五天後，諾夫哥羅德的紅衣大主教終於帶來了神國的判決——安德烈·留裡克禍亂宮廷，謀殺父親和兄長，罪大惡極。但此人已經在亂兵之中身死，所以也就無須再追究了。
與判決書一併而來的，還有象徵著公爵之位的冠冕和權杖。
緊接著，留裡克宮中便舉行了一場盛大的公爵繼位典禮。儀式的細節與各種步驟都與前些天的那場一模一樣，只是主角從安德烈換為了今天的賽斯。
站在賽斯的右手邊距離最近的人，是許言。站在賽斯左手邊的人則是宮相，卡爾採夫伯爵。
領導城衛軍的普洛夫將軍所居的位置在許言之後，但這位中年統帥似乎並沒有顯露出任何不滿。對於這場戰爭的全過程，他雖然瞭解得並不是特別清楚，但至少也知道一些來龍去脈。所以他很明白，如果沒有許言，根本就不可能有今天的這場繼位加冕儀式。
許言和周圍的所有大臣和貴族們一樣，保持著鞠躬的姿勢，以示尊敬和臣服。
賽斯站在中央的圓臺上，閉著雙眼，可是眼皮卻還是忍不住顫動。他的雙手手掌都繃直了，那指節因為過於用力甚至顯得有些發白。
許言移開了視線，瞥向緩步走來的紅衣大主教。這位主教大人一手握著權柄，一手託著冠冕。這兩者都是純金打造的，因此大主教的姿勢也顯得有些費勁。
上午的陽光，透過那幾扇大大的彩色玻璃，為大殿染上了絢麗的光暈。純金打造的權柄和冠冕，折射出令人炫目的光輝。
順著鋪了紅地毯的道路，紅衣大主教踏上那三層階梯，走上了中央的圓臺，在賽斯的面前停下了腳步。
賽斯單膝跪下，低下了頭顱。
許言注意到，賽斯面朝著地毯，咧開了嘴角，無聲地狂笑起來。除了距離最近的人以外，似乎並沒有誰能看清這個細節。而卡爾採夫伯爵的目光完全被那光彩熠熠的權柄所吸引了，顯然也沒有注意到賽斯的異樣表情。
許言只是微微撇了撇嘴，感覺有些好笑。
回憶一下大半年之前迪化城附近的廢墟，那個在所羅門小隊的突襲下驚慌失措，瑟瑟發抖地躲在一邊，等到戰鬥結束之後又小心翼翼地央求著自己的青年貴族……許言不禁覺得，所謂的命運真是喜歡跟人開玩笑。那時候的賽斯肯定夢想著今天的這一幕，但絕對不敢相信這真的會發生在現實裡。
“今天，我們為了這一偉大的時刻齊聚一堂。諸神在上，為我們賜予了這個高貴的靈魂，他將統領諾夫哥羅德的土地和人民，為諸神鎮守一方。那麼，在加冕與授權之前，讓我最後一次確認，有沒有任何的異議？”
紅衣大主教高聲說完之後，全場只有一片寂靜。
主教大人將權柄遞出，賽斯雙手接過。然後，大主教用雙手託著冠冕，輕輕放在了賽斯的頭頂上。
剎那之間，外面的天空中彷彿又亮起了一個太陽。強烈而純淨的白光穿過了大殿的彩色玻璃，幻化出許多種不同的顏色，亮得讓人幾乎睜不開眼睛。
顯然，這是那位漂浮在留裡克上空的天使弄出來的效果。
這一陣強光，向整個諾夫哥羅德城宣示了其新的主人。這是整個繼位儀式最具實質性的環節。從此以後，在正規場合便不會有人再稱呼賽斯為“殿下”了，而是“第十一任諾夫哥羅德公爵閣下”。
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繼位儀式真正結束的時候，已經是當天下午了。在加冕和授權之後，是盛大的歌舞和酒宴。
在儀式中，許言始終不露聲色，謙遜低調至極——然而光是透過站位，大家也能看出這位俊秀青年的地位權勢有多麼重要。尤其是考慮到新公爵的年齡並不大，而許言看起來甚至更加年輕，這也就意味著這兩人能夠在諾夫哥羅德執政相當長的時間。
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因此在接下來的酒宴中，除了賽斯以外，許言便也成為了眾人矚目的焦點。
好幾位侯爵、伯爵都圍著許言敬酒恭賀，順便一起祝願新繼位的公爵大人身體健康……至於地位低一些或者沒有實權的貴族，根本擠不到他的身旁來。
忽然，另一位略遜一籌的焦點人物——宮相卡爾採夫伯爵，也湊到了許言面前。
在繼位儀式上，新公爵賽斯直接宣佈了內閣和軍隊的任命，卡爾採夫依舊是宮相，但內閣之中卻多了個成員，那就是有著“內閣特別顧問”頭銜的許言。而且賽斯還宣佈要組建一支名為“禁衛軍”的精銳之師，也是由許言統領。這樣橫跨軍政兩界的超然人物，無疑是最能吸引眾人眼球的。相較而言，卡爾採夫伯爵的光彩就要遜色許多了。
此時，卡爾採夫伯爵擠進了這一圈高階貴族之中，面向許言端起了酒杯：“尊敬的顧問先生，多謝您的貢獻。”
許言也同樣舉起酒杯，笑道：“我哪有什麼貢獻？”
“別人或許不知道，但我對您的偉業至少還是略知一二的。無論如何，請您接受我的敬意和感謝。”卡爾採夫伯爵啜了一口杯中的伏特加。
許言也抿了一口酒，答道：“宮相未免也太過謙虛了。諾夫哥羅德的勝利離不開您的統籌管理。當然，更離不開公爵大人的英明領導。”
“顧問先生說起話來也是相當得體啊，”卡爾採夫伯爵嘆道，“難怪他如此信任您。”
“過獎了，您不也一樣深得公爵大人的信任與尊重？”
“但我畢竟年紀不小了……”卡爾採夫伯爵嘆了口氣，突然轉換了話題，“不過，我倒是可以為您介紹一個更年輕的孩子。”
許言不由一愣：“什麼意思？”
“思琴科娃，快過來！”卡爾採夫伯爵朝身後招了招手。然後，便有一個穿著一襲精美蕾絲長裙的女孩從宮相大人的身後冒了出來。
這個名為思琴科娃的女孩，顯然還處於相當稚嫩的年紀。但那披肩的金色長髮以及頗為標緻的五官，無疑已經足以吸引絕大多數男人的目光了。
“顧問先生您好，我是思琴科娃·卡爾採夫。非常榮幸能夠認識您。”女孩嬌笑著，提起裙角，微微屈膝行禮。
許言不禁略感好笑。這算什麼？美人計，亦或是政治聯姻？
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