“大人，第六顆橡樹和我們失去了聯絡！”
“大人，第七棵橡樹也失聯了！”
“大人……我們派出去的支援小隊……也失聯了！”
安特拉加嶺的某處天然溶洞內，斥候如同嘰嘰喳喳的雀兒一樣鳴叫著。聲音挾裹著源源不斷的壞消息而來，將緊張和不安的氣氛擴散開來。
人們議論紛紛，躁動得像是一群困在鍋爐中的魚兒每有一個新的壞消息傳來，鍋爐的水溫就會上升一些。
“所有人，安靜！”
人群之中，一個身著高階術士袍，蓄滿標準智者鬍鬚的老人抬起手來，以簡短而有力的話語說道。
人們迅速靜了下來，齊齊看向那個老人，沒有一絲質疑，也沒有一絲遲緩。對於他們來說，服從老人的命令就如同呼吸一樣正常，畢竟他可是術士廷的元老級人物。
“12年來，我們讓安特利維奇的間諜有去無回，讓拉格納之子的野人們有去無回，讓教會的餘孽有去無回，甚至讓那群傲慢的白石騎士有去無回。面對敵襲，我們何曾失敗過？”
老人一掃眾人，確認著他們的表情：尚且有憂慮，不過確實緩和了許多。
“我們擔負王國的未來，守護王國的秘密已過去十五年有餘。現在，不過是又多了幾隻惱人的害蟲罷了，就把你們給嚇成了這樣？斯溫納爾大人親自將你們挑選出來，培養為計劃最關鍵一步的執行者，而你們呢？難道要以這種醜態回報大人的期待？”
老人特意看向幾個加入安特拉加嶺分部不久的年輕人，他們的臉上浮現出明顯的難堪，這讓他十分滿意。
對於畏縮者而言，最好的強心劑就是恥辱的心態。一旦人覺得恥辱，便會積極否定自己的錯誤做法，由此產生的勇氣雖然虛假，但效果並不會太差。難堪所帶來的恥辱感，已經足夠讓這些血氣方剛的年輕人重振旗鼓了。
“很好，”老人將雙手背在身後，發號施令起來，“波加爾，讓你的人全部裝備上獵弩，在洞外的隱蔽處狙擊，確保射擊範圍能夠覆蓋山洞周圍的林地。埃諾克，帶上你的人守在洞內的各個關卡上，檢查防禦術式，啟動陷阱，必要的時候封死通道，絕不能讓入侵者靠近這裡。其他人，隨我在這裡待命。”
“沃爾大人，”一個面目清爽，不留一絲鬍鬚的中年男子向老人靠了過來，雙手謹慎地握在身前，“作為您的書記官，我有義務向您提供必要的諫言。”
“當然，請講。”被稱作沃爾的老人抬起一邊手，以一個明智的領導者的形象示意道。
書記官一點頭，道：“12年來，儘管安特拉加嶺遭遇多次有意或無意的侵犯，但沒有入侵者能夠到達如此深的區域。大部分在外圍地帶就被攔截了。可今天這些人卻非同尋常，不僅連連解決了沿路的隱蔽哨站，長驅直入，甚至還破除了我們在森林中所設定的洞察之眼。這些入侵者的實力非同小可，我建議還是要謹慎行事。”
“謹慎行事？”沃爾發出了一聲輕笑，“我覺得自己已經足夠謹慎了。我沒有選擇主動出兵，而是據守山洞，就是考慮到了這點。”
“不，我不是這個意思。”書記官搖頭道，“將所有人都駐守在這裡，無疑是向敵人豎了一個明確的目標。雖然我們的位置很可能已經遭到洩露，但我們可以讓那些入侵者相信，他們得到的是假情報。”
“所以呢，你的建議到底是什麼？”沃爾已經有些不耐煩了。雖然他絕對不會採用這謹慎過度的神經質男人的建議，但作為整個安特拉加嶺的負責人，還是有必要聽取下屬的意見的。
“我的建議是，派出一部分人半路攔截入侵者，然後假意撤退，將他們吸引到其他地方。這樣，我們就可以有充足的時間銷燬裝置，避免被敵人發現。”
“銷燬裝置？”沃爾的臉上露出一副惱怒的表情，“你知道你在說些什麼嗎？這個裝置已經連續運轉12年了，耗費了王國大量的人力物力財力來維持，還有安特拉加嶺的魔力！你知道術式一旦關閉，會對整個計劃造成多大的影響嗎？”
“我當然清楚，大人，畢竟這個裝置的設計有我參與其中。但我可以向您保證，即使是關閉一個星期，也不會對計劃造成任何影響。供給的魔力已經過飽，隨時可以啟動，我們的王只是在等待那一天的到來罷了，所以……”
“不要再說了！”沃爾有些慍怒地一揮手，對自己的權威受到質疑而不滿，“術式絕對不能關閉。所有人，按照之前說的行動……”
“沒那個必要。”一道清澈的聲音響起，迅速攥住了人們的神經。
眾人循著聲音的方向看去，不知從何時開始，洞口已然站著一個陌生的少女。
那少女頭戴鮮花藤冠，身著一襲蔥綠色的輕紗長裙，金髮如同飛舞的瀑布般散落而下。白皙的面龐上，掛著一副冷淡的表情。
“你是誰？”沃爾看向來路不明的少女。
“我有必要回答你的問題嗎，凡人？”少女將一隻腳丫踏在了凸起的石頭上，表情中帶上了無比的輕蔑。
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“你就是那個入侵者？一個小姑娘？”沃爾眯起了眼，顯得難以置信。
“小……姑娘？”沃爾的話似乎激怒了少女，只見她頭頂的藤冠間長出了銳利的尖刺，原本五顏六色的花朵也統統變成了憤怒的紅色，“除了奧古斯都，沒人能叫我小姑娘。”
“奧……”沃爾失聲道。
少女的身邊散發出異樣的氣場，她的皮膚表面開始佈滿葉紋般的熒光紋路，背後展開四片輕如絲綢的薄翼。
“大……大人……那是……”一個術士突然癱倒在地，無力地抓著地面。
少女的腳向下踩去，石頭如同是蛋殼一樣輕易地碎裂開來。
“你們這群渣滓，從我這裡壓榨了十二年的魔力，卻不知道我是誰？”