破舊的帳篷內。
李二喘著粗氣，目不轉睛地盯著張五。
期待著能夠從其口中聽到一些好消息。
怎料。
張五此番註定要讓其失望了。
張五攤了攤手苦笑道：“大掌櫃讓我等暫停一切動作，靜觀其變等他命令。”
“什麼？”李二瞬間面色大變，大聲驚叫道：“如此一來豈不是自斷財路？！”
“小點聲！你想引來衙役還是怎地！”張五面色一黑，厲聲呵斥道。
李二恍若未聞一般，面色漲紅地一把抓住張五的胳膊。
大聲質問道：“張五！你老老實實地告訴我！大掌櫃真這般說的？”
“鬆開！”張五吃痛之下大聲呵斥道：“再不鬆開別怪我不客氣！”
“你！”李二面色一頓，張口便要破口大罵！但最終還是將那即將脫口而出的‘問候’咽了下去。
“好好好，我鬆開我鬆開！”李二鬆開手，繼續追問道：“行了我鬆開了你快點說！”
張五面色一沉，重複道：“還有！把嗓門給我放小點！引來衙役了！你我都得死。”
李二面色漲紅道：“求求你了！快點說吧！衙役過不來的！放心吧！就算衙役真來了！外面那麼多弟兄，咱們肯定能提前收到訊息。”
說罷。
見張五死死地瞪著自己。
無奈之下，李二只好強忍著內心的怒意，連連說道：“好好好，我小點聲小點聲，現在可以說了吧。”
“呼~！”
張五重重吐出一口濁氣。緩緩開口說道：“我沒騙你！大掌櫃真是這麼說的！”
“愕！”李二死死地盯著張五的眼神，見其不似說謊，瞬間頓了一下。
勐拍大腿，悲憤道：“大掌櫃湖塗啊！這樣做豈不是自斷財路嗎！”
“那粥棚一建成！咱們再想渾水摸魚可就難了！到時候人人都能吃飽飯誰還聽咱們的？”
張五面色一沉，緩緩開口說道：“大掌櫃說的是‘暫時’。”
李二聞言抬起頭看向張五，冷笑道：“張五，摸著自己的良心，你先問問自己信不信？”
“還暫時？狗屁暫時！六皇子一上任便斷了咱們倒賣糧食的路！那時候大掌櫃也是說暫時！”
“結果呢？結果後來讓我等倒賣粥飯！”
“好！倒賣粥飯我也認了！畢竟沒有大掌櫃也就沒有我的現在！那倒賣粥飯雖然掙得少，但好歹還有的掙。”
“可現在呢？現在那狗屁六皇子要建粥棚！還要把老的粥棚給拆了！”
“你看看那些木料堆積的位置！三里一個！三里一個啊張五！”
“這粥棚要是建成了！這宣平門外所有災民都能吃上飯了啊！”
“他們吃上飯了！咱們吃什麼？喝西北風啊？”
“到時候搞不來錢！手底下那些人誰還能聽咱們的？”
越說越氣，說到最後李二再度勐拍數次大腿！
話音落罷。
張五面色陰晴不定了好大一會兒，顯然此刻其內心並不平靜。
“呼~！”
張五重重吐出一口濁氣，無奈道：“道理誰都懂！問題是不聽大掌櫃的，咱們能幹啥？”
“咱們是鬥得過衙役，還是鬥得過六皇子？”
李二沉聲反問道：“咱們鬥不過，大掌櫃就能鬥得過？別忘了！自從那六皇子上任後，大掌櫃可是一退再退！連鬥的勇氣都沒有！”
張五冷笑一聲開口說道：“大掌櫃沒勇氣鬥！你有勇氣鬥？我看你怕不是連死字怎麼寫的都不知道！”
李二不甘示弱同樣冷笑道：“都說你聰明，我看你也不過如此！”
“你！”張五氣急，伸手指向李二。
幼年偷聽過兩年私塾的他，一向自認為是個讀書人，平日裡最煩的便是別人說他不聰明。
不待張五破口大罵。
李二沉聲說道：“張五，我且問你，如果粥棚真的建成了！災民們都能吃上飯了！吃飽飯了！先不提錢的事，到了那時候咱們還能控制得住現在這群災民嗎？”
張五沉吟片刻，無奈地搖了搖頭。
現如今眾人之所以能夠控制那群災民，使得他們成為手底下任其宰割的羔羊。
其主要手段說白了就兩點。
一是人多勢眾，暴力鎮壓。
二是粥棚距離過遠，期間一個個難民聚集地便是一個個小團體！想要吃飯就必須抱團往前走！
如果粥棚真的按照許奕的規劃每三里路設定一個小型粥棚。
那麼到了那時，災民間的競爭勢必會大大減小。
到了那時，自然也就無需抱團取暖。
如此一來，最直接的下場便是瓦解他們的勢力，斷了他們的財路。
若僅僅如此也就罷了。
若是有人吃飽了飯掀桌子......
