星稀雲淡，海風微涼。
在世人眼中，身為魔都的上海無處不是繁華盛世，無處不是燈紅酒綠。但誰又料想得到：真實的上海也有許多尷尬破敗的角落。比如英雄賭坊所在的武夷路，正處在英、法、日三國租界中心，似乎哪個地界都挨著，卻因為種種原因變成“爭地”。三足鼎立之下，慘遭多方勢力爭奪哄搶，幾番爭鬥無果之後，最終淪為“三不管”地帶。雖然“三不管”的現實給武夷路帶來了諸多麻煩，然而也正是因為這“三不管”，才能使武夷路這個小地方在三家罷鬥的空隙間變成寧靜而祥和的“太平世界”。
此刻雖值夜晚，武夷路的介面卻還算是熱鬧。昏暗的煤油燈光穿透了陣陣水汽，滲入鼻息的是各色美食的香氣，燒雞味、烤肉味、油煙味、米麵香味……
人來人往之間，初予仙、鐵鼓、阿星、皮六四人正悠閒地坐在路邊攤位上，悶頭吃著餛飩。初予仙吃東西最是仔細，每一勺餛飩都要吹好半天才放進嘴裡。鐵鼓吃東西最是急性，也不管餛飩是什麼溫度，舀起一勺就喝，只把口腔燙出幾個大泡，忍不住慘叫道：“老闆，你這餛飩也太燙了吧？”
那攤位老闆也不是省油的燈，反問道：“不燙還叫餛飩嗎？儂看誰吃餛飩不吹一吹啦？那麼性急的，儂乾脆去吃火炭好啦。”鐵鼓被老闆一頓擠兌竟無話可說，只得耐著性子吹餛飩碗。
皮六、阿星見鐵鼓吹碗的架勢都忍不住笑噴了出來。皮六道：“鐵鼓哥，別人吹餛飩都是一勺一勺吹，你這一碗一碗吹，要吹到什麼時候？”阿星調侃道：“這恐怕得吹到明天早上吧？”幾人正調侃著，一人忽然從背後冒出來，坐在幾人中間，喊道：“老闆，我也來一碗……”四人都不用抬頭，從那油腔滑調的語氣就聽出來是洪三駕臨。
老闆應了一聲，便去下餛飩，洪三嬉皮笑臉地問道：“味道如何？”
初予仙反覆吹著勺子裡的餛飩，嘆道：“哎呀，要說比美人的雞湯餛飩差得不是一星半點兒。”
皮六看了看洪三，抱怨道：“沒錯，可美人下廚看心情，我們等她非餓死不可……”
阿星揶揄道：“你天天跟著那露伶春吃香喝辣怎麼還跑到這兒窮酸的小攤來和我們一起受苦？”
洪三搖頭苦笑：“唯女子與小人難養也，你們成日伺候那麼一位爺應該比我清楚日子並不好過吧？”話音未落，後腦忽然被人拍了一巴掌：“啪！”隱隱覺得這種打招呼的方式非常熟悉，忙回頭看時，只見林依依、沈達一同出現身後，這兩人什麼時候湊一起了？
林依依斜眼瞪著洪三，冷哼道：“又在背後嘀咕我什麼呢？”
洪三揉了揉腦袋，委屈道：“哪有嘀咕你啊？……”扭頭對沈達說：“對了，沈大哥你來的正好，我那大哥嚴華並沒有死，我們已經聯絡上了，我還把他引薦給了霍老闆，明日便去潮州會館報道！”
“哦？”沈達先是一愣，隨後點點頭：“人沒事就好！”
洪三道：“他那日確實負了傷跌入江中，但他水性不錯並無大礙。我要趕快把你們介紹認識，你們一定會非常投緣的。”
沈達卻搖頭道：“三弟，近日那秦虎又連造兩場血案，我是來提醒你一定要小心防
範的。”
洪三顯得有恃無恐，笑道：“現在整個江湖都在傳聞：說八股黨下了追殺令。秦虎自身難保，怕是無暇再來找我吧。”
“話是這麼說……”沈達還是搖頭：“但是，依秦虎的性格，就算鋌而走險也會拉著你同歸於盡的！”
洪三道：“是福不是禍是禍躲不過，況且我身邊現在有這麼多高手……”
林依依恍然大悟道：“毛蛋，你請我們回來不是為了給自己當保鏢的吧？”
“……當然不是，”洪三連忙解釋：“我完全是念及你們的救命之恩才把你們請了回來。”鐵鼓忽然放下勺子，問道：“請我們回來就吃餛鈍？”
洪三道：“當然不是！”說著，從口袋裡拿出幾塊大洋拍在桌子上，“今日我洪三請客，這條街上有的，隨你們點！”
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“那敢情好，”鐵鼓一聽請客，頓時來了心情，一拍桌子，卻把餛飩湯拍灑了滿桌，嚷道：“我要兩隻白切雞！”
皮六道：“糖醋排骨！”
初予仙道：“爐記燒鵝！”
阿星道：“大排面！”
“都有，都有。”洪三一邊說一邊坐下來。卻不料眾人點完菜後各自不動，都把目光齊齊望向洪三。
洪三一愣：“看我幹嘛？”
初予仙道：“你說了都有，還不去買？”
洪三一臉無奈：“我請客還讓我跑腿不成？”暗想：“白天給露伶春當跑腿的也就夠了，晚上回來還得跑路啊？”
