斯泰恩.摩根躲在自己的房間裡，將大門以三道鐵栓鎖得嚴嚴實實。
他不安地在桌前走來走去，不時抓起羽毛筆，在紙上寫些什麼。但不出幾行的字數，卻又煩亂地把它們揉成紙團，憤怒地擲向遠處。
“沒事的，斯泰恩，冷靜一點，你是國王的堂弟，薩格博騰的主人，沒人能傷害得了你……沒人……”
斯泰恩像是一個罹患焦慮症的患者一樣，不斷地重複著自我暗示，但這種暗示卻又總是在最後關頭洩了氣。
他重重地呼出一口氣，重新抓起羽毛筆，在紙上寫下新的文字。
“至尊敬的王，我親愛的兄弟，威爾格弗。請允許我向您懺悔我的過錯……不，不對，罪過，請原諒我違抗了您的調兵命令，擅自將第二和第三邊戍團留在了薩格博騰……不！不！不！不對！這麼寫我會完蛋的！”
斯泰恩狂躁地吼著，將信紙捏碎，猛地砸向大門。
他無力地坐回到椅子上，將頭縮在雙臂中，陷入了深深的絕望當中。
原本，他以為憑藉著薩格博騰堅固的城牆和兩個邊戍團的保護，自己完全可以在這場戰爭中苟活下去。
但就在不久前，前線突然傳回了一封緊急信件。據信中內容所說，第一、第二、第五、第六軍團所組成的聯軍在與魔物的對抗中全軍覆滅。澤萊恩河以北，萊德之屏以西的地區全部淪陷。
信中還提到了一種可怕的魔物。那東西全身都是臃腫的肉塊，站起來足足有二十米高。只需要一擊，就可以將堅不可摧的堡壘化為廢墟……至於其他聞所未聞的怪物，全部都有著壓倒性的力量和無以阻擋的兇殘。
這可不是戰爭，這是屠殺……
斯泰恩突然感覺一陣冷意，於是忙不迭地走向窗邊，一把拉開嚴實的窗簾。妄圖從太陽那裡奪回些溫暖。
透過略微發黃的水晶玻璃，他看到薩格博騰高聳的城牆遮擋了天際線；看到每隔500米就豎起的黑磚堡壘，以及堡壘頂端的巨型座弩；他看到薩格博騰開城者豎立的守護水晶鎮守在城市中央；也看到兩支規模最大的邊戍團駐紮在城堡內外，夜以繼日地守衛著自己。
這些曾給他帶來安全感和掌控感的東西，如今卻像是洪水猛獸前的新草，經不起一絲的摧殘。
“沒事的，沒事的，什麼魔物大軍……薩格博騰堅不可摧。我知道的，我知道的……”
斯泰恩在原地打著轉，嘴中絮絮叨叨個不停，好像這樣就能讓他有所慰藉似的。
咚咚咚
“噫……！”突如其來的敲門聲把斯泰恩嚇了一大跳，他按住狂跳不止的心臟，混合著羞恥和怒意大步踱向門口，朝著緊閉的門外吼道：
“我告訴過你們多少次了！不要來打擾我！”
“可是……大……大人，”門外的人支支吾吾道，聲音在厚重木門的阻擋下顯得有些模糊不清，“我有緊急事項彙報……”
斯泰恩聽出了對方的聲音是自己的侍童。於是更加惱怒道：
“緊急？你這挨千刀的小毛頭！還有什麼事情能比那幫下面來的怪物還要緊急！？我還有正事要忙，快給我滾蛋！”
門外陷入了沉默，過了一會兒後，才重新傳來了聲音：
“……大人，我們的援軍抵達了……他們的統帥……想要和您親自見面……”
援軍！
這兩個普普通通的字眼卻讓斯泰恩為之一振，但興奮之餘又轉而猜疑道：
“幾乎所有的軍團都被調去前線了，哪裡來的援軍？”
“這個……”
“夠了，”一個新的聲音打斷了侍童的話，那個聲音既有些熟悉又有些陌生，“孩子，謝謝你的幫助，你可以走了。”
“謝……謝謝您！”侍童連忙道，緊接著，是一陣匆匆離去的腳步聲。
“什麼？”斯泰恩心中頓生不好的預感，“你這小毛頭要跑哪裡去？門外是誰？？”
然而，門外的人顯然沒有在意斯泰恩的質問，只是以平淡的語氣喊出了一個陌生的名字：