那麼，無論是李二也好，還是張五、王三、趙六也罷。
通通都要死。
張五眼神中不由得閃過一抹恐懼，連忙抬頭看向李二。
李二見狀心中瞭然，沉聲問道：“想明白了？”
說著。
李二再度反問道：“你我能想明白的事情，大掌櫃那般聰明人會想不到？你不是一向自詡聰明嗎？”
“那好，我且問你，如果你是大掌櫃，你會怎麼做？”
張五聞言，未曾思索直接吐口而出道：“跑！”
末了，急忙補充道：“帶著錢跑！”
李二重重點頭道：“沒錯，即使是我，鬥不過我也會選擇跑！有那麼多的金銀在手！去哪兒不能做個富家翁，娶上十幾個小妾逍遙快活。”
說著，李二面色一沉，死死地盯著張五的雙眼。
沉聲道：“可你別忘了！大掌櫃手裡那些金銀首飾中，有八成都是咱們孝敬的！”
張五心中駭然，吶吶道：“你的意思是咱們聯手？”
說著，張五在脖子處比劃了一個手勢。
李二沉聲道：“我手底下有七十多個弟兄。”
此言一出，想要做什麼自然不言而喻。
張五遲疑了片刻，嘆息道：“我手底下也有七十多弟兄，可這遠遠不夠！大掌櫃手下至少也有三百人！”
張五頓了頓隨即開口問道：“要不要叫上陳家兄弟？他們兄弟兩個加起來至少也有一百人！”
“不行。”李二想都未想直接拒絕道：“人越多越容易走漏消息，更何況誰知道陳家兄弟靠不靠得住。”
張五面色瞬間漲紅，沉聲道：“可你我只有一百五十人！這麼少得人和自尋死路有什麼區別！”
李二冷笑道：“自尋死路？那倒未必。”
“行了，別裝神弄鬼的了！有什麼主意趕緊說！能行老子就跟著你幹了！”張五不由得氣急道。
李二冷笑一聲開口說道：“事先說好！事成之後六四分！我六你四！”
見張五面露不滿。
李二沉聲補充道：“別不知足，主意是我出的！我多拿一成天經地義！”
“呼~！”
張五再度重重吐出一口濁氣，不耐煩道：“六四就六四！趕緊說！別墨跡！”
李二走出帳篷左右看了一眼。
隨即將門簾徹底鎖死。
沉聲道：“聽好了！大掌櫃人多是人多！但別忘了，大掌櫃那邊的災民也比咱們這邊的多。”
“依照以往來看，每次施粥大掌櫃都會派出去一半的人去盯著災民和其他掌櫃。”
“哪怕大掌櫃要跑，時間也會選在晚上，這最後一頓粥飯即使做樣子他也會做下去！”
“這個時候就是咱們唯一的機會！”
話音落罷。
張五連連擺手道：“趁著施粥的時候下手？咱們這和主動尋死有什麼區別？真當那些衙役和士卒是吃幹飯的啊！”
李二沉聲道：“方才我便說過了！這是最好的機會！至於那些衙役和士卒？無須擔心！”
“他們撐死也就幾百人！災民呢？災民足足好幾萬！”
“到時候你我趁亂將災民攪合進來！水一渾夠那些衙役和士卒們忙的！”
“等得手後！你我邊跑邊將沿途的災民全都攪合進來！到時候宣平門外徹底亂起來了！誰還有功夫理會咱們？”
張五沉思片刻，不由得豎起大拇指誇讚道：“夠狠！夠高明！”
李二聞言面上一喜哈哈大笑道：“那是，別看老子沒讀過書！但老子這些年走南闖北見過得人遇到的事可海了去了！不是有句話叫什麼讀書不如走路嗎？！”
張五輕笑著搖了搖頭緩緩開口說道：“是讀萬卷書不如走萬里路。”
話音落罷。
張五面色一正，沉聲道：“好了，這件事我幹了！我回去準備準備！等你訊息！”
李二收斂了臉上笑意，重重點頭。
隨即親自出門將其送出了帳篷。
二人皆未曾注意到，就在二人走出帳篷的一瞬間。
一衣衫襤褸、蓬頭垢面的年輕女人，悄悄從帳篷背面打著滾滾了出去。
......
