腳下小徑是碎石鋪就，或大或小的玉白色鵝卵石被鑲嵌在稍顯潮溼的泥末中，用本身圓潤的線條勾勒出一幅幅簡約的圖案。夏天已經到了，兩側的花草正向天地展現著最為嬌豔的姿容，纖弱的花朵依偎著，枝葉柔柔的顫動，幽幽暗香縈繞身際。
如果是光明神殿的客人，陪伴在身邊的祭司應該指著腳下的圖案和兩側的花草，說出一套套為人處世的大道理來吧？大多數人類都是悲哀的動物，奮力拼搏，找到一個能容納肉身的位置，就失去所有的勇氣，只能把萌生在心中的感情寄託在草木花石間。
如果說人類的行為受制於身體或法則，那麼總有一天，人的行為會受到後者的壓制。唯一能夠指望的，只能是滋生於身體中的靈魂，狂野不羈，千變萬化，而且只屬於自己。美其名曰修身養性，這算是一種……自我放逐還是主動招安呢？
“斯比亞皇帝。”一聲輕語驚醒科恩的胡思亂想，“公主大人駕前，你要停下腳步了。”
“一時恍惚，還請上神體諒。”科恩後退兩步，臉上的些許尷尬被微笑完美的掩過，對身前一臉寒霜的女神說：“斯比亞皇帝科恩·凱達奉詔前來，還請代為通傳。”
“通報就免了吧，這麼大個活人走到面前，還需要客套嗎？”
沁著寒意的聲音從前方傳來，堵在科恩身前的女神聞聲閃開。
一張石桌出現在斯比亞皇帝的視野中，桌邊，兩位光明神族的公主殿下相對而坐。
開口的，正是面上看不到一絲表情的小公主殿下。
“斯比亞皇帝科恩·凱達，晉見光明神族長公主大人、小公主大人，願兩位大人光輝永存，芳華常駐。”
兩位公主同時駕臨，這個排場可是非比尋常，科恩一絲不苟的跪下行禮。卻悄悄的把眼角稍微揚起來那麼一點，將長公主的身影納入視線中。
長幼有序，斯比亞皇帝的問候既然包括了長公主，那就應該是她首先回答。
長公主手裡把玩著兩根剛剪下的花枝，似笑非笑的瞥了科恩一眼：“不用偷瞧，如果想看呢，那就抬起你的頭，大方的看吧！今天本宮只是來溫習插花功課的客人，主人是這一位呢……才多久沒見，你怎麼變得如此俗氣。”
“回長公主話，自從當上這個便宜皇帝，每日不但要運籌錢糧軍政，還得擔憂他人窺伺。飛來橫禍、連天烽火都是平常事，這個，肉身哪堪煎熬啊，就難免會變得俗氣些。”科恩臉上的笑容未變，目光回到小公主身上：“不知小公主大人降臨，未曾遠迎，還請恕罪。”
“不知者不罪，你起身，坐著回話。”正對科恩而坐的小公主抬抬手，在一邊侍奉的女神抬過一張椅子來。
科恩嘴裡謙讓著，端端正正的坐下來，目不斜視。
“本宮還沒接到正式通報。”等科恩坐下，小公主才開口問：“但聽說斯比亞皇帝已經通告全境，斯比亞帝國退出神屬聯盟，並且要驅逐帝國境內的光明神殿祭司，這事是真的嗎？”
似乎沒有想到小公主會問得如此直接，科恩微微頓了一下才回答：“回小公主大人，有這事。”
“不需要本宮提醒你吧，斯比亞皇帝，你清楚這件事情的性質和影響嗎？”小公主一雙秀眉微微皺起，“光明神殿侍奉的物件是光明神族，你這樣做法，把神族置於何地？”
“請小公主大人聽我解釋。”科恩的語氣緩慢，卻是平穩而誠摯的：“從我出生的那一刻起，我就是一個沐浴神恩的子民，這一點，是我生而為人的根本。無論發生什麼事情，光明神族在我心中的位置從來就沒有改變過。”
“就是知道你這一點忠誠，光明神族以前才會容你、讓你。”小公主回答：“不然，以你那跋扈刁蠻的行為，豈能在大陸上橫行到今天？斯比亞帝國能積下今天的威勢？”
