許言帶著蘇菲婭和侍女們，回了一趟諾夫哥羅德城，問了問大致的局勢，又買了一些野外維生所需的工具和材料。然後，他們再次離開了城市，躲進了距離更遠的森林裡。
運用在野外摸爬滾打學來的技巧，許言在林間搭建起了一個不算起眼的小帳篷。由於在帳篷頂上鋪了白雪作為偽裝，因此如果只是遠遠一瞧，人眼並不是很容易發現它。而且在如今這冰天雪地之中，基本上也不會遇到什麼危險的野生動物。所以，只要處理好保暖問題，這裡還是比較安全的。
在帳篷裡面，許言弄了一堆不怎麼冒煙的炭火，並且在帳篷頂上開了一尺見方的天窗用來通風。這樣一來只要不出意外，基本上便不用擔心被凍著，也不會被炭火生出的一氧化碳燻得中毒。
把帳篷和炭火都佈置妥當之後，許言便有些睏倦了。但此時已經是晚飯時間，而他們都還沒吃晚飯。
許言翻出了幾塊玉米棒和燻肉，分發給女孩們，對蘇菲婭說道：“很抱歉，殿下，最近只能委屈您一下了。”
少女連忙搖了搖頭：“請不要這樣說，我覺得我已經被照顧得很周到了。”
侍女們不約而同地看了主人一眼。在她們的印象中，這位公主殿下一向都不怎麼容易伺候。雖然不會像一些任性的貴族小姐那樣動不動就大發雷霆，但對於衣食之類的生活條件，蘇菲婭也和別的高階貴族一樣挑剔。如果飯前的湯涼了或者口味不正，蘇菲婭並不會毫不留情地訓斥下人，但她會默默地離開餐桌，以示不滿。
可是現在，擺在她們眼前的都是些什麼樣的食物呢？沒有果汁，沒有蜂蜜，沒有湯……只有狀若樹皮的燻肉，以及白水煮過的玉米棒。那燻肉黑乎乎的，也不知道放了多久，輕咬一口便是滿嘴的腥味以及苦澀的鹹味。玉米棒倒還好，可如果直接啃的話，這顯然不是貴族的吃法。
蘇菲婭打量著手裡的玉米和燻肉，忍不住皺起眉頭。但不消片刻，她的表情又舒緩下去了，輕聲問道：“許言先生，像您這樣的傭兵，平時在野外吃的就是這樣的食物嗎？”
許言用牙齒撕下幾縷肉條，一邊咀嚼一邊答道：“不，對絕大部分傭兵來說，玉米和燻肉都算是相當不錯的伙食了。像這種東西，一般都是比較有錢的商人在野外旅行時候的口糧。”
“那一般的傭兵們呢？”
“就只有玉米棒。能不能吃到肉，就要看傭兵的打獵技藝了。其實傭兵們的生活條件變化很大，在野外會很寒酸，但拿到了任務酬金以後就可以大吃大喝了。要說飲食條件最差的，大概還是農民。”
蘇菲婭好奇地問道：“農民平時吃的是什麼呀？”
“磨碎的玉米粉。”
“玉米粉？聽起來還不錯啊……”
“聽起來不錯而已。那種玉米粉極其廉價，因為它的原料不只是玉米粒，還包括玉米棒和包在外面的葉片。”
蘇菲婭頗有些驚訝：“玉米的棒子和葉片？那些也可以吃嗎？”
“如果磨成了碎渣，也沒什麼不能吃的。關鍵是，如果只吃玉米粒，根本不足以維持生活和勞動所需。不過如果是比較富裕的農戶，還是可以吃到純玉米粉和乳酪之類的東西。”
“他們不吃肉嗎？”
“哪有肉給他們吃？”許言反問了一句，然後解釋道，“傭兵在遠離人煙的地方可以打獵，可是城市和村子周圍的土地都是有主的。就比如我們現在所處的這片林子，肯定也屬於某位貴族。未經貴族允許擅自打獵，若是被抓到肯定會被重罰。至於農戶養的牲畜，都是家中不可或缺的頂樑柱，不可能隨隨便便就宰了吃掉的。”
蘇菲婭低下頭，小小地啃了一口玉米棒。
許言迅速解決了這頓極簡的晚餐，然後往後一倒，躺在了鋪著乾草的地上：“對了，我們需要有人守夜。”
不等蘇菲婭說什麼，一個侍女便連忙道：“先生您放心，我們會負責守夜的。您和殿下安心休息就好。”
許言點了點頭，閉上雙眼。然後只過了幾息，帳篷裡便響起了他輕微的鼾聲。
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蘇菲婭慢慢地啃著玉米棒和燻肉，目光卻一直聚焦在那個陷入酣睡的俊俏青年身上——在少女的眼裡，他無疑是個異常成熟老練的青年。
旁邊的四個侍女打量著公主殿下的神情，也不敢多說什麼，只是互相傳遞了一下略帶調侃和歡謔的眼神。
雖然蘇菲婭還什麼都沒有說，但侍女們無疑早已感受到了她的某種微妙情愫。
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夜半時分，許言忽然醒了過來。與往常一樣，他先是靜靜地聽了一番，確定周圍沒有異樣之後，才睜開眼睛。
藉著炭火發出的微弱光亮，他看到了坐在一旁的蘇菲婭。少女拿著一個水壺，放在炭火堆上方微微搖晃著……
“殿下在做什麼？”許言問道。
蘇菲婭轉頭看了一眼，淺笑道：“我剛才在外面收集了一些乾淨的白雪，裝進了這個水壺裡，現在應該都變成熱水了。我們好像沒有帶酒或者別的飲料，所以您要喝點水麼？”
“多謝殿下。”正好此時許言覺得有些口乾舌燥，便從少女的手中接過了溫熱的水壺，灌了幾大口。
蘇菲婭又問道：“先生，我們要在這裡待多久呢？”
許言放下了水壺：“等到安德烈的繼位儀式開始之日，我們就該回到諾夫哥羅德城裡了。我有資訊聯絡渠道，所以我們只需要待在這裡等著就好。”
“不知道您方不方便透露一下……”蘇菲婭小心翼翼地瞧著他，“到了那個時候，會發生什麼事呢？”
許言笑了笑：“您的三哥和叔叔有合適的安排，殿下就不用操心這種事情了。”
蘇菲婭咬了一下唇，輕聲道：“可是我覺得，我的腦子大概還沒笨到一點忙都幫不上。最近一直看著先生您為了我的家族和我本人的安全做了那麼多事情，我覺得……”
許言笑著搖了搖頭：“都是我應做的，殿下不用太過在意。”
蘇菲婭沉默了，定定地望著許言。昏暗的環境中，即使是他那雙經過改造的眼睛也難以看透少女目光中複雜難言的涵義和情緒。
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