宣平門外的一處高坡上。
許奕背負著雙手，站立於高坡之上。
雙眼無悲無喜地凝望著下方數不清的災民聚集地。
無人知其所思所想。
就連朝夕相處的趙守，亦是如此。
高坡下。
趙守帶著五十餘精銳衙役，安靜地把守著高坡之下。
使得旁人，無法打擾到許奕。
忽然。
遠處大道上泛起滾滾煙塵。
趙守翻身上馬，雙腳踏著馬鐙站起身來。
居高眺望之下，只見不遠處十餘騎護送著一輛馬車，正朝著宣平門奔來。
趙守快速自馬背上一躍而下，小跑著跑向高坡。
稟報道：“六爺，遠處十餘騎護送著一輛馬車，正疾馳而來。”
許奕未曾轉身。
背對著趙守平靜道：“是周洪喜回來了，你帶幾名衙役親自去迎接一下。”
“遵令！”趙守答應一聲，快步走下了高坡。
邊走心中邊唸叨著周洪喜這個名字，不知為何總感覺這個名字異常的熟悉。
忽然。
趙守眼神一亮，低聲道：“原來是他啊，這回好了，三部一院的人全部都到齊了。”
那周洪喜不是旁人，正是被許奕派出去排查整個關中河道走勢的工部都水清吏司郎中。
同時也是三部一院官職最大的那位。
不一會兒的功夫。
十餘騎護送著一輛馬車緩緩抵達了吊橋處。
方一到吊橋處，十餘騎紛紛頓住了馬蹄。
車廂簾子被人自內掀開，一面色慘白的中年男子自車廂內跌跌撞撞地走了下來。
說是走實際上與爬無異。
不待趙守上前攙扶。
中年男子便扶著車廂，直接哇哇大吐起來。
本就沒吃多少東西，這一吐，更是直接吐出了酸水。
原本便慘白的臉龐不由得更加慘白起來。
趙守轉身自馬腹側兜取出一袋清水。
快步上前將其遞給中年男子道：“周大人，喝點清水。”
周洪喜來不及道謝，接過水囊勐灌了數口清水。
緩和了好大一會兒，方才緩過勁來。
“多謝。”周洪喜將水囊遞給趙守，道謝一聲。
隨即快速詢問道：“京兆尹大人呢？”
趙守接過水囊，急忙回答道：“我家六爺就在不遠處。”
周洪喜聞言，快速趴進車廂內。
自車廂內抱出來一口高一尺長兩尺的木箱。
方一抱出車廂，便連忙說道：“快帶我去見你家六爺。”
趙守點了點頭，見周洪喜懷抱木箱較為吃力，不由得開口說道：“周大人，這箱子還是我替您拿著吧。”
怎料。
此言一出，周洪喜竟直接後退兩步，雙手不由得將那口箱子抱的更緊了一些。
看向趙守的眼神中亦帶上了濃濃的防備之色。
不明所以的趙守乾笑兩聲。
定了定神開口說道：“周大人請隨我來。”
一路行去，不知為何，周洪喜總是與前方的趙守等人保持著兩步以上的距離。
那口木箱更是被其抱的死死的。
高坡下。
趙守拱手道：“周大人，我家六爺就在上面。”
周洪喜抬頭看向高坡上那身著墨玉色蟒袍的背影，點了點頭，隨即一言不發默默向前。
徒留下滿頭霧水的趙守與眾衙役面面相覷。
誰也想不明白，為何一開始還好好的周洪喜，為何會在提及箱子後變成這副模樣。
那箱子內究竟有什麼？竟值得一位正五品郎中這般看重？
......
......
