許言、賽斯和一眾侍衛，就站在土坡上，望著那些人——那七個用加長的四肢，在淺水上匍匐移動的人。木棍足夠長，而水深足夠淺，因此他們便得以始終保持不接觸水面。
那七個人緩緩移動到了溼地的邊緣，逐漸離開了溼地。因為溼地並沒有一條特別鮮明的界限，所以這個離開的過程也很緩慢。
他們明顯是看到了站在高處的許言等人，稍微商量了一下，便直直地朝著這邊來了。
更近一點之後，盯著那七個人猛瞧的賽斯，看出了一絲蹊蹺：“是我看錯了嗎？怎麼感覺，他們身上好像有什麼東西在蠕動……”
“那是蛇，這裡特有的毒蛇。這地方有個名字，叫蛇灘，因為水裡的毒蛇極多。這條河的上游有很多魚，但是下游的魚卻很少。渡過河灘的人，如果不把獸皮裹紮實，也會是與河裡的魚一樣的下場。”許言只是很簡單的幾句話，卻讓賽斯和周圍的一眾侍衛渾身的寒毛都立了起來。
那七個包裹在獸皮裡的人逐漸接近了。攀在他們身上的毒蛇找不到能往裡鑽的縫隙，便紛紛從他們的身上爬下去，回到水裡了。
眼看著這些模樣奇怪得不能更奇怪的傢伙越來越近，大家也忍不住緊張起來。
“我去和他們說話，你們別出聲，也別做出任何動作。”說完，許言往前邁出幾步。
那七個人忽然停了下來，抖了抖身子。確定身上再沒有蛇以後，他們主動摔倒在地上，躺在地上解開了捆在雙手雙腳上的木棍。
等他們好不容易以人類的姿勢重新站起來之後，便可以看出，他們的腹部鼓起了一大塊。而許言清楚，鼓起的部分是袋子，裡面裝著他們不惜冒著生命危險也要採摘的果實。
許言走上前：“今天的收穫怎麼樣？”
七人中的一個悶聲道：“許言，你回來幹什麼？”
許言聳了聳肩：“接了一單生意，要到蛇灘裡面走一趟。我們需要一些裝備，所以，伊茲在哪裡？”
那人的目光透過護目鏡，將許言以及身後的十幾個人打量了一遍，尤其是衣著鮮亮的賽斯。然後他說：“跟我來吧。你不在的時候，我們已經搬了好幾個地方了。”
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伊茲是一個年過六十的老人。不過那蒼白的頭髮和臉上密密麻麻的皺紋，讓他看起來像是已經年過八旬。
在新時代，能活過六十歲的人很少，在被眾神遺棄的廢墟中更是極為難得。由於豐富的經驗和資歷，伊茲擔負起了身為部落長者的職責——管理和領導。
渡河所需要的裝備是棍子、獸皮以及填補獸皮縫隙所需要的漿糊。這些東西，都在老伊茲的倉庫裡。
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當然，說是倉庫，其實就是用高大一點的木棍和野草搭起來的棚子，一場大雨都撐不住——還好這裡很少下雨。
當許言和賽斯走進倉庫的時候，老伊茲坐在一堆枯草上，正在認真打量著手裡的一個小玩意。
相比於穿著絲綢袍子的賽斯，和衣著簡樸卻完整的許言，這位老人身上的衣服就要寒酸得太多了。他上半身是一件缺了半邊袖口、破舊得看不出原色調的西服；而下半身，則是破洞累累的牛仔褲。這一身衣服若是放在舊時代，大概連城市裡最慘的乞丐都要甘拜下風。
但儘管如此，看過了聚居點其他人的模樣之後，賽斯不得不承認，面前的老人已經是這裡穿得最好的了。至少他的衣服還能遮住身上大部分的皮膚。
許言走上前道：“伊茲，我們需要去蛇灘裡面走一趟，一共十五個人。你這裡的東西夠嗎？”
老人的目光總算是從手裡的小玩意上挪開了。他開啟手旁的一個鐵盒子，將手裡的那個小玩意放了進去。然後他合上鐵盒，抬起頭看了看許言，又看了看許言身後的年輕貴族。靜靜地沉默片刻後，老人緩緩道：“夠，但是你已經不是我們這裡的人了。想要我們的東西，就需要拿你的東西來換。”
“這個怎麼樣？比戈壁灘上的沙子還細，品質非常好。”許言拿出一袋白鹽，放在老人的大腿上。
老人小心翼翼地撕開一條小口，倒出幾粒在掌心，舔了舔。接著，那蒼老的臉龐上流露出愜意而享受的表情。
許言又道：“我們只是借東西走一趟，只用一下。作為租金來說，這些應該夠了吧？”
老人卻搖了搖頭：“你們要是有人失誤落水了怎麼辦？第一次進去的新手很容易出失誤，你們的人死了也就死了，但還得賠上我們的東西。”
許言沒怎麼猶豫，又拿出了一袋白糖。他早就料到了一袋白鹽肯定不行，但現在加上這個籌碼肯定足夠了。這一袋白糖遠不如舊時代的白砂糖，不僅滿是灰撲撲的雜色，而且形狀也是很不規則的塊狀——但好歹是平民們難得一見的糖。就算是這種勉強可稱之為白糖的糖，也只有富裕的商人和貴族才能買得起。
“現在呢？”
老人顫巍巍地接過了許言遞來的白糖，撕開一條小口，倒出一小塊。然後，他小小地舔了一口。
那老樹皮一般的臉上，露出了無比滿足的微笑。
“多少年沒嘗過這麼甜的甜味了……”自言自語著的同時，老人從袋子裡又倒出了幾塊糖，開啟旁邊的鐵盒子，把那幾塊糖放了進去。
許言與老人對視一眼，心照不宣——袋子裡的東西，是要大家共享的。而鐵盒裡的東西，是老人的私有財產。
“現在可以了麼？”許言又問。
老人總算是點頭了：“十五套是吧？我去給你們拿，在這裡等著。”
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許言和賽斯等人得到了他們需要的裝備，便離開了聚居點。
老人還坐在那堆枯草上。
他又開啟了身旁的鐵盒子，從裡面拿出了他心愛的小玩意。
那是一把鑰匙，舊時代常見的防盜門的鑰匙。
老人雙手捧起鑰匙，貼在一側的臉頰上，靜靜感受著金屬的冰涼。
就在這草木搭建的棚子外面，相距不到三百米的地方，曾經是老人年輕時的家——而如今除了水泥地基，早已什麼都沒有了。
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接下來的這一週，作者的空閒時間會比較多一點。
但碼字這事是需要動力的……
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