隨著春季的全面到來，森林中環境氣溫開始以肉眼可見的速度不斷上升，道路兩旁積雪融化的速度也越來越快，有不少地段已經變成了一片泥濘的海洋。
別說馬車了，就是人不小心踩上一腳都會不可避免的陷進去，褲腿上沾滿大大小小灰色的泥漿。
此時此刻，艾爾伯特才終於意識到當初那名年輕騎士提到積雪融化的時候，為什麼滿臉都是厭惡。
或許對於農民來說，積雪融化萬物復甦意味著播種季節的到來，可對於其他人，尤其是需要在城鎮和村莊之間不斷往返的商旅來說，簡直就是一場不折不扣的噩夢。
眼下，他就身處在這場噩夢之中。
不光腳下八成新的牛皮靴子已經徹底覆蓋上一層爛泥，就連黑色的天鵝絨長袍也沒能逃過一劫，沾滿泥點的馬匹也時不時發出抗議和不滿的叫聲。
“大人，請再堅持一下，走完這段路前邊就會好很多了。”
斯圖爾克似乎察覺到了艾爾伯特表現出來的強烈不適應，抬起頭笑著安慰道。
這個年輕人明顯還處在剛剛離開父母的興奮情緒中，兩隻眼睛不停搜尋兩旁的樹林，彷彿非要找出幾個強盜、野獸和怪物幹掉才甘心。
“好？我可不覺得在這個積雪融化的季節，還能找到一段好走的路。”
艾爾伯特無奈的搖了搖頭，顯然並沒有把對方的安慰放在心上。
他不是那種不能吃苦的人，只是本能的排斥這些髒兮兮的爛泥黏在自己身上、乃至皮膚上。
潔癖，是每一個生活在現代化大都市人多多少少都會有的生活習慣。
畢竟骯髒意味著病毒和細菌的滋生，意味著會造成各種各樣的疾病，稍微有點衛生常識的人都會儘可能讓自己保持乾淨整潔。
可遺憾的是，在這個生產力極度落後的世界，底層農民連洗個熱水澡都是一件相當奢侈的事情，更別提在野外保持乾淨整潔了。
“哈哈哈哈！您說的沒錯！在抵達艾倫伯爵的城堡之前，我們恐怕是別指望能擺脫掉這些黏糊糊髒兮兮的爛泥了。”斯圖爾克忍不住大笑起來。
比起謹小慎微的父親老圖爾斯，他的性格明顯更加開朗大膽，一路上總是不停地嘗試交談，開著各種各樣的玩笑。
相比之下，一旁的希拉就顯得安靜許多。
這個女孩一路上不但包辦了包括打水、做飯、生火在內的所有雜物，而且從始至終都沒有開口說過一句話。
不用問也知道，她在透過這樣的方式展現強大的自我剋制力和忍耐力。
兩個小家夥一路上的舉動無疑讓艾爾伯特十分滿意，甚至有一種撿到寶了的感覺。
就在他剛想要開口說點什麼的時候，斯圖爾克臉上開心的笑容瞬間消失，以極快的動作取下背在身上的短弓和箭矢瞄準左側的森林。
只見在利箭指著的方向，有幾個身上穿著獸皮，同樣手持短弓和箭矢的傢伙緩緩從樹後面走了出來。
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“小心，大人。他們是山民。”男孩壓低聲音發出警告。
山民，顧名思義就是生活在山裡，以狩獵和捕魚為生的特殊群體。
與定居在村落裡依靠種地和放牧為生的農民不同，他們並不服從領主的統治，也不會主動上交任何賦稅，除非進入城鎮出售獵物、毛皮和購買基本生活物資。
最重要的是，由於長期跟兇猛的野獸、怪物打交道，使得山民們的性格都極為彪悍，一言不合就會動手殺人。
而且他們完全不在乎在時機合適的時候扮演一把強盜，將那些沒有什麼反抗能力的商隊和旅人洗劫一空。
“這些傢伙想幹什麼？”艾爾伯特眯起眼睛饒有興致的問。
很顯然，他一點也不覺得對方手上那些簡陋的武器能夠給自己造成什麼威脅。
“也許是想要洗劫我們，有可能是打算跟我們做一些交易，或者追逐獵物的時候碰巧遇上了。不管是什麼，這些傢伙都十分危險。”斯圖爾克語氣中透露出一絲緊張。
趁著兩人說話的功夫，其中一名穿著熊皮的山民主動上前兩步，扯著嗓子大喊：“喂！不管你們是誰，識相的就趕緊主動放下武器，把身上所有值錢的東西都交出來。否則……”
“否則怎麼樣？”
艾爾伯特嗤笑著打斷了對方毫無營養的威脅。
“你在找死！”
穿著熊皮的山民似乎感覺到自己被冒犯了，馬上頭也不回的吩咐道：“布蘭特！殺了個這個蠢貨！”
下一秒……
嗖！
一支利箭刺破空氣發出尖嘯聲，直奔艾爾伯特的咽喉。
可遺憾的是，當進入距離身體不到幾公分的區域時，箭矢彷彿撞上了一層無形的力場，擦著天鵝絨長袍扎進旁邊的樹幹。
法師護甲，一環奧術中最實用的常住防護性魔法，防禦力幾乎與穿上一件堅固的皮甲相當。
任何一名理智的奧術施法者都儘可能保持這個法術，永遠也不會讓它從自己的身上消失。
看著那只插進樹幹足有半指深，尾羽還在輕微顫抖的利箭，艾爾伯特的眼睛頓時散發出刺骨的寒意，抿起嘴角自嘲道：“好吧，我不應該期待一群滿腦子都裝著原始愚昧觀念的野人會遵守文明社會下的秩序與法律。既然你們如此喜歡暴力，那我就給你們暴力。”
話音剛落！
他立刻啟用體內元素召喚者的力量，將自己的意志投影到火元素位面。
還沒等那些山民們反應過來發生了什麼，一團炙熱的火焰從單向傳送門內噴湧而出，緊跟著一個大型火元素從裡邊鑽了出來。
“主人，維爾坎聽候您的召喚。”
“殺光他們！”
艾爾伯特毫不廢話，直截了當給大型火元素下達了屠殺命令。
沒有任何猶豫！
維爾坎在接到命令後，直接撲向距離最近的敵人，用身體恐怖的高溫將對方身上包括毛皮在內所有可以燃燒的東西統統點燃。
“啊啊啊啊啊！不！快救我！”
才一眨眼的功夫，這個倒黴蛋便發出了痛苦的慘叫，躺在地上拼命翻滾，試圖用泥漿來熄滅熊熊燃燒的烈焰。
可他明顯小看了大型火元素的恐怖殺傷力，結果這些泥漿非但沒能熄滅火焰，反而在高溫的灼燒下與皮膚緊緊黏在一起，最終變成一具被灰色陶土覆蓋的屍體，不斷向周圍空氣中散發出刺鼻的肉香味。
毫無疑問，這名山民被活生生烤熟了……