就在艾爾伯特留在蘇安村享受豐盛晚餐的時候萊斯爵士已經率領車隊平安抵達城堡，站在書房內一五一十講述著此次行動所有的細節。
而身為君主的艾倫伯爵則站在窗前，一邊欣賞著外面幾名騎士不斷戲耍那個長相宛如食人魔一樣的變異地精，一邊聽取手下的報告。
足足過了十幾分鍾，他才轉過頭用不是很確定的語氣問：“這麼說，艾爾伯特巫師從抵達松樹鎮之後，就沒有離開過你的視線範圍超過一天？”
“是的，大人。我明白您在懷疑什麼，但他絕不可能在如此短的時間內往返兩地，更別提還能成功襲擊菲兒夫人。”萊斯爵士信誓旦旦的保證道。
儘管才回來沒多久，可他已經知道為沃特曼家族服務了三代人的老女巫，居然在最關鍵的時候遭到攻擊，眼下生死不明。
要知道這可不是什麼小事，甚至足以在領地內不引發巨大的震動。
“那你認為這件事情是誰幹的？我那兩個老對頭麼？不，不對，他們沒有這樣的膽量。”艾倫伯爵摸著下巴陷入了沉思。
很顯然，他第一個懷疑對象就是來歷不明的艾爾伯特。
但現在看來，真兇似乎另有其人。
最重要的是，菲兒夫人消失了那麼久還沒有訊息，八成已經凶多吉少。
為了確保城堡的安全，他必須馬上找一個信得過的人來替代老女巫的位置。
萊斯爵士明顯察覺到效忠君主平靜外表下的焦慮，小心翼翼的建議道：“也許您可以等艾爾伯特巫師閣下回來後，單獨與他談談。越是在這個時候，我們越需要魔法力量的幫助。更何況，他可不是什麼普通的巫師。”
艾倫伯爵輕輕點了點頭：“我當然知道他不是普通的巫師，普通巫師也不可能在空曠的野外一口氣殺死十幾名重甲騎士，用一瓶魔藥就讓整個城堡的人陷入瘋狂。但問題是，我們連他究竟是誰，來自什麼地方都不知道，又如何建立信任關係呢？”
“每個人內心之中都有渴望得到的東西。只要我們知道他想要什麼，自然就能透過利益交換來一點一點建立穩定的信任。請恕我直言，對待像他這樣的人，一般拉攏手段是行不通的。”
萊斯爵士直截了當說出了內心之中的真實想法。
“可問題是，他究竟渴望什麼。金錢嗎？很顯然不是，他對格蘭特男爵家族幾代人積累下來的財富甚至沒表現出一丁點興趣。女人嗎？更不是！他在城堡裡住了那麼久，從未對任何一名年輕漂亮的女僕動過手腳，哪怕在我的授意下有些女僕主動勾引，他也表現得無動於衷。這是一個非常奇怪的人，我面對他的時候總能感覺到一種淡淡的疏遠，就好像他跟我們不是一個世界的人。”
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沒錯！
距離！
這就是艾倫伯爵對於艾爾伯特最真實的感受。
每次談話，他都能察覺到有一層無形的牆隔在兩人中間，彷彿置身於兩個不同的世界。
“大人，這恰恰說明他確實來自一個非常遙遠的地方，無論是生活習慣還是接受的教育都跟我們這裡截然不同。因此我認為如果想讓他留下來，最好的方式就是使其融入進來，成為們當中的一員。比如說可以試著贈與他一塊領地和貴族頭銜……”
萊斯爵士出了一個自認為不錯的主意。
“贈與一名巫師領地？你確定他會接受？據我所知，沒有巫師願意把精力浪費在管理那些愚蠢的農民和平民身上。”
艾倫伯爵下意識皺起眉頭，明顯不太看好這種失敗率極高的愚蠢操作。
“不試試怎麼知道。正好現在格蘭特男爵瘋了，圍繞著繼承權的事情，肯定會爆發一場爭鬥。您完全可以出手搶下靠近邊界的幾個村子和小鎮，然後轉贈給艾爾伯特巫師。反正又不需要付出什麼，就算失敗了也沒關係。”萊斯爵士意味深長的解釋道。
“好吧，也許你是對的，多試試總沒什麼壞處。”
艾倫伯爵似乎被說服了，眼睛裡透露出躍躍欲試的光芒。
只見他二話不說，迅速從桌子上抽出一張羊皮紙，用鵝毛筆蘸著墨水飛快寫了一封信，然後滴上蠟油、蓋上象徵自己身份和地位的紋章，最後遞給等候在一旁的萊斯爵士、
“拿去，將這封信送給阿方索伯爵，告訴他我想要格蘭特男爵領地的三分之一。作為回報，我願意公開支援他對奎克鎮及其周邊地區的合法繼承權。”
“如您所願！相信我，這會是個明智的選擇。”萊斯爵士接過信件單手撫胸鞠了一躬。
“希望如此吧。另外，那個身上長滿鱗片、有三隻手的怪物到底是什麼？”艾倫伯爵指了指窗外空地上已經放棄抵抗，再次蜷縮成一團任由騎士們調戲的變異地精。
萊斯爵士往下瞥了一眼，立刻笑著回答道：“那是卡西莫多，一隻可憐的地精。”
“地……地精？你確定？”老伯爵吃驚的張大了嘴巴。
以卡西莫多現在的體型，他更願意相信這是一個畸形的食人魔。
“是的，非常確定。只不過它被艾爾伯特巫師強行灌下許多效果不明的魔法藥劑，結果不斷變異就成了眼下的模樣。別看它不管是力量還是身體素質都在急速膨脹，可膽子卻非常小，只要給吃的就會服從一切命令。”萊斯爵士興致勃勃的解釋道。
說實話，最初他還認為卡西莫多會是返程中的一個大麻煩，可現實卻是這不僅不是一個麻煩，還是一個非常出色的勞動力。
每當馬車陷入泥潭的時候，這個醜陋的大家夥都能憑藉驚人的力量，把馬車從裡邊推出來。
艾倫伯爵明顯意識到了到了什麼，臉上露出難以掩飾的興奮與激動，壓低聲音問：“這麼說，艾爾伯特巫師是一名鍊金方面的天才？不光掌握了足以摧毀一座城堡的魔法藥劑，還可能研究出一種能大幅度提高服用者身體素質和力量的藥劑？”
“我不知道，伯爵大人。但我知道一點，如果真獲得了這兩樣東西，您就能橫掃這片土地上所有的領主，成為名副其實的國王。”
說罷，萊斯爵士抬起頭，眼睛裡迸射出名為野心的光芒。
“那還等什麼，快點去把信件送出去。不管需要付出什麼，我都要讓這個年輕的巫師為沃特曼家族效力。”艾倫伯爵死死攥著拳頭吩咐道。
不過這句話他只說了一半，另外一半沒有說出口的則是如果艾爾伯特不能為自己所用，那就不惜一切代價將其殺死，確保不會被敵人所用。