伯特笑著聳了聳肩膀：“別擔心！我可以給你透一個底。到明年開戰的時候，我手下會有至少五百名掌握元素劍術的戰士。想象一下，當他們聚集到一起的時候，王國還有什麼反抗的餘地嗎？”
“五……五百個元素劍士！”芭洛薇吃驚的張大了嘴巴。
“是的！五百人！而且還有幾名施法者參戰。最重要的是，我本人對於土地和財富並不貪婪，只會獲取屬於自己的那一份，而剩下的則由你們這些合作者來瓜分。如何，你考慮好了麼。”艾爾伯特沒有任何掩飾的意思，大大方方亮出了底牌。
沒錯！
他的目標就是在下一次戰爭中毀滅一個王國！
唯有這樣，他的名號與力量才會迅速傳播開來，成為商人、旅者和吟遊詩人口中傳頌的物件。
從古至今，人類對於強者那種發自內心深處的崇拜就從未改變過。
愚笨的人崇拜頭腦聰明的人，瘦弱的人崇拜強壯的人。
儘管崇拜的物件經常隨著社會環境和生產力發展改變，可骨子裡的本質卻始終如一。
艾爾伯特現在要做的就是利用這種崇拜心理，透過做一些在普通人看來“驚天動地”的大事來讓自己變得越來越出名。
“假如你真能培養出五百名元素劍士，那麼我發誓會站在你這一邊。但公國那邊的貴族你打算怎麼解釋？要知道他們當中可是有不少人還在憎恨我。”芭洛薇不斷撫摸著手上的印章戒指以掩飾自己內心之中的緊張與激動。
“解釋？我為什麼要解釋？莫非你沒有聽說過強者和勝利者是不需要解釋的，更不屑於解釋。更何況，你還沒有發現嗎？我已經在悄無聲息之間，與公國大多數貴族都建立了良好的友誼。記住，沒有人會拒絕成為強者的朋友，尤其是我這種能夠賦予別人元素力量的強者。”艾爾伯特意味深長的說道。
“你想成為國王嗎？”
芭洛薇似乎察覺到了什麼，小心翼翼的試探道。
“不！當然不！我可不會坐上國王這種無聊的位子。剛好相反，我想要得到的是另外一些東西，一些脫離於物質的精神回報。好了，你問的已經夠多了，我認為我們之間還是保持一點距離可神秘感的比較好。要是你真的站在盟友的位置上陪我走到最後，我保證你什麼都會知道的。”
說完這句話，艾爾伯特十分優雅的單手撫胸欠了欠身，然後轉身消失在城堡二樓的拐角處。
與之前沒有強大力量只能靠拼命往上爬來獲取資源、提高力量不同，這一次他不需要世俗間的任何東西，只想要搞清楚究竟是誰在背後算計自己。
所以從理論上來說，這個世界大部分人不但不是他的對手，反倒是可以被拉攏的潛在盟友。
……
跟芭洛薇達成了秘密協議，剩下的時間艾爾伯特幾乎就是在跟公國內大大小小的貴族打交道，聽著各種各樣的或是誇獎、或是恭維的話語。
畢竟隨著前兩批前往鱘魚鎮學習元素劍術的人開始展現出能力，但凡不是傻瓜就會想要跟這個唯一能夠傳播力量種子的人搞好關系。
至於那些失去了領地的落魄貴族，連參加這場婚禮的資格都沒有，直接被排除在了利益團體之外。
就這樣，在一片祝福聲中，一個老牌的伯爵家族與一顆新崛起的男爵完成了聯姻。
儘管克拉倫斯·蓋恩大公對這種有些超出自己掌控之外的快速擴張有些不滿，但最終還是沒有表露在臉上，僅僅是私下裡小聲問了一句“你究竟是誰的封臣”。
可實際上，艾爾伯特對於這種貴族之間的政治早就已經失去了興趣，完全沒有一丁點回應的意思，直接帶著小妻子踏上了返程之旅。
看著隊伍漸漸消失在地平線上，芭洛薇直截了當對身邊負責保護自己的騎士吩咐道：“奇吉塔，我現在交給你一個任務，帶上五千金幣直接前往鱘魚鎮。記住，千萬不要暴露自己的身份，你的職責就是跟隨那些公國的貴族一起學習元素的力量。”
“為……為什麼是我？”
這名三十歲上下留著不算太濃密鬍鬚的男人抬起頭一臉茫然的問。
“因為我現在能相信的人並不多，而你剛好是其中之一。告訴我，你會永遠忠誠與我，對嗎？”芭洛薇盯著對方那雙墨綠色的雙眸。
“當然！我會永遠效忠於您！直到死亡的盡頭！”奇吉塔騎士單膝跪地鄭重其事的保證道。
“非常好！那還等什麼，快點動身吧，趁那些公國的貴族還沒有察覺到我們的小動作。另外，對佛洛格尊敬點。我有種預感，他的身份肯定不止一個荒島貴族的幼子那麼簡單。”
說罷，芭洛薇彎下腰輕輕親吻了一下騎士的額頭。
瞬間！
空氣中充滿了曖昧的氛圍。
對於像她這樣的還算年輕且位高權重的貴族女性，身邊永遠也不會缺乏仰慕者，以及年輕英俊的騎士。
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奇吉塔似乎也很享受這種親密的動作，捧起女主人的左手神情親吻手背，然後行了一禮倒退著離開房間。