臨近歲末，諾夫哥羅德城迎來了安德烈·留裡克的繼位儀式。
這一天，全城無論貴族還是平民都聚集起來了，只不過貴族們聚集在宮廷之內，而平民們在宮牆外面等著為新公爵歡呼——雖然沒幾個人真的見過新公爵，更沒人知道新公爵上臺之後自己的生活會不會有實質性改善，但在一潭死水的生活中能見證一些歷史性的變化就足以令人心潮澎湃了。
更何況，前幾天的火災與騷亂，也需要一個藉口安撫一下。新公爵的繼位，便是個絕佳的藉口。
不只是凡人們，就連天使都出現了。那完美無缺的身影漂浮在留裡克宮的上空，更昭示了這場繼位儀式的莊重與神聖。
為了這場儀式，安德烈甚至不惜從自己的錢箱裡掏出重金，在最短時間內將受損嚴重的留裡克宮修了一遍——至少，是把宮殿的外表和正殿修整得煥然一新。不過在這過程中會累死多少工匠，那就不在新公爵的考慮範圍之內了。
在留裡克宮的正殿裡，紅衣大主教一手捧著冠冕、一手握著權杖，站在安德烈的面前。
而一身金色長袍的安德烈，則半跪在大主教面前，低下了高貴的頭顱。
世界上的所有貴族，在繼位之時都需要教士的見證。最高貴的公爵們，更是需要紅衣大主教的加冕與授權，並且朝著大主教半跪、宣誓。這一過程，就是繼位儀式中的核心。
紅衣大主教高聲道：“今天，我們為了這一偉大的時刻齊聚一堂。諸神在上，為我們賜予了這個高貴的靈魂，他將統領諾夫哥羅德的土地和人民，為諸神鎮守一方。那麼，在加冕與授權之前，讓我最後一次確認，有沒有任何的異議？”
安德烈低著頭，不動聲色地掃了一眼在場的貴族們。諾夫哥羅德地區所有的貴族都在這裡了。子爵階層以上在正殿裡面，男爵與騎士們在正殿外面，但唯獨沒有普洛夫。
按理說，身為前任公爵的弟弟、安德烈的叔叔，以及城衛軍的統帥，普洛夫當然是有資格在內殿前排列席的，但為了以防萬一，安德烈的繼位儀式並沒有邀請普洛夫。
畢竟，雖然普洛夫妥協了，但那並不算是投降，安德烈至今也沒能繳了城衛軍的械。普洛夫的軍權尚在，安德烈對他也就不可能放下戒心。所以安德烈不僅沒邀請普洛夫參禮，甚至暗中給自己的私軍下了命令——如果繼位儀式當天普洛夫有任何異動，無論如何也要攔住他。
在缺了普洛夫的情況下，還有哪些貴族會反對安德烈呢？
安德烈掃視了一圈，嘴角忍不住翹了起來。雖然幾天之前，這些人支援的還是他的大哥彼得，但現在也不得不向他臣服……
但就在這時，正殿的牆壁轟然坍塌！
從那碎石與塵土飛揚的缺口中出現的，正是普洛夫·留裡克。
這位氣勢雄壯的中年統帥只帶了幾個親衛，透過莫名崩塌的牆壁缺口，大步走了進來，同時大喝道：“我有異議！”
全場的人都驚呆了。
紅衣大主教看向普洛夫，緩了好一會才問道：“將軍閣下，你有什麼異議？”
“安德烈殺害父親和兄長而篡位，可謂是罪大惡極！諸神在上，諾夫哥羅德公爵之位絕不可能由這樣一個無恥之徒繼承！”普洛夫的話語擲地有聲，字字誅心。
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安德烈一下子站了起來，死死地盯著賽斯，氣得渾身發抖。
偌大的正殿裡，一時間陷入了絕對的寂靜。倒是正殿外面，那些正在等候著的男爵和騎士們聽到了裡面的異動，卻又沒看到突然出現的攪局者，因為摸不著頭腦而漸漸產生了些許騷動。
安德烈扭頭看了一眼自己最信任的魔法師，卻見魔法師回了一個茫然的表情——他也不知道是怎麼回事。按理說，這個魔法師一直監視著普洛夫，不該讓他從軍營裡溜出來的才對。
但在心思急轉間，安德烈已經想到了應對之策。他立刻辯解道：“大家都已經知道了，造成那場劫難的罪魁禍首是所羅門。我居住的別墅也不例外，同樣遭遇了他們的襲擊。”
普洛夫卻直斥道：“那都是你自己安排自己表演出來的一場戲！看看現在，究竟是誰從這一場劫難中獲益了？”
“那天晚上我只差一點點就隨父親和兄長而去了，我能夠獲益，是因為諸神的眷顧！”安德烈手指著天，忽然像是想到了什麼似的，叫道，“對了，那晚過去之後沒有人發現蘇菲婭的下落——說不定這就是她的陰謀！如果留裡克家族的所有男人都在火災中死亡，那就輪到她受益了！”
“你果然不會顧忌人倫親情，可惜……”普洛夫冷笑一聲，招了招手。
一個親衛兵，護著蘇菲婭走了進來。
在如此重大的場合，面對著那麼多人的目光，蘇菲婭顯然極其不適應。但她並沒有將這份不適表現出來，因為如果她顯出一點點軟弱瑟縮的樣子，就會被安德烈攻為虛心。她知道不能那樣，所以儘管臉頰蒼白得沒有一絲血色，儘管牙關緊咬，她卻始終維持著面無表情的冷硬神態，將微微顫抖的雙手藏在了斗篷之下——在旁人看來，就是一副對殺父兇手充滿仇恨的正常表現。
安德烈此時仍然沒有放棄。其實應該說，他現在放棄才是真傻。普洛夫和蘇菲婭畢竟口說無憑，他當然可以把髒水潑回到敵人身上。
但此時，最意料不到的打擊出現在了安德烈的身後。
一直默不作聲的賽斯突然站了出來，大聲道：“我可以見證，那天晚上就是安德烈的陰謀！在火災開始以前，是安德烈手下的魔法師突然找到我，要接我出宮，然後逼我在接下來的日子裡支援他！”
安德烈猛然轉頭看向了弟弟。那眼神，就像是千萬枚毒針，讓賽斯不禁後退了兩步。
但緊接著，賽斯看向了牆壁的缺口處。他看到，在自己的妹妹身邊扮作親衛的，正是一個熟悉的身影——那是許言。
於是賽斯咽了口唾沫，往前邁出兩大步，避開了安德烈的目光，轉向了紅衣大主教和諸位貴族，繼續說道：“而且在我的手裡，還有更具決定性的證據！”
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PS:最近雜務纏身，碼字時間和精力都有些不夠，缺了一更，抱歉……