“光明神族對斯比亞、對我個人的恩德，我都銘記於心。以前，我在個人行為上雖然有些出格之處，但對於光明神族我卻沒有一點不尊敬的地方。”聽了小公主的話，科恩正色說：“兩位大人都知道，我與神屬聯盟的矛盾並不是因為我個人的原因造成。在上次神魔大戰後期，神屬聯盟就背後抽刀，對我下過黑手，之後歷經叛亂、復國，聯盟竟然都站在斯比亞的對立面！到此次對魔屬的作戰中，居然糾集聯軍來攻……想必大人也知道這其中的兇險，我今天之所以還能坐在這裡說話，實在是運氣使然。”
“神屬聯盟所具備的，是一種與信仰緊密相關的象徵，其中帝國並不是不會發生利益衝突，你與神屬聯盟交惡，大部分是你的個性使然。”小公主語氣冷淡的回答：“退一萬步，就算發生了這樣的事情，難道除了退出聯盟你就沒有其它辦法了嗎？你完全可以像是復國之後那樣，明裡維持，暗自提防。為什麼非要把事情公諸於眾？你可知道這樣做的後果？”
“小公主大人，說句功利的話，如果我不宣佈退出神屬聯盟，斯比亞帝國不出三年必然被瓦解，我個人更是死路一條。”科恩神色坦然的應對著：“我雖然知道神屬聯盟的用心，但屬下國民不知，他們還會像對待親人那樣去對待聯盟其它帝國。人心不曾設防，何來帝國安全？不錯，我知道這事情公開之後會有很多人脫不了干係。但是大人，親疏有別啊，我是斯比亞帝國的皇帝，其它帝國的死活，我真的無力兼顧。”
“這麼說來，斯比亞與其它帝國的關係，真的已經到了勢同水火的地步？”
“小公主大人這句話，回答起來，還真是有點困難啊！其實帝國之間的矛盾歸根究柢就是一點，嫉妒。”自嘲一笑，科恩輕聲說：“斯比亞強大了，他們嫉妒；斯比亞勝利了，他們嫉妒；斯比亞得到光明神族青睞了，他們依然是嫉妒……”
“狂妄。”正在專心插花的神族長公主冷哼一聲：“光明神族何時青睞於你？”
“長公主教訓的是。”科恩歉然一笑，又對小公主說：“其實勢同水火並不完全是壞事，嫉妒亦然，只要不把兩者混在一起，未嘗就不可以相輔相成。斯比亞脫離神屬聯盟，就是想在兩者之間畫出一個界線和空間，以免輕易走火。這樣的話，在對待斯比亞的問題上，其它帝國應該會再謹慎一些。”
“你說得真好。”小公主別有深意的看了科恩一眼，語氣冷淡的評價說：“那麼斯比亞帝國下一步要做什麼？加入哪一方的勢力？”
“斯比亞脫離神屬聯盟的先決條件是不加入魔屬聯盟，這一點，我已經在命令中寫明了。”科恩迴避了小公主話中的陷阱，面不改色的回答：“如果我做不到，我不但無顏再見兩位大人，也無顏存身於世。”
“不用說得那麼悲切和憤慨，就算你是真的有心加入魔屬聯盟，本宮可不能拿你怎麼樣。”嘴上說著冠冕堂皇的託詞，小公主臉上的表情可與她的話毫不搭調。
隨著小公主情緒的轉變，無形的神族威懾侵襲過來，一絲絲的滲透，冰寒徹骨；一波波的震盪，如同掠過皮膚的剃刀。科恩身下的椅子發出刺耳的聲音退出三寸，他的身體晃了晃，臉上顏色一變。
就在這時，長公主的聲音插了進來：“聯盟這攤子爛事，歸根究柢是你們人類帝國的恩怨，斯比亞被其它帝國當作眼中釘，你這身為皇帝的責任最大。”
隨著她的聲音，小公主發覺自己在無意中讓科恩吃了苦頭，趁機將威勢逐漸收起。
“不服氣是嗎？君王之道重在平衡，選用人才、克己奉公。這不是本宮說的，而是斯比亞皇族的祖訓，你做到了幾條？”看了一眼臉色還沒有回覆正常的科恩，長公主微微一笑：“快意恩仇的斯比亞皇帝，如果你肯拿出點精力來安撫盟國，聯盟裡的其它帝國何至於此？”
“這。”科恩直到這個時候才緩過氣來，額頭覆蓋了一層冷汗：“我性格中確有孟浪之處，但我一向公私分明……”
“你現在面對的是光明神族小公主的垂詢，在這種場合中，沒有任何君王還能維持自己的威嚴，更沒有任何人能說謊。”長公主把手上的花枝插下：“你要明白，君權神授！”
“是。”科恩垂下眼簾。