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“艾納爾。”
“好咧……”
充當留白的五秒鐘後，門上騰地響起一陣巨大的爆裂聲，在足以形成風壓的氣勢下，固定著門閂的釘子被掀出來了幾釐米。
“嘖，一下還踹不開麼？真他媽麻煩……”門外之人咕噥道。
還沒等斯泰恩反應過來，新的爆裂聲響起。這一次，釘子盡數牽連而出，混合著木屑飛散到空中。
大門向著一側彈開，重重地砸在了牆面上。斯泰恩連連向後踉蹌了幾步，臉色煞白地望著逐漸走入自己房間的兩人。斯泰恩摸索到桌邊，抓起上面的工藝匕首，甚至連刀鞘都忘了拔，就匆忙舉到了自己的身前。
“你們是誰！？”
“呵呵……”為首的老人搖頭一笑，“不過是十年的時間，你就把我給忘了嗎，斯泰恩大人？”
斯泰恩愣愣地看著那個身穿白石騎士甲的老人，努力想要從那花白的鬍鬚間辨認出熟悉的形象。突然之間，他的腦子像是雷擊閃過，激靈間認出了眼前之人。
“……弗裡德曼.拉森？”
弗裡德曼將雙手交握在身前，扯出一個微笑來，“是的，您的腦子比我想象中得要中用，這樣一來就好說了。”
“你……你在那邊胡扯些什麼？”斯泰恩舉著匕首，大聲呼叫起來，“衛兵！衛兵！啊……挨千刀的！衛兵都去哪兒了！？”
“沒用的，別喊了。”弗裡德曼的身旁，那個跟隨者用小拇指掏著耳朵，以一種輕佻的口吻說道，“就是你的衛兵們護送我們進來的。可不是所有人都想跟著你一起送死，蠢貨。第二、第三邊戍團，包括你大部分的親衛隊，都已經倒戈了。”
“怎麼可能！”斯泰恩憤怒地一揮手，將一盒裝在水晶罐中的墨水打翻在地，“我……我是薩格博騰的最高管理者……國王的弟弟，斯泰恩.摩根！我……這不可能！弗裡德曼，你一個王國的叛徒，怎麼可能收攏我的人！”
“薩格博騰的最高管理者嗎？”弗裡德曼稍微揚了揚頭，“說到王國的叛徒，你和我又有什麼區別呢，斯泰恩大人？”
斯泰恩像是被人握住了咽喉一般，瞬間噎住了聲。
“你覺得一個公然違抗了國王命令、拒絕出戰、將直屬白石鐘塔的軍隊調為私用的管理者，能保住自己的位置嗎？即使他是國王數不清的兄弟姐妹中的一員？”弗裡德曼逐步向前，逼得斯泰恩連連後退。
“我是斯泰恩.摩根……斯泰恩.摩根！你……”斯泰恩無能地揮動著手，言語間再也沒有了理智可言。
“看來和平交涉已經沒有什麼意義了是嗎，真可惜。”弗裡德曼嘆了口氣，隨即向著身旁的人道，“艾納爾，還記得《王國軍事法》的內容嗎？”
“當然記得，那可是你讓我背的所有東西裡最難啃的了。”艾納爾誇張地聳了聳肩。
“很好。那麼叛國罪、抵抗王令罪、私自呼叫軍隊罪、戰場畏逃罪應該判處什麼樣的刑罰？”
“呃……”艾納爾撓了撓臉，無奈承認道，“好吧，其實我不記得了，不過上斷頭臺是肯定沒得說了。”
“你們在……”斯泰恩正準備說些什麼，卻被弗裡德曼的一個冷峻的眼神嚇了回來。
“繼續，”弗裡德曼回頭道，“《王國軍事法》中關於內部處置的規定。如果遇到罪不可赦的人，高階、同級或低一級的軍官被准許採取什麼行動？”
“啊哈，這個我記得。”艾納爾撫了下手掌，“以國王的名義，在至少五名同級或低一級軍官的見證下，准許對犯人處以軍刑。”
“是的，完全正確。”弗裡德曼肯定道，抽出腰間的聖封長劍。
“你……你要幹什麼！？”斯泰恩跌坐在床上，手中依舊抓著那把只能稱作為工藝品的華麗匕首。
“不要怕，斯泰恩大人，我只是依照《王國軍事法》賦予我的權力，行使我的義務。”弗裡德曼將劍空揮兩下，帶起的劍風讓斯泰恩連連打顫。