林依依把臉一沉，陰陽怪氣道：“那我幫你去買？”
洪三嬉皮笑臉道：“行啊！小爺賞你……”
“皮又癢了是吧？”說著，林依依又動手掐住洪三肩膀。
雖然洪三早知道林依依說出手時就出手，從來不講任何情面，但還是沒法躲過她的毒手。這一掐只疼得洪三齜牙咧嘴，慘叫連連，只好說：“好好……我去！”林依依這才鬆手。
洪三如獲大赦似地跑出幾步，忽又回頭，問道：“一爺，你是不是臘月生的？”
林依依一愣，奇道：“是啊，你怎麼知道？”
洪三恍然大悟，點頭道：“哦！原來如此，難怪……難怪……”
“難怪什麼？”
洪三調侃道：“難怪你這麼喜歡凍、手、凍、腳！”
“你……”林依依立刻追上去，似還要毒打共三，洪三卻早就識趣地抱頭鼠竄。兩人一跑一追，在人群中上演了一處貓抓老鼠的好戲，鬧得武夷路上雞飛蛋打、亂七八糟。也不知道掀翻了多少桌椅，撞倒了多少行人。
初予仙幾人阻攔不得，便索性繼續喝餛飩，微笑欣賞著洪三和林依依之間發生的這場戰役。只有阿星皺起眉頭，他隱隱覺得：林依依和洪三的關係好像越來越親密了，甚至勝過了同一股黨這幫兄弟的關係……
次日清晨，洪三同嚴華一起來到永鑫公司門前。在頭頂“永鑫公司”四個金漆大字的輝映下，洪三竟顯得格外意氣風發，得意道：“華哥，踏進這個門，從今往後就大不同了！”
嚴華臉上疏無悲喜之色，淡然道：“我也這麼想……”心裡想的卻全然是另外一般念頭。
洪三做了個請的手勢：
“那請吧，大哥走前頭。”嚴華也不客氣，率先踏進永鑫公司，洪三隨後跟上。
在一名青幫弟子的引領下，兩人來到永鑫公司的大廳。大廳正當中擺著一張至少能容納十幾人的巨型圓桌，桌子上擺滿了豐盛的酒菜。霍天洪、張萬霖、陸昱晟在對面早已並肩坐好，師爺夏俊林默默站在一旁，一言不發。
洪三沒想到會有如此盛大的陣仗迎接嚴華，一時竟有些錯愕。嚴華也從報紙上看到過三大亨的照片，一眼就認出了三人，卻並不客氣，大大方方領洪三走到圓桌前。
三大亨面帶笑容，饒有深意地望著嚴華。嚴華一副波瀾不驚的神態，氣定神閒地四下打量，就好像來了自己家一樣隨意。就這樣僵持半晌，四人竟都沒有率先發話。
洪三隱隱感覺氣氛有些詭異，忙清了清嗓子，介紹道：“三位老闆，這位就是我大哥嚴華……”霍天洪往嘴裡夾了一塊肉，“吧唧吧唧”咀嚼了幾下，抬頭問道：“你就是嚴華？”
嚴華點頭：“我是。”
張萬霖靠在椅背上，目不轉睛地盯著嚴華：“給我們的信是你寫的？”
嚴華道：“對。”
陸昱晟抬頭：“倉庫裡的紙條是你留下的？”
嚴華來者不拒道：“對。”
霍天洪道：“那個箱子也是你拿走的嘍？”
“對。”
霍天洪放下筷子，忽然哈哈大笑起來，半晌才停下笑聲，一揮手道：“……好！坐！”洪三愣愣地聽著幾人說話，只覺得自己竟什麼都聽不懂。察言觀色之下，嚴華似乎是站在三大亨的對立面。雙方當面對峙，頗有一種劍拔弩張的態勢。他根本不知道發生了什麼，只能傻傻站在原地，聽著四人高深莫測的言語，獨自默默出神。
嚴華也不感恩也不道謝，隨手拉出椅子，大大方方地坐了下來。
陸昱晟看了看愣神的洪三，伸手相邀道：“洪三，你也坐。”
洪三連忙拜謝：“謝陸先生。”也坐了下來。
霍天洪又拿起筷子，對嚴華道：“嚴先生不必客氣，咱們邊吃邊聊。”
“好……”嚴華說完，也拿起筷子，同三大亨一起吃喝起來。
洪三此刻已經沒了吃喝的心情。從幾人的對話裡，他已經明顯聽出了問題。顯然，嚴華和三大亨之間的關係並不簡單，似乎之前就有過什麼交集。但到底是什麼事情，洪三卻根本無從猜測。
霍天洪抿了一口酒，問道：“嚴先生是哪裡人啊？”
嚴華道：“蘇州人。”
霍天洪道：“我‘麻皮阿洪’在上海也算混了些時日，怎麼以前從沒聽到過嚴先生的大名哪？”
“霍老闆見笑了，我嚴華一個草民，剛來上海灘不過半年時間哪來的什麼名？”
“嚴先生在上海作何營生啊？”
“此前一直在英租界碼頭做勞工。”
“勞工？”
“是啊……”
這時，張萬霖忽然撂下筷子，一字一句道：“我還真是想問問，你一個勞工苦力，是誰給你的膽子敢勒索我們三大亨？”洪三聞言一驚，手裡拿著的湯勺陡然掉進碗裡。張萬霖話音一落，整個大廳霎時安靜下來。