“神屬聯盟的事情暫且放下，自然有人會去處理。”小公主接過話：“事實上本宮並不會插手聯盟的事情，因為那不屬於本宮的事務範疇。斯比亞皇帝，你應該知道本宮管什麼吧？”
“知道一些。”科恩點了點頭：“小公主大人管理光明神殿。”
“原來你還真的知道，斯比亞皇帝，你可給本宮出了個大難題。”小公主冷笑了一聲：“驅逐光明神殿祭司，真是了不起的壯舉，只此一件事，你已經可以名留青史了吧！”
“請小公主息怒，容我解釋。”
“本宮今天就是來聽你解釋的。”小公主說：“時間有的是，你想好了再回話，不能令本宮滿意、不能令光明神族滿意，你就在這神殿裡度過餘生。”
“無論小公主大人是否對我的解釋滿意，我都不會在這神殿裡度過餘生。”聽到小公主這句話，科恩反倒保持目光平視，嘴角還露出一個淺淺的微笑：“斯比亞的皇帝當然會把熱血灑在帝國的土地上，但神殿不是斯比亞的國土。”
“你的生命，還不足以威脅光明神族。”
“小公主大人誤會了，我這可不是威脅，而是用熱血證明自己的忠誠和信念。”科恩伸手抹去額頭的汗：“我與神族之間歷來就缺少聯絡渠道，無他，這種渠道都被神屬聯盟和光明神殿把持。在祭司們的運作下，神殿不但變成了藏汙納垢之地，更直接影響到神族的名聲。或許兩位大人不太清楚神殿的所為，但光明神殿的確是神屬聯盟日漸衰敗的主因。”
“這種說辭，本宮倒是第一次聽說。”長公主在一邊說：“詳細點。”
“不說例行的供奉、禮節，僅每年光明神殿向斯比亞索要的財物，就佔全國稅收的五分之一。五分之一，這是一個足以動搖帝國統治的數額！如果說神殿是光明神族的僕人，那麼我就難免疑惑，一個僕人要這麼多百姓的血汗錢做什麼？”如同背書，科恩開始翻光明神殿的老底：“更可怕的是，錢財不能買來平安，只會帶來更加深重的腐敗和墮落。沒有哪一個帝國的神殿會滿足於這五分之一，祭司們每天都絞盡腦汁想榨取更多的財富。”
“干涉刑律、買賣頭銜、插手政務、培植盜賊、暗殺大臣……祭司們做完了皇帝才能做的一切，就算一個看守神殿大門的祭司，也有土地奴僕、嬌妻美妾。”說到這裡，科恩嘴角的笑容變得有些冷酷：“他們不要求皇族和帝國對光明神族盡忠，只對他們盡忠就夠了……”
“住口。”小公主幾乎要咬碎了銀牙，放在腿上的手指微微顫抖著：“大膽！”
“我可以住口。”科恩臉色祥和：“但願這些情況也會同我的聲音一齊消失。”
“那麼，你科恩·凱達在神殿手裡吃了大虧是嗎？”看到自己的小妹妹氣得快說不出話來，長公主只好再次接替她垂詢：“聯盟各帝國裡，就數斯比亞的神殿最可憐，自從你登基之後，神殿沒在你這裡拿到任何好處吧？這種情況下，你為什麼還要驅逐神殿？”
“身為皇帝，不能不為帝國的將來打算。”科恩坦然的回望著長公主：“我自小接受的不是皇族教育，我的草莽氣息很重，公平一點說，其實我這樣的性格更適合做一個單純的軍人。所以我看不慣神殿的作為，並有這個能力與之作對……但是，誰能保證下一位皇帝還有與神殿作鬥爭的魄力？神殿淫威之下的斯比亞還能繼續強盛下去嗎？所以，神殿必須改變！”
“改變？怎麼改變法？”
“神殿的墮落和腐敗，原因在於權力太過絕對，而且沒有監督。”說起這個，科恩幾乎不用考慮：“監督皇族、貴族、平民，這權力當然可以保留，但是其它權力必須收回。取消神殿下派官員，更不允許祭司插手政務，每年的供奉定量。最重要的一點，建立各國皇室與光明神族的聯絡渠道，以免皇族被人告了黑狀，連申辯的機會都沒有！”
“神殿就如同帝國，都是人類執掌權力，總會出現一些問題。”長公主搖了搖頭：“且不說是否能在制度上進行預防，你如今的行為，已經摧毀了神殿改變的可能。”