“弗裡德曼！你……你這是要謀殺王室成員！這比你能想象到的任何罪名都要嚴重！”斯泰恩顧不得最後的尊嚴，尖叫道。
弗裡德曼的手停在了半空中，嘴角幾不可見得顫抖了一下。
“……你說的對，斯泰恩。這確實是我能想象到的最嚴重的罪名。十年前，就是因為你下套給我安了個‘意圖謀殺王室成員’的罪名，我才會被發配到第一邊戍團的，不是嗎？”
弗裡德曼向著一側撐開手，又將五指張開，任由長劍掉落在地。
“你本來想要我死，但好在當時，我們的國王陛下還算清醒，只是把我發配到了荒蕪的極西，讓我去訓練第一邊戍團也就是你們嘴中的‘人渣’們，好壓榨我最後的價值，不是嗎？”
弗裡德曼脫下銀白色的手甲，將其扔在了一旁。
“讓我想想，這一切是從哪裡開始的？對了，是在29年前那場孩子們的除幼禮舞會上。面對你那沒用的廢物豬玀崽子的挑釁，我的兒子英勇地做出了回應。說真的，我真的替他感到驕傲，我一直想告訴他，他有著拉森家的正義感和勇氣，他是我的驕傲……”
弗裡德曼的聲音突然有了一絲顫抖，老人深吸了一口氣，重重地向前邁了一步。
“這本來是兩個男孩之間的事情。是兩個剛剛褪去幼稚的孩子，在懵懂的榮譽感的驅使下所做出的決定。在那場決鬥中，誰也不是施害者，誰也不是受害者。你的孩子只是留下了一道淺淺的傷疤，可你這畜生還記得嗎？你還記得你想讓我的孩子怎麼樣嗎！？你想讓我！的！孩！子！死！”
弗裡德曼發出一聲瘋狂的怒吼，一把拽住斯泰恩的領子，掄起滿滿一輪胳膊，將他狠狠地砸在地上。不給對方喘氣呻吟的機會，弗裡德曼騎到他的胸口，將拳頭憤怒地傾瀉在那張高傲、陰險、懦弱的臉蛋上。
“沒錯，是我故意放走了我的兒子，即使免除了死刑，我也不想讓他在冰天雪地裡度過餘生，他是拉森家的人，天生的血種！如今，你那豬一樣的兒子還是每天在酒和女人堆裡昏沉度日，可我的兒子呢！？我甚至不知道我兒子的死活！”
弗裡德曼高舉拳頭，似乎是要聚集全部力量一般地落下，一聲酥脆的響動中，斯泰恩的鼻樑骨碎成了幾段。
“那天，我跪在你的面前，祈求你放過我的兒子。那是我第一次像個懦夫一樣下跪，除了奧古斯都大人的神像以外，我從未向誰屈膝過……即便是國王！我永遠忘不了你那得意的笑容……啊！真想再看看啊！快啊！快笑給我看啊！”
弗裡德曼用雙手摳著斯泰恩的牙齒，向著兩邊用力掰開。那些牙齒如同被風暴掀翻的大樹，一根一根地從牙床上剝離。
斯泰恩發出一陣絕望的嗚噫聲，混合著口水的血液不住淌下，被強撐開來的嘴角咧出一個詭異的笑容。他的眼珠向上翻開，血絲幾乎佈滿了整個眼白。在一陣無力的掙扎後，那張嘴中再也沒有了聲音。
弗裡德曼喘著粗氣，費力地站起身來，一個踉蹌險些向後跌倒。艾納爾一步上前，伸手扶住了他。
斯泰恩仰面躺在地上，早已沒有了氣息。他的下顎骨被弗裡德曼掰得四分五裂，無法合上的嘴巴中滿是汙濁的血液，就像是什麼造型惡趣味的容器一樣。
兩人看著斯泰恩的屍體，久久沒有說話。
“為什麼沒有攔著我。”許久後，弗裡德曼才輕聲開口道，“不是早就命令過你了嗎？如果我的情緒失控了，一定要阻止我。”
他伸起雙手，恍恍地看著殘留在手中的血液和口水。
“我用一種不榮譽的方式殺死了他……這和我想的不一樣。”
“不，弗裡德曼，這和你想的一樣。”艾納爾將手搭在弗裡德曼的肩頭，喟然道，“冰雪和嚴寒是沒法熄滅你的怒火的，你已經壓抑了太久了，我一直都知道。現在，王權的高塔就要傾覆了，所以說……
“你已經……不用再忍了。”