洪三茫然地望著嚴華，彷彿望著一個全然陌生的人。嚴華卻根本不去看洪三，依舊神情自若地夾菜吃菜。
霍天洪沉下臉，冷冷問道：“是誰派你來的？”嚴華抬頭看了霍天洪一眼，淡然道：“我嚴華一向獨來獨往，沒有受任何人指使，洪三也毫不知情。”
陸昱晟這時才插口，用一種文士般的腔調慢條斯理道：“嚴先生，你跟青幫要錢治療患病的勞工意圖沒錯，但你威脅我們說不給就要取我們的性命確是為何？那‘小懲大誡’又是什麼意思呢？”聽到這裡，洪三已經大約理清了眉目。也終於猜到：嚴華很可能是利用自己傳信並勒索三大亨。而且看這態勢，他很有可能勒索成功了……
洪三這一下驚嚇不輕，身前身後的衣服頓時被冷汗浸透。他眼珠轉得飛快，腦子裡不斷籌劃著脫身的鬼點子。眼下這情況，只要嚴華一個應對不周，他們兩兄弟很可能就得爬著出去，甚至爬不出去……正焦頭爛額間，只聽到嚴華不緊不慢地說道：“永鑫公司明裡做的是物流買賣，可上海灘誰人不知你們青幫靠的是黃賭發跡，鴉片生財。那些暗裡的勾當不說也罷，而這次更不要臉的是你們三大亨居然還剋扣壓榨窮苦勞工，工人重病不管不顧，性命攸關置若罔聞，這是罪上加罪。我向你們要錢是為給那些勞工兄弟討個公道。這是第一次，但絕不會是最後一次，我會一直盯住你們。”
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霍天洪聽完嚴華慷慨陳詞的演講，不但沒有生氣，反而拍手叫好，哈哈笑道：“痛快！我‘麻皮阿洪’這輩子還沒聽過有誰敢這麼對我說話！”
張萬霖恨恨道：“大哥，我們現在索性就把這嚴先生開膛破肚，我倒很想看看他究竟長了幾個膽子？”話音未落，大廳四周忽然衝出幾十名手持利刃的青幫弟子，將嚴華和洪三團團圍在垓心。
洪三生怕他們不說話就動手，連忙大喊一聲：“慢著！”這一句話，把所有人的注意力都吸引到他身上。洪三高舉雙手，竟彷彿是投降的姿勢。臉上掛著諂媚似的笑意，點頭哈腰道：“誤會！這完全是個誤會啊！哈哈哈哈……”
陸昱晟對洪三的反應很是好奇，莞爾一笑，問道：“洪三，你倒說說看，這誤會在哪裡呢？”
“這個……”洪三咽了口口水，定神道：“三位老闆不是說要考驗考驗我大哥是不是可用之才嗎？所以他前前後後才設計出這麼多的事情來。哈哈哈……這只是一個小玩笑，玩笑而已！但確實玩得有些過火了，但正所謂藝高人膽大啊……我華哥一身絕學，非常人之所能，出手自然也是非同凡響，沒想惹得各位著急當真了。三位老闆可都是上海灘聲名赫赫的人物，玩笑一定還是開得起的對吧……”聽完這段長篇大論，連霍天洪都不得不佩服洪三胡謅瞎掰的本事，不過今天他顯然不吃這一套，只是面無表情地反問：“沒了？”
“……沒了。”洪三似乎還想說什麼，但終究沒說出口。該說的他都說完了，再補充什麼都是畫蛇添足。
霍天洪忽然撂下筷子，臉上露出可怖的獰笑，冷冷道：“拿我們開玩笑……他也配？”話音一落，嚴華身後幾名刀手猛然撲了上來，手中明晃晃的鋼刀幾乎就要招呼到嚴華身上。
說時遲那時快。嚴華一拍桌子，陡然起身，撩起衣襟，露出胸前兩大排雷管。在洪三和其他人都愣神之際，嚴華右手已經拉住引線，冷冷道：“只要我拉動這根線，今天的屋子裡
沒人走得出去！”那幾名刀手全沒想到會碰到這樣一個亡命之徒，只嚇得連忙倒退。其他青幫弟子也都目瞪口呆，愣在原地，渾不知道是該上還是該退。
張萬霖雖然平時最為衝動，到此時卻也有些慌了神，驚呼道：“都退後！”眾弟子得到命令，換換向後退去，不敢輕舉妄動。
嚴華坐回原位，若無其事地道：“我不喜歡歐洲人，他們生產鴉片，發動戰爭，強佔租界，從我中國掠走無數黃金白銀……但我卻不得不佩服歐洲人，是他們發現了電磁感應，也是他們發起了工業革命。而炸藥，只不過是歐洲人無數發明中的一種……”霍天洪一臉茫然地望著嚴華，渾不知他說這番話是什麼意思。陸昱晟卻用一種異樣的眼神看著嚴華，臉上露出似笑非笑的神態，問道：“你想說什麼？”
嚴華道：“我身上的炸藥，是一個叫做諾爾貝的歐洲人發明的。”
陸昱晟糾正道：“不是諾爾貝，是諾貝爾。”
“對我來說，都一樣。”嚴華泰然自若地喝下一杯酒，講道：“諾貝爾賣炸藥賺了很多錢，他臨死前留下遺囑，將所有財產拿出來設立一個獎項，獎勵那些為科學做出過貢獻的人，也就成了現在的諾爾貝獎。”
“是有這麼回事。”陸昱晟道：“可是，這跟我們有關係嗎？
