兩個月後，諾夫哥羅德的城牆上，蘇菲婭與許言面對面相視而立。這氣氛略有些緊張。路綾則站在稍遠處的城牆垛上張望著，似乎在看風景。
蘇菲婭咬著下唇，忽然冒出一句：“你這次又要跑了？”
“嗯，很遺憾，無法見證你的登基典禮了，女王陛下。”
“三天後就是登基典禮，你連三天都等不了？”
“我確實是有急事……”許言苦笑道，“而且，我已經給你留下了保護自己的底牌，不是麼？”
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蘇菲婭舉起手機晃了晃：“你是說這個？隨時找你求救？”
“這是最後的底牌。除此以外，我還給你留下了不少王牌啊，比如說無敵方陣兵團——你也看到兵團的實戰了，手持諾記大盾的盾牌手擋在前面，用擲彈筒丟擲瑙特7炸彈的擲彈兵走在後面——這個方陣無敵，或者說至少在這個時代是無敵的。”
說完，許言注意到面前少女的眼圈已然泛紅了，於是只能閉上了嘴巴。
片刻後，蘇菲婭小聲問道：“那……你以後還會再回來嗎？”
“可能會偶爾路過這裡，但不會在此久居，”說著，許言話鋒一轉，“但你也沒必要一輩子都待在這裡。”
蘇菲婭反問道：“不待在這裡，我還能去哪兒？我是諾夫哥羅德的女公爵，再過幾天就要登基為女王了！難道我還能去其他地方逍遙嗎？”
許言擺了擺手：“這段時間，我讓你看完了舊時代的簡史。你對於政體的變化，難道沒有什麼感想？”
“感想？”
“君主制曾經是人類歷史的主流。但隨著文明的發展，權力越發的分散。後來大家都發現了，以一定的秩序將權力分散出去，政權反而會更加穩固。所以到了二十一世紀，世界上所有的主流強國都是……”
蘇菲婭回憶了一下書中所述的內容：“民主體制？”
“不，精英體制。在那個年代，哪怕是在號稱最民主的國度，普通民眾手中的投票權也不是萬能的。比如美利堅的開國先賢，在建國之初就設立了很多措施，防止底層民粹跳起來搞事情。民眾手中的選票，在大多數時候只不過起到表達意見的作用而已，真正把握方向盤的還是精英——後來確實有某位任性的富豪在這個制度上硬生生砸出了口子，不過總體而言，這一套體制還是相當穩固的。”
“但民眾和精英的對立不還是會出問題嗎？你給我的那本書裡講過，舊時代之所以崩潰，就是因為……”
許言搖了搖頭：“對立不是問題，問題是基因編輯這項技術出現的時機太糟糕了。在民粹泛起、政治博弈形式劇變的年代，精英突然有了長生不老的特權，那局勢就徹底失控了。”
蘇菲婭輕輕嘆了口氣：“你到底想說什麼呢？這些跟我又有什麼關係？”
“我的意思是，你也可以將手中的權力分散出去，形成一個圍繞著你的精英團體。最終，如果能達到哪怕是你從諾夫哥羅德消失，這個政權也可以照常運轉的程度，那就意味著政權已經穩定下來了。”
聽許言這麼說，蘇菲婭不禁露出了相當奇怪的表情。少女皺著眉頭，嘴角卻忍不住勾起一絲笑意：“這種話……你說給任何一個君主，都只會被當成瘋子的言語吧？”
“沒錯，所以我才要把舊時代的真實歷史展示給你看，開拓一下你的思路。”
蘇菲婭搖了搖頭：“可是如果有賢明的君主，那麼君主制其實是最為高效的，尤其是在工業革命開啟之前。至於我，我自認為還不算太糟糕。”
“沒錯，但君主制的問題在於——你永遠無法保證下一個繼位者依然賢明。單人獨裁體制可以達到的上限很高，但下限更低。如果你的繼任者或者兩三代之後的繼任者是個蠢貨的話，那就相當糟糕了。而歷史同樣證明了，君主制似乎永遠無法避免智障繼位。我現在甚至可以做出預言，如果你就按照這條女王的路子走下去，大概能成就一方霸業，但維持不到一個世紀就會開始衰落，然後腐化愈發嚴重，最終分崩離析。”
蘇菲婭不禁低頭，默然半晌。
這時，許言又道：“實際上，我打算給你限定一個時間。十年，你要在十年之內掃清西俄羅斯，建立起一個帝國的雛形，並且選定一個合適的繼位者和一群新上位的精英。如果能做到這一點的話，到時候我就會回到諾夫哥羅德，帶你走。”
少女猛然抬起頭，緊緊地盯著他：“帶我走？”
“對，順便給你做全套的基因編輯，初步將壽命延長至兩百歲以上。然後麼……”許言微笑道，“你在手術時的模樣就會固定下來，以後也不會再衰老了。如果一切順利的話，十年之後，你大概也就是……”
“二十七歲！”蘇菲婭瞪大了眼睛，呼吸也不由得急促起來了。
“沒錯，你覺得這樣如何？”
對於任何人而言，將身體固定在二十多歲的狀態無疑都是個極大的誘惑，再加上壽命的大幅延長——這個選擇與王權孰輕孰重，或許是個讓人很難以取捨的問題。但在蘇菲婭看來，這個選擇還牽涉到了另一個重要的情況。
“到那個時候，你又在哪裡呢？”少女忍不住問道。
許言微笑道：“我也不知道，或許是周遊世界吧。總之，到時候你可以來找我玩啊……”
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告別了蘇菲婭之後，許言與路綾各騎了一匹馬，並肩而行，將諾夫哥羅德城拋在了身後。
忽然，路綾扭頭問道：“那家夥二十七歲的時候肯定都是御姐了，你什麼時候換口味了？御姐控？”
許言一本正經地拍了拍左胸口：“你懂我的，御姐不是我的菜。正因為我對蘇菲婭毫無遐想，所以才會這麼安排。”
“切！”路綾嗤笑道，“我看過你當年收藏的本子，所以別以為我不知道，你口味廣泛得很呢！”
“本……本子？”
“嘖嘖，從蘿莉到御姐，從純愛繫到NP和觸手，你的口味簡直是——”
“別！”許言趕忙打斷道，“三百年前的老事就不要再提了好不好！”
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