李新力忍不住皺起眉頭，沉聲道：“從今天開始，你要代表的就不是你自己，而要代表的是全上海八十萬勞工，六十萬學生，不計其數的普通商戶的利益，你代表的是全中國千千萬萬貧苦百姓的期盼！而你要面對的，乃是一些狡猾透頂滿腹詭計卻又殺人不眨眼的惡魔。你要做的，無異於虎口奪食。在這樣的壓力之下，希望你能收斂痞氣，好好想想如何為大眾謀福利，這不是兒戲。”
洪三見李新力如此鄭重，連忙收斂神色，點頭道：“沒有金剛鑽，不攬瓷器活，這道理我懂。”
李新力道：“那好，咱倆私下說，你若是調停不了，怎麼辦？”
洪三眯起眼睛，鎮定地道：“洪三剃頭來見。”胸膛也拍了，包票也打了。然而對於調停這件事洪三卻實在沒有把握。然而情勢所迫，卻不得不大說痛快話。便在含糊其辭的句子中故意把“提頭”說成“剃頭”，一筆帶過。心中打的小算盤卻是：“我說的是剃頭，不是提頭。你們啊也別太認真了，如果我當真調停失敗我肯定剃一個漂漂亮亮的頭型回來見你們啊。”
李新力顯然猜不到洪三心中的小算盤，聽洪三說得壯烈，忽然一拍桌子，喝彩道：“好，不成功則成仁，就要你份決心！”
洪三淡然一笑，反問道：“那若我成功調停，李會長你又怎麼說？”
李新力道：“那當然是大功一件。我李新力雖非江湖之人，但也可以和你一賭，你如若能調停成功，我便願賭服輸，條件你定，我不還口。”
洪三想了想，忽然哈哈一笑：“好。李會長現在領導上海八十萬工人兄弟，位高權重，我若贏了，簡單，你當我一天小弟就好。”李新力聞言一怔，對面幾個學生都忍不住笑出聲來。只有於夢竹面無表情，好像什麼都沒聽到一樣。
嚴華皺眉斥道：“三兒，休得無禮。”
李新力卻哈哈大笑起來：“好，君子一言，快馬一鞭。期限，一個月。”
洪三笑道：“摟草打兔子，反正都是賭，就一個月。”說著，在眾人的歡呼聲中，起身上前，與李新力鄭重握手。
一旁的於夢竹似乎不想多看這樣的場景，對李新力道：“李會長，那我們先告辭了。”
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李新力走過去與學生代表一一握手：“好的，同學們辛苦啦。”
於夢竹當即起身，帶幾個同學頭也不回的離去。洪三看著於夢竹隨學生們離去的背影，心中百感交集，卻什麼話都說不出來。
……
一輛黑車轎車停在大東亞商行外。井口走下車，四下看了看，覺得沒什麼可疑之後，轉身走進大東亞商行。
身為日本駐華總領事，井口的面相可以用精明強幹來形容。雖然他個子偏矮，但整體形象給人的感覺卻極為勻稱，唇上一叢小鬍子修整得頗為精緻，彷彿一塊方形草叢。
商行內，掌櫃和幾名夥計也不知正忙著什麼，掌櫃看見井口進來後連忙迎了上來，問候道：“井口先生，您來了？”
井口點了點頭：“掌櫃的，我要的貨來了嗎？”
掌櫃道：“早到了，就在後面呢，您隨我來……”引井口走進商行後房，兩人穿過長長的走廊，卻來到一間如茶室般大小的房間。掌櫃一關門，隨後推開茶室內側的一扇暗門，裡面是一條通往地下室的樓梯，走下樓梯後，眼前豁然開朗，一座有日式風格的庭院赫然出現。在井口眼裡，日式的建築風格要比中國那規矩到近乎死板的風格要舒服多了。中國建築，往往都講究一個左右對稱，如果不對稱，中國人就會覺得彆扭醜陋。而日本人卻不這樣，他們建造的房屋往往隨心所欲，雖然大體形象都相差不多，但從來都不強求對稱。在日本人眼裡，簡單才是美，空曠才顯得充滿生機。所以他們可以將房屋做成側邊開門，正面開窗，甚至窗門一體。而因為害怕潮氣上湧的緣故，又習慣將房子架起來，讓地板遠離地面。這樣日本人就能席地而坐而不用害怕沾惹陰冷的地氣。
面前的這座日本庭院充滿了濃郁的日本風情，許多穿著和服的男男女女在庭院中走來走去，那淳樸而簡單的風貌使井口有一種迴歸家鄉的溫暖。
只不過此刻的井口卻全沒有享受溫暖的心情，剛一進入庭院瞬間
變了嘴臉。他的臉色像雕塑一般嚴峻，對那掌櫃用日語機械地說道：“讓毒蛇來見我！”
毒蛇？這是一個人名還是代號？
那掌櫃連忙躬身謹遵，用日語道：“是。”
井口走進正廳，跪坐在茶几前等候。身後的牆壁上，掛著一個燙金招牌，招牌上用日文書法風格寫著生硬筆直的三個大字——黒龍會。
不多時，一名穿著黑色和服的女子緩步走了進來。她臉上蒙著一層紅布，只露出一對明亮閃爍的眸子。
井口說了聲“請”，那蒙面女子便跪坐在井口對面，井口道：“‘毒蛇’，說說吧。”看來“毒蛇”指的就是這名神秘的蒙面女子。
“毒蛇”深鞠一躬，用流利的日語說道：“我們在英租界巡捕房的探子來報，說霍頓昨晚去監獄看望被捕的學生工人了， 還送了很多美食……”
井口一皺眉頭：“美食？”
“毒蛇”連忙解釋：“牛排。”
“牛排？”
“是。”
井口冷笑一聲：“看來霍頓也要頂不住了啊……”
“毒蛇”道：“井口閣下，根據您的指示，我們已經成功的製造了顧正紅之死，並讓整個英法租界陷入了罷工浪潮，這正是我們擴張帝國勢力的最好時機，如果霍頓在此時鬆口……”
井口皺眉道：“上海越亂，英法的勢力便越弱，那對我們就越有利，既然前面我們做的很成功，就絕不能在霍頓身上功虧一簣。我們要做的，是讓上海局勢繼續混亂下去，不能讓工商學聯合會和英法之間達成妥協，罷工越久，對我們越有利。必要時候哪怕用些非常手段， 也在所不惜。”
“毒蛇”道：“明白，目前看中國人提出的十七條英法是不可能接受的。”
井口沉吟道：“局勢瞬息萬變，不能大意。任何一點疏漏，都有可能影響帝國在華的百年大計。渡邊，從現在開始，監視霍頓、雷諾阿、工人總會與工商學聯合會的全部動向，有任何變化隨時向我報告。”
“毒蛇”躬身行禮：“是。”起身走出房間。