嚴華道：“我想說的是，別人有錢後沒有為虎作倀，沒有為所欲為。反倒把自己所有的財產捐出來貢獻社會，這是何等的覺悟？三位都是風雲人物，不說富甲一方，至少也可說是千呼百應。就算沒有諾貝爾那般覺悟，至少也不該為非作歹，助紂為虐吧？”霍天洪冷哼一聲，問道：“喲呵，合著你這是來給我們三個人上課來的？”
“沒有。”嚴華搖了搖頭，看著霍天洪不屑一顧的態度，他忽然覺得自己是在對牛彈琴。看來流氓終究是流氓，無論他們賺了多少錢，依然改變不了流氓的本質。嚴華決定不再浪費唇舌，冷笑道：“我只是想讓你們看清現實。”
霍天洪不怒反笑，問道：“什麼現實？”
嚴華扯著捻線，孤傲的姿態儼然一名睥睨天下的帝王，森然道：“現實就是：如果我嚴華今日真有什麼不測，上海灘三大亨全要給我陪葬。這買賣……划算！”
“華哥，你這是幹什麼！”洪三心中激動，一時竟不知如何是好。
嚴華用一種近乎蔑視的眼神看著洪三，凜然道：“我嚴華一人做事一人當，不會讓你這青幫走狗替我收拾殘局。”
“大哥……”
“少叫我大哥！”嚴華冷冷地打斷洪三：“洪三，打從你入了青幫那天起，咱們兄弟的情誼就斷了。我這次來找你，不過是想利用你，給他們三個遞個話而已。在我心裡，你們都是一丘之貉。你洪三不配做我嚴華的兄弟！”
洪三簡直不敢相信這番絕情絕義的話竟然是從他平日最敬重的大哥嚴華口中說出來的。嚴華說的每一個字就像一根根冰針不斷刺在洪三全身上下，使他如入冰窟，不知所措，“華哥！”他有些無助的喊道。
不得不說，在這個大廳的所有人裡，陸昱晟是最有辦法也是最穩健的。他看著嚴華點頭微笑，不疾不徐地道：“呵呵，好。洪三，你這大哥和我們開了一個玩笑，我們又何嘗不是和他開玩笑呢？今日一試，果然膽色過人，實乃大才。”
霍天洪見陸昱晟主動找了臺階下，也跟著乾笑一
聲：“沒錯，確實是個人才。”忙對那些撤到廳邊的弟子道：“你們把傢伙都收了吧……”眾弟子這才收起傢伙。
霍天洪又拿起筷子：“嚴先生，我們坐下繼續把這席吃完如何？”
嚴華搖頭，起身道：“席我吃飽了，酒改日再喝。霍老闆給我的便條不知您是否還記得？”
“……當然記得。”霍天洪尷尬一笑，顯然，這四個字是他最不想說出來的。
嚴華拿出字條念道：“明日一敘，既往不咎……今天我來了，飯也吃了，希望霍老闆能言而有信，當著這麼多青幫兄弟的面，承諾一句‘既往不咎’，無論是對我還是對洪三。”聽到此處，洪三才明白嚴華還是惦記自己的，否則也不會在這當口還替自己求情。
霍天洪點頭道：“當然……大丈夫一言九鼎。嚴先生既來了，此前的事就都算了。”
嚴華勉強一笑：“好！那我嚴華就不叨擾了！先行告辭，各位不必遠送！”
霍天洪一擺手：“請——”
夏俊林喊道：“送客。”
嚴華把嘴一抹，大搖大擺地走出大廳。然後，頭也不回地去了……
嚴華就這麼走了，只把洪三留在永鑫公司。
洪三孤零零地站在大廳中央，他臉色鐵青，整個人蔫得像霜打的茄子一般。
酒桌早就撤了，霍天洪、張萬霖、陸昱晟三位大亨就坐在洪三對面的茶几前，默默地喝著茶，一言不發。
洪三一直在思考如何開口，但想來想去也沒想到說什麼好，只好默不作聲。過了好半天，霍天洪忽然抬頭問道：“洪三，這事你真不知情？”
洪三趕忙說：“我拿祖宗十八代發誓，我確不知情！”
“那嚴華是不是你大哥？”
“是……”洪三似乎覺得有點不妥，連忙改口：“以前是。”在嚴華跟他說了那些話之後，他已經不確定這大哥還是不是大哥了。
霍天洪點了點頭：“今天你不用去陪二奶奶了，早點回去休息吧。”
洪三抹了抹額頭的汗珠，躬身凜尊：“是。”悄悄退出大廳，關上了門。
等洪三走了好半天，緩過神的張萬霖才忽然站起來，問霍天洪道：“大哥，這口惡氣我們真要吞下？”霍天洪眯著眼睛，似乎陷入沉思，許久才抬眼，反問道：“我說過的話，難道不算？”
張萬霖搖頭：“你說過，我沒說過。”
陸昱晟連忙勸道：“二哥，大哥說過和你說過沒什麼不同……”
這時，夏俊林走了進來：“霍老闆，我已經吩咐好剛才所有在場的兄弟下人對今日發生之事守口如瓶，不得向外界洩露半句！”
張萬霖嘆了口氣：“哪有不透風的牆？我們三大亨的臉這次算丟盡啦！”
陸昱晟卻搖了搖頭，淡然道：“這事源頭確實是我們處理不當，如今那些工人得到安撫，我們永鑫公司名聲也算救了回來，除了咱們心裡覺得有些過不去，並沒什麼損失。”
張萬霖咬牙道：“你和大哥心寬可以不記掛，但這個人這筆賬我都給他記著，不急一時，但早晚我會連本帶利都要回來！”說著坐回椅子上，拿起自己的茶杯緊緊攥著。茶杯湊到嘴邊時，卻冷不防自己用力過猛，硬將那小小的茶杯捏了個粉碎，瓷片齏粉“譁啦啦”散落一地。“媽的！”張萬霖忍不住再次破口大罵起來……