高坡處。
許奕收回看向災民聚集地的目光，無聲嘆息一聲。
隨即緩緩轉身，看向已然行至一半的周洪喜。
一看之下，許奕身軀竟不由得頓了幾息。
數日前的周洪喜有多麼的意氣風發。
此時的周洪喜便有多麼的狼狽不堪。
鬢角泛起了花白，臉色慘白中帶著揮之不去的疲倦，衣衫雖整潔，但若是細看便能發現不少的汙漬。
究竟經歷了什麼，才能讓一位正五品朝廷大員變得這般狼狽不堪？
許奕快走兩步迎了上去。
“周大人，您這是。”臨到近前，許奕不由得詢問道。
周洪喜身軀頓了頓，將懷中始終抱的死死的木箱鄭重地放在地上。
微微拱手看向許奕。
話未出口，便已然淚兩行。
許奕急忙上前，關切道：“周大人，到底出了何事？”
“六皇子......”周洪喜雙眼通紅，眼角淚水止不住地流淌，大呼一聲。
隨即顫抖著雙手，拱手深深一拜，悲切道：“六皇子！您可一定要為下官等人做主啊。”
“周大人快快請起。”許奕快步上前，將其攙扶起來。
隨即面色一正，沉聲問道：“到底發生了何事？周大人莫要著急，慢慢說來。”
“唉。”周洪喜重重嘆息一聲。
強忍著心中悲切將事情一五一十地說了出來。
自那日京兆府點卯過後。
周洪喜便帶著五百工部人馬出了長安城。
出長安城後，工部五百人馬便依照各自的分工分道揚鑣。
想要清查河道，無論如何都避不開那條被關中人譽為母親河的渭河。
而想要清查渭河，無論如何都避不開陳倉縣！
也正因此。
工部五百人馬分散開來後。
周洪喜直接帶著數十名都水清吏司最傑出的官吏與衙役，直奔陳倉縣。
因其本就是正五品工部郎中，外加上京官出京大半級的潛規.則.。
這一路行去，雖舟車勞頓，但每到一處，當地官府無不夾道相迎。
也正因此，這一路行去倒也算順利。
行至陳倉縣時自然也不例外。
簡單修整之後。
周洪喜便帶著人開始逐一勘測。
怎料，方勘測到縣城外的黃家鎮時，便出了變故。
那黃家鎮說是個鎮，實則幾乎與縣城一般無二，甚至隱隱約約還有勝之一籌的跡象。
無他。
那黃家鎮坐擁渭水一大支流。
鎮外單單是碼頭就有數個。
更不要提便於灌既的良田。
周洪喜悲切道：“我等方一走進黃家鎮的那一刻，便被人給盯上了！”
“當天夜裡便有人飛箭傳書，逼我等離去。”
“強龍不壓地頭蛇，我等次日便去找了陳倉縣令，怎料那劉縣令直接託病不見我等。”
“從縣衙出來後，我等私下裡一打聽，方才知道，原來那黃家鎮有一個黃老爺。”
“那黃老爺坐擁黃家鎮以及周邊村鎮足足三千頃良田！”
“旱災爆發以來，渭河支流水位下降，那黃老爺獨佔整個渭河支流！”
“他那三千頃良田是絲毫未受旱災影響！可周邊其他百姓卻家家戶戶顆粒無收！”
“即使如此，那黃老爺仍不知足，趁著旱災大肆吞併周邊良田，逼迫百姓賣身為奴。”
“整個就一陳倉縣的土皇帝啊！”
說著，周洪喜眼淚譁的一下再度決堤。
周洪喜哽咽道：“知道內情過後，我等連客棧都不敢住了！直接躲進了鎮外一處城皇廟裡。”
“趁著夜色，下官派出去三十差役，兩主事、七典吏前去清查支流情況。”
“本想儘快查清支流詳情，隨後趕緊離開這個是非之地。”
“怎料，去時三十九人！歸來時卻只有二十三人！”
“足足十一個差役、五個典吏、一個主事死在了夜裡！”
“歸來的人裡面大半都帶著傷痕！意識到情況不對後，下官當即帶著其餘人趁著夜色逃離了黃家鎮。”
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“怎料到，即使如此，那黃老爺仍不肯放過我等！一路上追兵不斷！下官去時帶了整整六十人！可歸來的卻只剩下下官九人！”
“足足有五十一人被那黃老爺給殺了！”
“若不是下官跑得快，此時下官定然已經死無全身了啊大人！”
“大人！他這是想要殺人滅口啊！”
“大人！您可一定要給下官做主！給那死去的五十一人做主啊大人。”
不知不覺間，周洪喜已然哭成了淚人。