“長公主大人是說斯比亞請神殿離開的事嗎？誠然，這樣的決定會讓神殿很難受，但我並不覺得這是壞事，反而是一個能令神殿改變的機會。”科恩微笑著說：“無論我這個皇帝在今後還能做什麼，歷史對於我的評價都將是譭譽參半，但以後的斯比亞皇帝卻可以成為一個沒有瑕疵的明君。所以，為了以後的繼任者，我不介意再多做一件事、多背一個黑鍋……光明神殿，當然可以再回來斯比亞，但前提是他們要先離開。”
“你考慮得倒是很長遠，為了斯比亞，你還真捨得自己的名譽和聲名。”小公主從憤怒中冷靜下來，科恩剛才所說的一切，身為神族重要成員的她並不是不知道。
神殿的這些作為，其實一直在神族的視線之中，之所以從來沒有誰想去改變這個現狀，是因為神殿的行為並沒有引起足夠的反應——以前的帝國在各個方面都無法與斯比亞相提並論，無論在經濟或政治上，都不需要限制或排除神殿。但斯比亞不同，神殿的存在即構成對統治的威脅。
“坦白的說，我並不認為我是一個好皇帝，因為我做事太極端、太直接，但有什麼辦法？皇帝是無法辭職的。”科恩笑了笑：“小公主大人，我無意挑戰光明神族，我也沒有能力挑戰神族……但在今天，斯比亞必須找到一個對自己的準確定位，我認為，保持對光明神族信仰、退出神屬聯盟的斯比亞，是一個對大家都有好處的選擇。”
“是嗎？那麼其它帝國不是有了學習的榜樣？”小公主問了一句：“當魔屬大軍進犯時，你們拿什麼去抵擋？”
“聯盟之所以成為聯盟，是因為彼此之間有互補性，斯比亞的強盛會讓自己變成一個施捨者，無論對誰來說都是一個災難。”科恩的微笑中帶著些自豪：“聯盟會有改變，但是其它帝國卻無法像斯比亞這樣退出聯盟，理由很簡單，他們不具備基礎，也錯過了時機。同時，斯比亞為了保持自己的強大，必然會持續的打擊魔屬，軍事上也不例外……”
“你是說，斯比亞的軍隊依然會加入神屬聯軍嗎？”
“當然，聯軍和聯盟是兩件事，而且斯比亞的信仰依然是光明神族。”科恩點了點頭：“至於重新迎回神殿和迴歸神屬聯盟的事……我想，至少在五年之內不太現實，因為斯比亞上下需要時間來消化這兩個極端的命令，不過在此期間，斯比亞需要一個與光明神族聯絡的渠道，以保證國民的信仰……”
科恩·凱達已經表明了自己的意思，他所說的話也並不是全無道理。前兩次神魔大戰的失敗，已經預示出光明神殿和神屬聯盟內部的種種問題，神族內部對出現斯比亞這種事情，其實是有一些預料的。只是會以這樣的方式和時間出現，卻讓神族有些意外。
人類始終會進步，但斯比亞的進步，太快了。科恩·凱達翻手雲雨的手段，也讓神族眼花繚亂。神魔剛剛確定下來一個計劃，眼看好戲就要上場，科恩·凱達卻捅了這個漏子……
處罰？現在除了神族，誰還有能力處罰他？神族出手，那就不是小事……沒有了主角的戲，誰還要看？
“你可以下去了。”長公主見事情說得差不多，小公主的氣也消得差不多了，就出面打斷了科恩的喋喋不休：“你是無法逃脫懲罰的，回去靜思己過，等待神族的裁決吧！”
“是。”科恩站起身來，向兩位公主行禮：“斯比亞新建了一個城市，不久之後就會遷都，我會在新城等待光明神族的聖裁。”
“還有餘力修新都，看來斯比亞並不像你所說的那樣窮嘛。”長公主擺了擺手：“本宮說不定會去看看的，不過，你勞動小公主遠行一次，不能不有所懺悔。”
“是的。”科恩明白過來：“一早就有安排，奉獻給偉大的光明神王和兩位大人的神殿，正在緊湊的修建之中。”
“算你識相。”長公主微微一笑：“還不走？等吃晚飯嗎？”（未完待續）
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】